— Советники, вы живы? Боюсь у меня не было времени миндальничать с вами. Надеюсь вы не в обиде.

Вирт лежал на полу без сознания, а из его рта стекала струйка крови. Тевос и Спаратус потирали ушибленную грудь, пытаясь вдохнуть после броска Удины, который таким образом выбил их из-под огня бренира.

— Напомните мне… кхе-кху… коллега, чтобы… кха… я не забыл вам прислать орден Палавена за… кху-кху… спасение моей костлявой…

Турианец пытался говорить, попутно доставая свой любимый дробовик «Дедалос». Рядом советница азари пыталась понять всё ли в порядке с её дробовиком «Епископ».

— Не напрягайтесь, советник Спаратус, вам лучше не говорить сейчас. Джет Амон, вы там не ранены?

Посол Гегемонии, привыкший к различного рода заварушкам, заученно занял укрытие и достал из загашника фирменный батарианский пистолет «Мауле» и гетский плазменный ПП «Клешня».

— Да что мне сделается, Удина? Я в таких заварушках бывал по молодости в Терминусе, что это лёгкая прогулка. Но за твой барьер всё равно с меня причитается.

Между тем омнитулы советников засветились входящим вызовом. Поскольку только Спаратус после покушения на свою жизнь мог внятно изъясняться, то он перевёл вызов на стенную панель. Это оказалась матриарх Лиданья В'нори — адмирал флота СБЦ и командующий «Путём предназначения».

— Советник, что происходит? Вы в порядке? Мы подверглись нападению. В систему зашли два флота брениров. Мы ведём позиционные бои в районе ретрансляторов, ведущих в Терминус, Немейскую Бездну и Скилианский Предел.

— Мы спаслись благодаря своевременным действиям посла Альянса. На нас напали представители Теократии и Доминиона прямо во время заседания. Их послы возглавляют это вторжение.

Тут к стене подбежал Удинни, успевший дать Юстине Тевос укрепляющее и заживляющее зелья. Подбежав к экрану, Донел поравнялся с турианцем плечом к плечу.

— Матриарх, сколько ещё вы сможете их удерживать?

— У вас есть три часа на эвакуацию. У Доминиона много крейсеров и линкоров. Их военная доктрина строиться на линейных атаках их тяжёлыми кораблями, которые могут обеспечить залп орудиями, сравнимыми по мощности с орудиями дредноута. Вот данные по текущему положению.

— Отлично, я постараюсь связаться с Альянсом и прислать вам подкрепления.

Повернувшись к Спаратусу Удинни посмотрел ему прямо в глаза.

— Советник, ты ещё помнишь с какого конца за винтовку надо держаться?

Турианский советник хищно распахнул мандибулы, намекая, что кто не готов, то он пойдёт и найдёт их всех.

— Что ты хочешь предложить?

— Таки и мне тоже хотелось бы это знать?

Из под стола выкатился посол волусов, делающий попытки встать. Вдвоём человеку и турианцу удалось поставить коротышку в вертикальное положение. Тот тут же снял с пояса пистолет «Лезвие» и с помощью омнитула наложил на себя техническую броню.

— Старший лейтенант инженерного корпуса Протектората Вол Дин Корлак. К вашим услугам.

— Тут есть кто-нибудь, у кого военного прошлого нет?

Турианец произнёс это в ироничной интонации. Руку подняли только посол ралой и мазри. Оба в войсках не служили, но это не помешало им быть медиками и оказывать помощь Вирту и Тиросилаксу. Ханар как выяснилось просто сдулся, тогда как жизненно важные органы не пострадали.

— Чтобы убить ханара нужно нечто большее, чем варвары и еретики, смеющие распространять лживое учение о неком Спории.

Усевшись прямо на стол, посол дреллов доставал из карманов различные детали и собирал из них снайперскую винтовку «Спираль». При этом на правой руке у посла был браслет «Кухаб» — популярная у ассасинов вещичка.

— Карий, лучше нам остаться на Цитадели. Скоро подойдёт флот Альянса. Мы им ещё покажем, кто кого.

Никто на Цитадели не ожидал нападения со стороны элвери. Их община в районе Марут была тихой и спокойной, единственное, что проповеди любили читать на разные темы, но это не привлекало особенного внимания, ровно до тех пор, пока не настал сегодняшний день.

С яростными воплями элвери в компании брениров атаковали все более менее важные структуры СБЦ, парализовав защитников станции и захватив их врасплох. Теократия и Доминион смогли провезти на станцию нелегальные войска и тяжёлое вооружение. В уличных боях начали массово гибнуть мирные жители, мечущиеся под огнём, ничего не зная о том, что происходит.

Между тем Венари Паллин — директор СБЦ с отрядом выживших подчинённых сумел прорваться к арсеналу и достать тяжёлое вооружение. Смотря на то, как его турианцы разбирают в дополнение к «Феснотонам» и «Кризе» пулемёты «Крантэлы» и тяжёлые штуцера «Крантисы», ответственный за безопасность станции размышлял о том, как он выбьет дерьмо из Совета, если выживет и останется директором СБЦ.

Никто не думал, что Теократия и Доминион решатся на подобную войну. Слишком неравны были силы. Но невозможное случилось в очередной раз доказывая, что даже незаряженное ружьё может стрелять раз в год.

Между тем сражение в космосе всё ближе подходило к Цитадели. Охранная флотилия билась изо всех сил, наскакивая и отступая от рядов бренирских кораблей. Если корабли Пространства Цитадели выигрывали в скорости и маневренности, то брениры снабдили свои суда самой толстой бронёй и множеством орудий.

Один из подбитых саларианских крейсеров врубил форсаж и впечатался в крейсер брениров, тараня его под брюхо. Вспышка света и вот в чёткой линии противника возникла брешь. Туда устремились крейсера турианцев, расширяя проход, ломая порядки брениров.

— Ломайте им строй! Гасите их боковые орудия!

Лиданья действовала чётко и уверенно, пользуясь предоставленной союзниками возможностью. «Путь Предназначения» совершил сложный манёвр, оказываясь у брениров в тылу и разваливая им левый фланг. Но тут в атаку ринулся засадная эскадра бренирских линкоров вместе с эльверийскими крейсерами и космоносцами. Супердредноут азари оказался в неожиданном окружении. Поняв свою ошибку матриарх Лиданья врубила общую связь с флотом.

— Говорит «Путь Предназначения». Мы окружены. Идём на прорыв. В случае моей гибели командовать флотом СБЦ назначаю дредноут «Каледония». Септимус, не подведи меня.

— Удачи, Лиданья.

Матриарх на всю галактику заявила, что просто так умирать она не будет, а громко хлопнет дверью на прощание. Супердредноут начал набирать ход всей своей исполинской массой. Вот только «Путь Предназначения» рванул на прорыв не к Цитадели, а прямо на засаду, идя на форсаже всех систем. Исполин натужно начал обстрел из всех орудий, то тут, то там его сотрясали неполадки. Но уверенно держа щиты, он со всей дури залетел в самый центр построения, ломая бренирам их любимые линии. Корабли элвери в панике бросились в сторону, чтобы не быть разбитыми, но этим только помогли азари, создавая неразбериху.

— Прощай Богиня! Мы встретимся вно…

Ярчайший жёлтый луч пронзил космос разваливая на части флагманский корабль брениров. Их линкор был разрублен залпом гидродинамических орудий людей. Один за другим выстрелами и лучами все противники перед азарийским супердредноутом были выбиты.

— Извините матриарх, но ваше свидание с Богиней мы вынуждены отменить. Пятый Флот Альянса. Адмирал Хакет на связи.

Прямо перед «Путём Предназначения» сверху вниз пролетел «Пенумбра Апекс» во всей своей мощи. За ним следом шёл на всех парах Пятый Флот, громя с ходу всех врагов. Люди долго ждали этого момента. Выстрел за выстрелом они приближали победу над своим противником. Бренирам и элвери ударили в тыл. Часть эскадр пошла на выручку к Цитадели, неся на борту десант.

В это же мгновение из ретрансляторов стали появляться флотилии туриан, азари, салариан и ханаров. За ними следовали Корабли их сателлитов: ралой, волусов, мазри и дреллов. Стало понятно, что битву за Цитадель Доминион и Теократия проиграли.

Над планетой кипел бой с такой яростью, какой никто не мог себе представить. Доминион и Теократия после нескольких лет активных маневровых боёв и минных ловушек у ретрансляторов на своей территории собрали силы для ответного удара.