В острие лучей располагались странные конструкции, которые гасили колебания магического фона, чтобы сюда со всего мира не слетелись как фанаты на кумира все архимаги планеты. Этот обряд никто не увидит, кроме дементоров и самого обрядодея.

В центре магической фигуры располагалась низкая колонна, на которой лежали перстни, принадлежащие мертвецам. Тем, кто сегодня обретёт новую жизнь, как им и было обещано. Покуда жив их предводитель, никто из них не будет забыт. Сам некромант стоял около этой колонны, посматривая то на перстни, что были якорями для душ его первых вассалов, то на стоящие вокруг колонны девять котлов, куда дементоры уже добавили всё необходимое.

— Отлично. После этого ритуала я наконец-то стану полным архимагом.

Некромант поглаживал корешок книги с красным переплётом. Удивительно, но эта книга была самой обыкновенной, нечто вроде талисмана. Вот только идеи заключённые в ней помогли ему довести до логического завершения труды древних.

— Гермиона, ты была права! И когда подарила мне эту книжку профессора, и когда говорила о том, что книги — источник знаний. А оказалось, что всё гениальное — просто!

Обряд раскрутился, набирая обороты. Некроманту не требовалось читать длинные заклинания и производить лишнюю суету. Он силой воли держал магию обряда, лишь направляя её. Энергия бурлила в этом месте. Финальное напряжение обряда, и вот перед заклинателем стоят девять блюд с младенцами вместо бурлящих котлов.

— Что за на хрен?! Они должны были получиться уже взрослыми. Ну и так сойдёт. Вырастут ещё.

Проверив весь обряд на остатках затухающей энергии, некромант понял где ошибся. В собственных ожиданиях, ибо не учёл языковых тонкостей перевода с оригинального текста. Главное, что всё прошло так, как и было задумано. Повсюду валялись чёрные плащи, принесённых в жертву дементоров.

— Пора домой.

Призвав силой воли своих домовиков, он вручил им младенцев, а сам остался, чтобы уничтожить все следы удачно проведенного ритуала.

— Ничего-ничего, мы ещё посмотрим, господа архимаги, кто будет смеяться последним над моим планом. Теперь вопрос с генералами для будущей армии решён.

По результатам следственных действий, Отделом Тайн был сделан вывод, что эксперимент увенчался успехом, но из-за неизвестных магических аномалий произошла катастрофа. Чёрные ящики станции «Сквозь Горизонт» имеют сильные повреждения. Большая часть данных уничтожена. Руководители проекта и почти весь персонал погибли.

Выжившие члены экипажа станции докладывают о том, что в месте проведения эксперимента были звуки боя. Во время эвакуации некоторые из них видели странную волшебницу в светло-коричневой мантии. Все воспоминания у свидетелей были изъятый и прилагаются к данному отчёту. В пользу присутствия на борту посторонних говорит факт взлома и угона одного из челноков.

Кроме того, часть обломков станции перенесло в разные участки всей системы. На одном из них было обнаружено тело ксеноса. Исследования показали, что это был архимаг, специализирующийся в тёмных искусствах. При нём были обнаружены странные технологические артефакты. Предварительный анализ уже дал нам существенный толчок к развитию квакер-связи. Среди вещей покойника был обнаружен странный артефакт, при создании которого использовалась некромантия. За неимением достаточно компетентных специалистов, пересылаем его вам.

Касательно самого ксеноса — его внешний облик говорит о принадлежности к одному из видов демонов. При этом были выявлены человеческие гены. Покойник был квартероном. Обнаруженные маркеры человека не совпадают ни с одним из маркеров нашей цивилизации, но их человеческое происхождение несомненно.

В галактике много планет, чьи виды могут поразить воображение своей богатой природой и при этом быть безопасными для заселения. Народы галактики знают таких планет немало, как и тех, что внешне выглядят раем, но жить там могут только кроганы, воркча и яги.

Бекенштейн оказался в числе зелёных планет. А тот факт, что он расположен в семи светогодах от Цитадели, приводил инопланетян в бешенство. Настроения здесь были не сказать что прямо напряжёнными, но большую часть чужаков, колонисты Альянса воспринимали скорее как туристов. Большая часть таковыми и была, а меньшинство, оным и оставалась из-за экономической политики самой колонии. Большая часть промышленности сосредоточилась на трёх лунах Бекенштейна, тогда как на поверхности зелёного рая выросли настоящие туристические центры, где каждый мог получить отдых на свой вкус и кошелёк.

Особой изюминкой планеты была самая крупная аркология для волусов в условиях кислородной атмосферы. Пожалуй именно здесь работает подавляющее количество работников из Протектората Вол.

Мощные каньоны, покрытые густыми джунглями, создавали идеальную среду для постройки частных особняков в удобных местах. Этот сектор рынка стал ещё одним источником дохода колоний. Многие известные жители Цитадели воспользовались возможностью купить себе жильё, укрытое от вездесущих папарацци. С учётом местного законодательства, уже немало представителей этой профессии бесследно исчезло в джунглях.

На одном из отрогов каньона площадка плохо подходила для застройки. Этот пустырь был не единственным в своём роде, но открывавшийся с него вид имел одну особенность. С него прекрасно было видно всё, что происходит в особняке по соседству. Богатое поместье лежало как на ладони, позволяя наблюдать происходящее в любое время дня и ночи.

Сейчас был вечер, местное светило клонилось к закату, окрашивая небо в романтичные тона. Одинокая девичья фигура в чёрном одеянии с капюшоном подсматривала за жизнью обитателей богатого поместья. Из-под глубины накидки на мир смотрели пронзительные синие глаза, чей цвет тень скрашивала в неопределённо тёмный. На той части лица которое можно было наблюдать, открывался экзотический макияж. Неизвестная девушка имела чуть смугловатую кожу и азиатские черты лица, скрываемые необычной косметикой в виде лиловых линий и синих веснушек.

— Чудесный вечер, мисс Гото.

Самая неуловимая воровка галактики Млечный Путь медленно и небрежно на первый взгляд повернулась к неожиданному собеседнику. Увиденное неприятно поразило её, заставив память заворочаться в огромной тревоге. Её жизнь успела преподнести множество сюрпризов, большей частью неприятных. Незнакомец в тяжёлом чёрном плаще с капюшоном навевал самые жуткие мысли. Особенно когда девушка поняла, что этот странный чужак имеет четыре глаза, трёхпалые руки, а его голова не похожа ни на какую другую в галактике. Да и строение ног скорее характерно для людей. А может это страшный киборг.

— Тихая, ясная погода. Облачность редкая. Время года шикарное.

Незнакомец продолжал свой монолог, как будто просто подошёл к ней познакомиться, увидев на прогулке в дикой местности. Вот только до ближайшего города, виднеющегося отсюда вниз по каньону, добрых двадцать миль. И это не считая того, что здешние заросли патрулируют роботы с ВИ. В голове Касуми Гото роились тысячи вопросов. Пряча взгляд она безуспешно пыталась подобраться к сознанию собеседника. Но быть легилементом, видя перед собой маску шлема под широким капюшоном и четыре зелёных круглых визора, совсем не совпадающих с расположением глаз батаров, напрягало. Тем не менее угрозы от этого странного гостя она пока не чувствовала.

— Да, уважаемый, любуюсь прекрасными видами планеты.

Незнакомец поравнялся с ней, встав рядом и кинув тяжёлый взор четырёх глаз в сторону особняка. На минуту Касуми показалось, как она слышит мысли своего соседа полные презрения в адрес обитателей особняка. Ясно как дважды два, что эта встреча не случайна.

— Безвкусный особняк. Право слово, в качестве смягчающего обстоятельства в убийстве некоторых дизайнеров, очень точно подходит фраза «редкостная бездарность его творений».