— Добрый день, сэр.

Всё же на публике Джон безупречно играл свою роль, отдавая воинское приветствие адмиралу Кахоку. Внутренне же Шепард напрягся как заведённая пружина. Японец не стал бы искать столь открытой встречи с ним, не случись что-то важное.

— А вот и наш герой. Я рад, что на Иден Прайм отправили именно вас, капитан. Эти синтетические гайдзины ещё узнают, что такое гнев Альянса. Мы это так не оставим.

— К моему сожалению, Кахоку-сан я не смог выполнить поставленную задачу должным образом. Долг воина сделать всё, больше чем всё в любой ситуации.

— Что вы и сделали, Шепард-сан. Надеюсь после заседания мы сможем поговорить в приватной обстановке.

— Обязательно, Кахоку-сан. Прошу простить, но долг зовёт меня защищать честь Альянса перед лицом Совета.

— Удачи, капитан.

А на трибуне посол Удинни уже достаточно завёл толпу дипломатов, наблюдающих за заседанием Совета, чтобы появился сам Шепард в сопровождении Андерсона.

— Мы устали от этой античеловеческой риторики. Совет выгораживает своего подчинённого, который подозревается в нападении на колонию Альянса Систем. Мы отдали вам протеанский маяк в знак нашей доброй воли. И что получаем в ответ? Ничего.

Удинни не давал вставить Советникам и слова, громыхая своей тирадой и потрясая руками. Представители народов АС полностью поддерживали главу посольства. Раградв переглядывался со своим коллегой Дином Корлаком. Анита Гойл взглядом прожигала прихвостней Совета, а адмирал Хан'Геррель вас Нима нечто гневно строчил в омнитуле.

— Да как ты смеешь человек, обвинять меня в подобном!?

Огромная голограмма Сарена появилась в зале под конец речи Донела.

— Я прошу Совет защитить меня от необоснованных нападок этих варварских обезьян. Не прошло и ста лет, как они открыли для себя ретрансляторы, а требуют чего-то и разбрасываются обвинениями.

Вот этого говорить Сарену точно не стоило. Не одни люди и магики произошли от обезьян. Послы и дипломаты доронни и ирадан демонстративно встали со своих мест и перешли в сектор Альянса Систем, встав за спинами людей и магиков. Такого удара Совет точно не ожидал.

— СПЕКТР Артериус, что вы себе позволяете?! Я склонен поверить в обвинения людей, после таких слов.

Спаратус с такой силой впечатал кулаки в пульт, что тот треснул под ударом турианского советника.

— Следовало ещё тогда понять, что он может зайти так далеко. Видимо гадить в мелочах ему надоело, а статус агента спецкорпуса развязал ему руки.

Андерсон не смог удержать своего язвительного замечания. И Сарен воспользовался этим, тогда так Шепард раздражённо посмотрел в сторону соратника. Хотя Джон понимал чувства своего друга, но сейчас его выступление лучше отложить на будущее. Лёгкое жалящее проклятие в руку вернуло Дина с небес на землю.

— И почему, когда в мою сторону звучат обвинения от людей, то в них всегда замешал майор Андерсон?

Вот тут уже не стерпел Шепард, улучая возможность отразить удар во врага его же оружием.

— Симметричный вопрос к вам, СПЕКТР. Почему за каждым неожиданным нападением на колонии Альянса маячит тень Артериусов? Какая ирония галактического масштаба: два брата и оба пидарасы! И я не про сексуальные предпочтения.

Да уж, Джон всегда знал, что его язык бывает острее бритвы, достигая болевых точек оппонентов едкими фразами. Хотя каков учитель… Зал Совета Цитадели со времён Кроганских Восстаний не видел такой бури эмоций. Исходящего на удобрения Сарена пришлось немедленно отключать, чтобы он чего ещё не брякнул в запале. Совету хватило его слов про обезьян, поставивших лидеров галактики в неудобное положение перед доронни и ирадан. Те конечно не настолько сильны, чтобы доставить трудности, но нагадить в экономике они вполне способны. А уж помнить слова СПЕКТРа в свой адрес доронни и ирадан будут долго.

Опять же никому не выгодно терять сторонников на фоне политических дрязг с людьми. Хватает и того, что люди держат подле себя магиков, квариан и ягов. Науда неизменно будут поддерживать курс Альянса. Батары вовсе на людей молиться готовы. Гегемония испытывает невиданный подъём. Теократия своими длинными языками активно обрабатывает лазурь республикам азари, готовая на всё, только не испытывать больше на себе гнев Иерархии и Альянса. Что до Доминиона, то сейчас там хозяйничают пираты, подавляя сопротивление брениров. А теперь такой финт ушами от Артериуса?! Сукин кот!

Советник Спаратус смотрел на растерянных коллег, вассалов и ругающихся дипломатов. В данный момент бурю надо остановить. Видят духи, он сделал всё, чтобы отмазать Сарена. Если агент не понимает своего места, что же, пусть поплатиться за это! Альянс не то государство, которое спустит на тормозах самоуправство Совета. А если не можешь предотвратить — возглавь.

— От лица Совета Цитадели, приношу извинения послам и дипломатам, которых задели слова агента спецкорпуса. Мы инициируем служебное расследование. Капитан Шепард, шаг вперёд.

Остальные советники попытались что-то сказать, но Спаратус так глянул на них, что слова застряли в глотке у его коллег. Воспользовавшись вместо своего разбитого пульта личным омнитулом, советник Карий Спаратус утвердил от имени Совета Цитадели постановление о служебном расследовании в адрес агента спецкорпуса Сарена Артериуса.

— Решением Совета Цитадели Джон Шепард наделяется временным допуском агента СПЕКТР.

Джон вытянулся как на параде.

— Стажёр Шепард, вам поручается служебное расследование по делу Сарена Артериуса. Найдите улики против него или подтвердите его невиновность. По результатам вашего расследования Совет примет решение о предоставлении вам полноценного звания агента спецкорпуса. Заседание закрыто!

Удар кулака Спаратуса окончательно поломал пульт. Строевым шагом советник покинул трибуну вместе со своими коллегами, которые не рискнули высказаться против представителя Иерархии. Мудрое решение в свете того факта, что реальная власть в Иерархии теперь была у Кария Спаратуса. Примарх Федориан не более чем глашатай, вещающий от лица Иерархии то, что угодно советнику турианцев.

Встреча со старшим следователем Гаррусом Вакарианом произошла у него на квартире. В помещениях жилища царил просто эпический разгром. В комнатах не было не единого целого предмета, даже часть стен отсутствовала. Зато в центральном зале квартиры обнаружился сам турианец, сжимающий снайперскую винтовку, стоя над тремя расстрелянными роботами для сексуальных забав. Роботы были выполнены в форме самок ягов, кроганов и науда.

— Извините, я наверное зайду позже. Не хочу вас отвлекать.

Турианец явно не оценил шутку человека. Устало почесав гребень, он сполз по стене, опираясь на своё оружие.

— Нет, что вы. Я право слово уже полностью свободен. Очередное покушение на мою жизнь отбито.

Турианец достал пачку сигарет и нервно закурил, делая большие затяжки и выдыхая густой горький дым.

— Покушение?

Джон не знал, что ему сказать. Хорошо, что на встречу он поехал один. Всё же у него пока не полноценный статус агента спецкорпуса, чтобы передвигаться по Цитадели в сопровождении отряда бронированных головорезов. Уже то хорошо, что его новый статус позволяет ему носить тяжёлую броню не опасаясь задержания патрулями СБЦ.

— А… Я стал самым молодым старшим следователем, раскрыв множество преступлений. Естественно отдавил по пути больные мозоли многим преступным синдикатам. Но это нечто новенькое. Обычно приходится заниматься разминированием, а не убегать от роботов, запрограммированных поиметь тебя до смерти. Любопытно, кто это такой творческий метод придумал для моей смерти? Я его сам отдам для смертельного изнасилования настоящими ягами.

Заказав по омнитулу полноценную уборку помещения в СБЦ, турианец поднялся, гася сигарету об стену. Джон специально не проявлял инициативу, ожидая действий турианца. Гаррус не разочаровал его, проверяя своё оружие и начиная тему с расследованием.