Архимаг не подал виду, что удивился осведомлённости Призрака.

— Седрик, к твоему сведению, моя вторая личность полностью моя, всё по-честному никаких подлогов. Просто иной раз приходилось проворачивать дела за спиной у нашего доброго дедушки Неназываемого.

— Не поминай его по имени!

Магистр рассмеялся весьма тихо, но с уловимым подтекстом. Диггори ощутимо передёрнулся, видимо от плохих воспоминаний. Гарри его не винил за это, ибо Неназываемый умел убеждать в своей правоте, когда ловил очередную жертву.

— Ладно, не о нём сейчас речь. Признаться честно, я был в растерянности, когда увидел тебя живым и невредимым. Как же ты выжил? Ладно меня сложно убить, как герольда самой Госпожи.

Призрак отсалютовал Магистру бокалом с коньяком.

— У меня были свои способы. Небольшой семейный секрет. Знаешь, как неприятно было проснуться в будущем? Спустя сто лет после своей смерти? А ты в итоге превзошёл все мои ожидания, лорд Певерелл.

Магистр нахмурился: слова Седрика навели его на некоторые размышления, но вообразить подобное было невероятно, да и узнать какой вариант правильный из его соображений.

— И почему ты не явился к нам? Зачем сплёл весь этот заговор и создал в итоге Цербер?

— С чего мне доверять тому, кто уже однажды подвёл меня под аваду тёмного лорда? Не держи меня за идиота, Певерелл. Я может и пропустил почти всё интересное, но это не значит, что я не понял, что ты сплетаешь.

Магистр философски пожал плечами. Резоны Седрика он понимал прекрасно, единственное, что тогда в лабиринте на последнем испытании он действительно вдруг решил сыграть в благородство, чтобы позже привлечь Диггори на свою сторону. Гарри Поттер тогда искренне сожалел о гибели такого выдающегося молодого мага. Но у судьбы похоже отличное чувство юмора, так что сейчас Гарольд Певерелл готов был оценить шутку Фортуны.

Седрик Диггори, которого он знал, оказался куда более опасной змеёй, чем все слизеринцы вместе взятые. Воистину он воплощение шутки про темного лорда среди барсуков. Разговор по всей видимости заходил в тупик.

— И чего же ты хочешь, Седрик? Почему ведёшь свою игру?

Седрик от такого вопроса только рассмеялся, давая понять, сколь глупым считает его суть.

— Что за чушь, Певерелл, неужто ты думаешь, что Поттеры были единственными в своём роде королями? Значит спешу тебе сказать, что ты сильно заблуждаешься.

Магистр лихорадочно шерстил свою память на предмет зацепок, но ничего не приходило в голову. Теряющийся в догадках — он служил для Призрака ещё большим посмешищем. Седрик уже в открытую потешался над ним, чувствуя свою безнаказанность. Гнев вспыхнул в сознании Гарольда Певерелла ака Джона Шепарда. И именно в этот момент, когда зелёные глаза столкнулись с голубыми в борьбе взглядов, Магистра пронзила вспышка воспоминания.

Вспомнил Магистр тот самый день, когда Седрик поделился с ним секретом по золотому яйцу. Второе испытание турнира Трёх Волшебников. В момент когда Седрик говорил ему о подсказке, Гарри увидел у него на груди странный медальон со сложным гербом с драконом. И во время самого испытания у Седрика был нож с тем же гербом: красное травление по чернённому лезвию. В сознании Магистра вдруг щёлкнул переключатель и всё встало на свои места.

— Что?

Призрак аж подавился своим смехом, когда увидел, как улыбка наползла на губы его визави, а с лица ушла напряжённость. Теперь пришёл черёд Магистра хохотать перед своим собеседником, но он не стал этого делать. Эта отрыжка Мерлина того не заслуживает. Призрак в неожиданном напряжении застыл в кресле, даже не замечая, что с сигары сыпется пепел на дорогой ковёр.

— Ну что же, лорд Мордрет II Седрик Пендрагон, я услышал достаточно, чтобы сделать свой вывод. Вы естественно претендуете на трон и готовы бросить мне вызов. Как это ожидаемо. Сколько лет прошло, Седрик, а ты всё также предсказуем. У тебя конечно были огромные амбиции и апломб в дополнение к бесспорному таланту в магии и склонности к науке управления, но как оказывается ты упёрся на тему прикладной фаллометрии по принципу своей родовитости. А это первейшая ошибка любого тёмного властелина.

— Как ты узнал?

Призрак аж вскочил из своего кресла, роняя бокал с коньяком.

— Интуиция. Прощай, дурак.

Магистр сейчас очень жалел, что нет никакого средства в этой галактике, чтобы пожать мужественное горло своего оппонента. Вот только вдруг Призрак начал хвататься за горло и задыхаться, а Магистр ощутил, как будто бы он и через полгалактики чувствует свою руку на чьей-то наглой шее. Призрак уже почти был задушен, как мелькнувший к кадре хвост прервал трансляцию, похоже с той стороны появилась Чжоу Чанг как раз к тому моменту, как Магистр практически прикончил своего собеседника.

В душе вновь вскипел гнев, но Магистр тщательно подавил его, а странные ощущения запомнил очень хорошо. Ему во всяком случае понравилось. Что это было, он не знал, но интуиция говорила, что потенциал у этих странных ощущений очень большой. В голове возник естественный вопрос: а только ли горло своего врага можно так нежно пощупать?

Сидя на краю огромной столовой горы Магистр в своём первоначальном облике медитировал, пытаясь успокоиться и прийти к определённым выводам. Галактика застыла на пороге большой войны. Каждому в верхних эшелонах власти по всему Млечному Пути понятно, что жнецы скоро пребудут сюда и только вопрос времени, когда именно разразиться хаос.

И только Магистр не парился, потому что составил план. На прошлой неделе к неожиданности всех в галактике ретранслятор Омега-4 угнали с его законного места, и никто не видел, как это было сделано. Но на этом шок не закончился, когда Альянс Систем вдруг предложил остальным членам совета Цитадели проект экспедиции в галактику Андромеды.

Азари, саларианцы, турианцы и Ханары с интересом рассмотрели документы по этому щедрому предложению. Альянс Систем щедро построил пять ковчегов для путешественников и флагманскую станцию, что полетят к чужой галактике. Предполагается постройка ещё нескольких ковчегов, но на это нужны деньги. Так что чисто гражданский проект получил внезапную поддержку на всех уровнях власти и теперь проводился подбор персонала.

Чего Магистр не рассказал Совету Цитадели, так это того, что угнанный ретранслятор Омега-4 уже отправился в сторону галактики Андромеда. Так что жнецов ждёт большой сюрприз, когда они попытаются найти дорогу к центру галактики. Протеане весь последний месяц не сидели без дела, раскидывая по всему пространству кольца пяти килопарсеков специальные космические мины, предназначенные против жнецов и их прихвостней. Магия великая вещь, особенно такие разделы как некромантия и артефакторика. А чтобы жнецы не скучали, то уже начат проект создания автономной станции, которая будет пополнять состав мин с помощью встроенного комплекса переработки сырья и сборки самих мин.

— О чём задумался, дорогой ученик?

Магистр выпустил наружу сокрытый в себе дух Неназываемого.

— Всё идёт именно так, как и задумывалось. В конечном счёте мы победим. Это неизбежно, также, как и падение жнецов.

Нназываемый скривился.

— А что ты думаешь на счёт старших цивилизаций?

Магистр победно улыбнулся.

— Они ещё не доросли до уровня богов, чтобы мы падали ниц перед их величием и могуществом. Они даже не полубоги, а ведь хорошо известно, что и у богов есть слабости.

— Ты играешь в опасные игры, мальчик мой.

Магистр передёрнулся от этого обращения последней частицы Неназываемого, но всё же нашёл в себе силы не показать этого. Тем более ему было интересно посмотреть на реакцию того от следующего предложения.

— Не беспокойся об этом. Я воспользуюсь великой силой любви, когда придёт нужный момент.

Впрочем мысли самого Шепарда были сейчас о битве в системе Бахак. Вот уж где проявилась вся сила любви в полный рост, так это там. К чёрту на рога такую вот силу любви, хотя результат и вправду был эеффективным, хоть и несколько жутковатым. Вот только угробить ради этого всех магов не очень то и хотелось.