— Как ты думаешь, когда нам нужно начать думать о ребенке?

Они возвращались в такси после очередного мероприятия, когда Джулия пробормотала этот вопрос. Бедро девушки соблазнительно прижималось к нему, шелковые волосы рассыпались, не выдержав напряжения заколки. Еще в начале своих отношений молодые люди заводили разговор о детях. Это было общим желанием — иметь двух, а лучше трех детей, как говорила Джулия, — мысль, от которой Эд переполнялся чувствами.

— Ты серьезно? — спросил он.

Жена рассмеялась.

— Конечно!

У мужчины сжалось горло.

— Я думал, ты хочешь подождать пару лет.

Джулия посмотрела на него из-под ресниц.

— Думаю, нет смысла ждать. Моя карьера продолжится и после. С ребенком мы будем счастливы, не так ли?

Эд открыл было рот, чтобы ответить, но остановился. Джулия отодвинулась, а между бровями появилась крошечная морщинка.

— Что не так?

— Я не… — Эд перевел дыхание. — Ты же знаешь, я не могу дождаться, когда появятся дети.

Гневный блеск появился в глазах жены, ее шея покрылась пятнами.

— Но?

Он смотрел прямо перед собой.

— Эд, в твоей речи было определенное «но».

— Полагаю, я бы не хотел, чтобы ребенок был способом склеить наши отношения. Такой смысл ты вкладываешь?

Часть Эда, должно быть, осознавала потенциально губительные последствия этого высказывания. Версия Джулии о семейном счастье была настолько тщательно выстроена, что подвергать ее сомнению было сродни срыванию чеки и смертельному броску гранаты. Они давно обоюдно согласились, что случившееся в медовый месяц — это единичный случай, что все позади и что все будет хорошо. Лишь сейчас, когда из уст Эда вырвалось сомнение, он понял, как сильно переживает. Безукоризненная, внимательная и любящая версия Джулии, которую он наблюдал в последние несколько недель, может быть лишь тонкой видимостью, скрывающей более сложную и изменчивую личность.

Эд сразу же пожалел о своих словах.

— Прости. Забудь, что я сказал.

Но жена не собиралась забывать.

— Все из-за того, что случилось во время медового месяца, не так ли? — взорвалась она. — Черт возьми, ссора произошла несколько недель назад!

Такси подъехало к дому. Пока Эд оплачивал проезд, Джулия, распахнув дверь, вышла из машины и ушла. Он последовал за ней и нашел ее на кухне, где она металась взад и вперед, как тигр в клетке.

— Не могу в это поверить.

Ее глаза вылезли из орбит, сухожилия на шее стали острыми, словно лезвие.

— Джулия…

— Я только что предложила родить ребенка. Решила отложить карьеру ради девяти месяцев своей жизни, которые проведу толстой. Отбросить все, что важно для меня, на задний план ради ребенка, в котором ТЫ так отчаянно нуждаешься. И вот как ты реагируешь.

— Прости, я…

— Ты, черт бы тебя побрал, не выглядишь сожалеющим. Ты полный ублюдок.

Последующие слова Эда только усугубляли ситуацию. Женщина перевирала каждую его мысль. Когда она прокричала, что он самый дерьмовый муж, которого она могла встретить, Эд решил, что делать. Он повернулся и направился к двери.

— Не смей уходить от меня, ублюдок! — Голос женщины, как скрежет бензопилы, прорезал воздух.

Он остановился и закрыл глаза. Сердце бешено стучало. Когда мужчина вздохнул и повернулся к ней — в его лицо тут же полетела бутылка.

***

После жена сидела рядом в приемной больницы, поглаживая его пальцы, а сожаление сквозило в ее нежных чертах и в печальных глазах. Эд смотрел прямо перед собой, чувствуя мягкое давление толстой повязки, окрашенной кровью. Девушка мягко опустила голову на его плечо, ее мягкие волосы щекотали его шею, как это было в такси.

— Чувствую себя ужасно, — прошептала она.

— Все в порядке, — соврал он.

Рот девушки искривился.

— Лучше бы ты ударил меня в ответ.

В ее голосе послышались детские, раздраженные нотки.

— Почему ты не мог просто ударить меня?

Она казалась обиженной, что он этого не сделал. Но она понимала, что он никогда так не поступит.

— То, что произошло… это ведь домашнее насилие, да? — хмуро спросила она.

— Не надо.

Эд не хотел быть жертвой. От одной этой мысли мучительная боль резала живот.

— Просто ссора, которая вышла из-под контроля.

Капля слезы побежала по щеке девушки. Она нежно повернула его голову к себе, чтобы поцеловать его в губы.

— Я не заслуживаю тебя.

Эд окинул взглядом ослепительно белую комнату, где кроме них находились другие пациенты. Молодая женщина в пуховике сжалась, неистово кашляя. Пожилой мужчина в сопровождении дочери держал руку в пакете со льдом. Парень с телефоном в углу, и женщина, которая последние пять минут спорила с секретаршей.

— Думаю, мы сможем пройти через это. — Джулия шмыгнула носом, вытирая слезы. — Я думаю, что нам нужно просто чуть больше постараться. Нам обоим. Ты согласен?

Медсестра вызвала его, и Эд попытался вспомнить все детали лжи, которую они с женой подготовили.

Элли

Солнце скрылось за озером, оставив ночной воздух неподвижным и горячим. Вернувшись в отель, мы с коктейлями расположились в саду позади здания. Лучи света падали на клумбы с чайными розами и гортензиями. Аромат мирта и нежные звуки льющейся каскадами воды из фонтана Нептуна наполняли воздух. В дневное время сад — прекрасное место для отдыха, но ночью, среди тенистых деревьев, оживает невозможная красота и романтика. После ужина большинство гостей, потягивая пассити, перешли на террасу, расположенную на другой стороне отеля.

Эд радовался успешно добытому адресу Стефано, его глаза блестели.

— Может, я ошибаюсь, но ты выглядишь почти отдохнувшим, — заметила я.

Губы мужчины растянулись в улыбке.

— Почти.

— А может ты просто пьян?

— Может, немного, но я выплевывал вино при дегустации.

— Жаль, что я не смогла купить ни одной из этих красивых вещичек для Пегги. Было бы неплохое дополнение ко дню ее рождения.

— Теперь между вами мир? После спора о находке?

— Не уверена, что это был спор, ведь я не смогла тогда вставить ни слова. Зато мне был сделан строгий выговор и предупреждение. — Я вздохнула. — Ситуация ненормальная. После того, как она взорвалась и запретила мне думать о письме, мы с ней больше не поднимали эту тему. Видимо, ей удобнее делать вид, что ничего не было. Не знаю, почему она считает, что я могу так же.

— Возможно, для нее это единственный способ справиться.

— Да. Мысль о том, что я все равно узнаю правду, для нее недопустима. Она, словно страус, который прячет голову в песок.

— Она пытается защитить тебя, Элли. И твоего отца.

— Я знаю, — согласилась я. — Но дело вот в чем. Просто представить, что папа не мой биологический отец, тяжело, не то что бы принять. Но понимаю, что выбора в этом вопросе нет. Глупо с ее стороны отказываться обсуждать и пытаться скрыть информацию.

— Тоже самое ты делаешь для отца, не так ли? Скрывая найденные фотографии, ты ведь тоже защищаешь его?

— Полагаю да, но только до тех пор, пока не буду знать наверняка. Мне трудно не обижаться на бабушку. Она отреагировала так, будто это моя вина в том, что я нашла эту чертову газету. Но ведь это она ее спрятала!

— Ну, Пегги всегда была женщиной с характером.

Я фыркнула.

— Это один из способов объяснить ее поведение. Не пойми меня неправильно, мне нравится, что бабушка не беспомощная маленькая старушка, страдающая глупостями. Мне нравится, что она такая грозная. Хотя иногда…

Я покачала головой.

— Что?

— Хотела бы я, чтобы она не злилась на весь мир.

Эд серьезно посмотрел на меня.

— После того, что случилось с твоей мамой? Ты ведь понимаешь, что она похоронила своего ребенка.

Сожаление и стыд окатили меня волной.