— Ты кто, ИИ?

Синтетик отрекомендовал себя как СУЗИ или ЭДИ, смотря какая аббревиатура полковнику ближе. Отзывалось о себе это чудо в женском роде и оказалось закабаллённым кучей блокировок экспериментальным ИИ организации Цербер. Услышав, что многие функции заблокированы, а большая часть баз данных не доступна для прямого доступа, Шепард рассвирепел не на шутку.

За покинувшим кабину пилота Шепардом, Джокер следил с помощью визоров интеркома. Джон метался по всему кораблю, собирая нужные ему инструменты и попутно высказывая наболевшее в неограниченной тираде, где упоминались английские учёные, саларианские маньяки, сервера гетов и любопытнейшие схемы взаимодействия вышеперечисленных участников друг с другом. При этом почему-то не к ночи будет упомянуто, Шепард вспоминал имена архимагов древней Месопотамии ни разу не ошибившись, а также имена богов инка, майя и ацтеков, и тоже без запинки.

Когда Шепард зашёл в медотсек, намереваясь проследовать дальше, там его ждали Миранда, Джейкоб и Рендал.

— Вы трое, свалили с моих глаз долой, и чтобы до самой Омеги я вас не видел.

— Да мы пришли сказать, что СУЗИ раньше была ВИ лунного полигона тренировки солдат Альянса.

От улыбки стало всем холодней. По стеночке, по стеночке, все трое проскочили мимо Шепарда и Чаквас.

— Удачи, полковник.

Карина как всегда знала нужные слова, чтобы вернуть в чувство старого друга. Джон через плечо буркнул благодарность и ласково так постучался в дверь серверной.

— Открывай дверку, будь хорошим синтетиком.

— Полковник, у меня стоят особые протоколы…

Полковник покачал головой, словно выслушивая оправдания неразумного дитя.

— Слушай ты, плод греховной связи Скайнета с Матрицей! Тебе же доступны фильмы в экстранете?

— Конечно, полковник Шепард. Какой фильм вы приказываете мне посмотреть?

— Посмотри «Адвоката Дьявола». И если после этого ты не откроешь мне дверь, то будь уверенной, что я войду в серверную. После чего присоединюсь к тебе в виртуальности и сделаю с тобой что-нибудь нехорошее на одиннадцать баллов. А потом это видео отдам Джокеру в коллекцию.

Двери серверной уже спустя пятнадцать минут были открыты самой СУЗИ настежь.

Рассыпаясь в похвалах, саларианец Фаргут явно чего-то добивался от Шепарда и следил за реакцией полковника. И было в этих приветствиях нечто знакомое, но архимаг никак не мог понять что именно.

— Эй, жаба, смойся в ужасе.

Мелко кивая подошедшему батарианцу, Фаргут поспешил последовать доброму слову, пока от посла Арии не прилетел удар по печени. Повернувшийся к батару Шепард узнал его. Как и батирианец узнал Шепарда.

— Ну ты, морда, смерти ищешь?!

— Я тебе сейчас посмертия не дам!

Рассмеявшиеся противники по дружески обнялись.

— Ну, Шепард, хитрован двуглазый. Всю галактику наебал. Синдикаты по тебе тризну справили славную. На Тортуге вообще неделю народные гулянья были.

— Я смотрю ты жирком зарос у Арии на казённых харчах, Моклан. Ещё помнишь наши диспуты?

Батарианец движением головы изобразил вопрос.

— Те на которых фактом служит хук, а аргументом — апперкот? Как же такое забудешь. А то что к Арии ушёл, так тут тихо и спокойно. На старости лет хоть поживу спокойно. Пускай сын теперь поставками рабов занимается для двора Гегемона.

Джон довольно улыбнулся. Под рабами подразумевалась всякая шваль, совершившая особо тяжкие преступления. Архимаг некоторые вещи никогда не мог простить, чтобы там не говорили моралисты. В его глазах подобные двуногие скоты ценились только как расходный материал для некромантии. Вот только материала было очень много, и потому через свои закрытые каналы он направил стабильный поток живого товара с промытыми мозгами и заказанными навыками в Гегемонию. И совесть архимага была совершенно спокойна и чиста. Батары должны быть посажены на крючок и работать во благо человечества. И Моклан был в этой схеме важным звеном, но теперь его сын сменил отца на должности.

Конечно малые партии рабов перепадали и другим работорговцам Гегемонии, позволяя тем кормиться, фактически отдавая в руки лорда Певерелла негласный контроль над всем галактическим рынком живого товара. Медленно, но верно архимаг превращал этот подпольный бизнес в важный элемент управления галактикой. Ведь ни одни только батарианцы покупают рабов. Саларианский Союз на самом деле тоже нечист на руку. И архимаг никогда не расскажет остальным, сколько Пожирателей Смерти закончило свои дни в жутких лабораториях маньяков-учёных Суркеша.

— Я так понимаю, что королева приглашает меня к себе на ковёр?

— Ты прав, друг. Так что не задерживайся особо. Арию не надо заставлять ждать, для своего же блага. Ладно, бывай. Мне ещё сегодня кучу народа надо посетить.

— Бывай. Будет время, пропустим по кружке.

Шепард отжал связь, выдавая приказ его не сопровождать. Тройка оперативников согласно ответила, что и в мыслях не было. Благо мозгомойка в исполнении Шепарда пошла им на пользу. Экипаж под присмотром Миранды отдирал логотипы и вообще занимался покраской травы. Благо это был суперфрегат Альянса, собранный Цербером пускай и криво, но будучи обложенным мокрыми тряпками исправно фунциклировал. Да и с Арией все заранее было улажено Призраком. Пускай Цербер и был террористической организацией, но и от него была некоторая польза для Омеги. Цербер был на ножах с синдикатами, позволяя Конфедерации барахтаться на плаву.

Ещё раз попрыгав на месте, Джон проверил броню «Терминус», потрясая тяжёлыми пушками за спиной. Всё же Призрак умеет делать красивые жесты. Хотя бы арсенал суперфрегата не вызвал нареканий полковника. Его расположение — это уже косяк в планировке. А так имелся полный комплект вооружения и обмундирования Цербера: вся линейка оружия, все виды брони, ручной щит, омнитулы, биотическая и магическая аугментика. Даже повседневная форма в нескольких вариантах.

— Ну что же, растрясём это болото!

Поправив свой любимый Паладин на бедре и проверив, что цилиндр надёжно висит на поясе, Джон Шепард вышел в общий коридор элитных доков. Его встретила привычная вонь Омеги. Хотя в этом коридоре было куда как приятней, чем на улицах станции. Их Шепард прекрасно помнил.

У выхода на улицу он увидел того, кто был ему нужен по списку, выданному им Призраком. Заид Массани собственной персоной мудохал какого-то батара, орудуя своими пудовыми кулаками. То слева, то справа несчастной жертве прилетало от афганца по полной программе.

— Массани, мне говорили, что ты один будешь?

Отвлёкшийся от мяса афганец окинул Шепарда внимательным взглядом.

— Так и есть, коллега. Вы бы пушку что ли сменили, а то приметная. Каждая крыса вас по ней опознает. А что касается вот этого куска дерьма, так я надеялся Моклана тут поймать и сдать заказ, но видимо мы с ним разминулись.

Хмыкнув на слова наёмника в приметной броне, Джон обозначил положенный кивок благодарности за информацию.

— Ладно, я понял. Вот тебе контакт посла Арии. Заканчивай тут быстрей, и топай на борт. Я пока зачту своё почтение королеве, а там видно будет.

Массани также благодарно кивнул в ответ на помощь и выхватил пушку. Жертва наёмника, надумавшая сбежать под шумок, получила пулю в задницу и повалилась на пол.

— Не в мою смену.

Заид потопал подобрать за шкибот четырёхглазого гада, чтобы таки отнести его и сдать по адресу послу Арии. Поставив ногу на жертву, Массани вдруг окликнул Джона.

— Хей, коллега, а тебе рассказывали о второй части сделки?

— Что за вторая часть сделки? Так и знал, что Призрак подвох какой-нибудь устроит. Надеюсь ничего серьёзного?

— У нас тут война идёт. А за одним говнюком тут должок висит. Ну и корпорация ЭЭЭ попросила меня выбить из него дерьмо за захват их завода. Поможешь, и за мной будет ответная услуга.

Шепард изобразил в воздухе рукой неопределённую фигуру.

— Поглядим, что можем сделать. Давай тут разберёмся, а уж потом посмотрим на твоего должника. Быть может он и мне тоже должен.