Буча определённо должна была случится, но начавшиеся дебаты прервало появление лейтенанта в погонах службы экстренного оповещения. Мелькая своим плащом-мантией навыразимца с красными погонами, в помещение следом вошёл Шимус Финниган, скрывая своё лицо.

Старого друга только лишь адмирал узнал по походке, приветливо кивая и посыльному и невыразимцу. Высокое собрание замолкло, привлечённое таким резким появлением представителя Отдела Тайн.

— Сверхсрочное донесение.

Лейтенант передал папку с документами и поспешил покинуть место. Перед взорами собравшихся адмирал Стивен Хакет раскрыл папку, прочитал доклад, посмотрел судя по всему изображения, и выдал пламенную матерную тираду с малым и большим боцмановским загибами.

— Отдел Тайн я так понимаю уже приступил к обработке информации?

— Да. Как вы видите АСОВУГ выполнил свою роль, хоть вы и критиковали проект.

Хакет на момент закрыл лицо со следами усталости ладонями. Автономная Система Обнаружения Внешних Угроз Галактике обошлась бюджету сорок лет назад в невероятные бабки. Тысяча автоматических станций с самой сверхсекретной аппаратурой и артефактами была выведена с помощью экспериментальной технологии за пределы галактики. Каждый такой запуск по стоимости был равен первичному поселению при начальной колонизации зелёной планеты. Бабла было истраченно астрономические суммы, но результат того стоил: люди накрыли по границе галактике ту её четверть, где были их центральные миры и вторая волна расселения. Таким же образом в получившейся дольке оказалась территория Батарианской Гегемонии.

Адмирал критиковал это решение тогда, но сейчас оно сыграло свою роль и предупредило их перед вторжением. А вся жопа заключалась в том, что Гегемония первой попадает под удар. Союзники-сателлиты не знают о многом, но это не повод подставлять их под удар.

— Дамы и господа, обещанный пиздец явился. Невыразимец, сколько им понадобиться времени, чтобы достигнуть галактики?

Представитель Отдела Тайн замялся на месте, не зная, что тут можно сказать.

— От трёх месяцев до полугода. Если наши расчёты верны, то их коэффициент ускорения лежит далеко в красной зоне для органиков без специальной защиты.

Розенков тут же влез со своим замечанием.

— Насколько далеко?

Финниган и ухом не повёл.

— От трёхсот девяносто до шестьсот двадцати пяти. А это значит только одно — пульсар-двигатель, которым они способны управлять во время работы оного.

Теперь уже представители Восточного Блока дружно выдали экспрессии на все лады. Непонимающие о чём идёт речь представители других наций получили от славян краткую статью с теорией пульсар-двигателя. Невыразимец добавил масла в огонь, раздав данные полученные от АСОВУГ.

Пока зал пребывал в подавленном молчании, адмирал смог перекинуться с невыразимцем парой слов и покинуть ненадолго помещение, чтобы пройти в соседнем отсеке к пульту квакер-связи.

Вызов ушёл и спустя минуту перед ним предстала его жена, скрывающаяся под личиной археолога Аманды Кенсон.

— Что случилось, дорогой?

— Мы получили подтверждение их прибытия из альтернативных источников.

Ханна серьёзно так нахмурилась. Имён они не называли даже по квантовой связи, но правду то им знать никто не мешал.

— Мы тут тоже кое-что нашли.

Слова жены заставили лорда Лонгботтома напрячься.

— Что же?

— Понятия не имею, но это мы назвали Объектом Ро. И он издаёт сигналы, всё учащающиеся сигналы, случайно в недрах астероида обнаружили. Похоже жнецы оставили здесь свой будильник. Если так подумать — сущая безделушка относительно их предполагаемых размеров.

Лорд Лонгботтом ещё минут пять беззаботно проговорил с женой и потом они разорвали связь. Адмирал устало привалился спиной к переборке. Разговор вышел для него тяжёлым: Ханна знала, что отправляется в опасную миссию. Они оба были к этому готовы.

Впрочем, теперь это уже не имеет совершенно никакого значения. Наследники родов Лонгботтом и Аббот имеются, да и в последние годы они с Ханной оставались друзьями, не деля более ложе. И всё равно обидно где-то глубоко внутри, просто по-человечески обидно.

— Да, жизнь в целом штука несправедливая. И всем плевать на твои хотелки.

Отлипнув от стены, адмирал вернулся обратно в зал. Ни словом, ни жестом, ни видом он не подал, что случилось нечто плохое. Высший Совет АС сидел тихо и спокойно беседовал о новых данных. Эмоциональный всплеск прошёл, заставляя их усердно размышлять над полученной информацией.

— Итак, коллеги, вот он обещанный враг. Магистр оставил нам вполне рабочий план. Пока он занят своими новыми разработками, которые несомненно помогут нам в грядущей войне, мы будем последовательно расконсервировать проекты планетарной обороны центральных миров.

Привлекло внимание собравшихся даже не новость о расконсервации огромных установок сверхсекретных проектов, а то, чем Магистр занят на самом деле. И новости о новых разработках приятно грели душу. Если это разработки самого лорда Певерелла, то сомневаться не приходится, что враги познают боль и ад во плоти.

Теперь, когда почти вся команда, кроме Тали была собрана в кучу, Шепард приступил к отработке боевого слаживания. Да уж, типичный подход факультета Хаффлпафф приходилось ломать с большим трудом. Проблемы выявлялись всюду и всплывали совершенно непонятные антипатии.

Ну ладно его старая команда недоверяла оперативникам Цербера. Это понятно и само собой разумеется. Пришлось вызывать Зима и Лоусон на ковёр и тут в ход пошли клятвы верности и непреложные обеты. Старый сержант после этого вопросов больше не имел, и дело пошло в лучшую сторону.

Да и между Жаклин, Мирандой и взятой на борт Арианой шли вечные тёрки. Келли Чамберс — эта штатная психологиня уже трижды помогала разбирать конфликты между родственницами. А говорят бабы на борту к беде. В этом случае архимаг подумал, что к беде только одна баба на борту, когда их две — можно хотя бы женские бои устраивать.

И тут вдруг пришёл вызов из научной лаборатории. Джон был готов сплюнуть, но приметы имеют свойство только лишь морально помогать в жизни. На практике получается, что некромантам это совершенно бесполезно. Доктор Солус встретил Шепарда как всегда за работой. Юркий саларианец казалось совсем не спит, работая 24/7 без остановок. Оторвавшись лишь на минуту, чтобы передать командиру папку с результатами исследований генетического материала, Мордин снова ухнул в глубину лаборатории.

Результаты исследований Шепард пошёл читать в своей каюте. Достав из холодильника банку энергетика, уставший разнимать команду Шепард уселся на диван и открыл папку. Отчёт Мордина Солуса был выведен в бумажном и информационном виде, но Шепард всё же больше доверял бумаге. Энергетик у него хватило силы воли проглотить, а не выплюнуть, когда он прочёл главное.

— Так, архимаг, держи себя в руках. Ты на суперфрегате в глубокой космической жопе. Буянить будешь только на планете. Ну Генрих, отродье сволочное! Когда я доберусь до тебя, то не раз пожму твоё мужественное горло. Вот же гниль подзалупная!

Гнев вызвал не факт подтверждения родства, а его степень. Дочери. Три его дочери, которые родовой гобелен показывал мёртвыми. Они погибли до своего рождения, но тем не менее они живы. И это не клоны, а действительно оригиналы. Сомнения в том, кто их мать у лорда Певерелла отсутствовали. Образец для сравнения он предоставил.

Подлое предательство сына было на лицо. Это насколько надо не дружить с головой, чтобы родную кровь пустить на опыты? Не то чтобы среди Певереллов не было предателей, поехавших крышей, но было их за последние столетия всего три штуки, и тут четвёртый рецедив.

Далее отчёт пестрел выводами, что можно было с помощью суперсовременного оборудования и артефактов узнать только по крови и волосам. После первых строчек выводов Шепард почувствовал как костяные шипы вырастают из позвоночника, прорывая одежду насквозь. Из глаз словно сыпались искры, а взор застилал кровавый туман. От прочитанного тело само начинало покрываться чешуёй, а зубы заостряться в саблевидные кусалки, заставляя лицо вытягиваться в морду раптилии — жуткий гибрид крокодила, тиранозавра и змеи. Да и вторая пара глаз так и норовила проклюнуться вместе с крыльями.