— Тише ты! Сколько можно говорить тебе, чтобы не орал? Хочешь обет дам, как своими ушами слышал, как он отчитывает кого-то, кто должен проникнуть в командование армией и флотом и взять их под свой контроль. Что-то там у них замедлилось, так повелитель удалённо круциатус применял.

— Я тебе верю. Ладно, нам надо возвращаться. Надо выспаться перед встречей.

— Хорошо хоть для этого не надо будет гостиную покидать. В прошлый раз еле отбились от распросов крёстного. Ладно, сегодня в полночь, не забудь.

Панси чуть не околела в подземельях, подождав пока двое однокурсников не уйдут отсюда наверняка. Попасться ей не хотелось ни в коем разе. Как же сложно порой быть слизеринцем. Даже аристократам в этом отношении никак не легче, ибо порой в двух шагах от тебя твориться история.

Ну что же, раз повелитель ищет верных сторонников, то Панси сделает всё, чтобы таковых найти. Внезапно в голову ей пришла идея. Что если привлечь для этого только их однокурсников? Таким образом меньше вероятность выдать секреты Тёмного Лорда нежелательным лицам.

Довольная собой и своими размышлениями Панси отправилась в гостиную своего факультета. Она не заметила того, как во мраке коридора позади неё загорелись два зелёных огонька змеиного взгляда. Девушка даже не почувствовала, что на неё были по-тихому наложены согревающие чары.

Джон Шепард стоял в ангаре перед рядом пакетов для трупов, где лежали мёртвые члены экипажа и Кензо, погибшие при попытке покушения на его жизнь и жизнь его близких. По странному стечению обстоятельств, сам архимаг оказался в этот момент на докладе у советников.

Теперь же он стоял перед мёртвыми и размышлял о том, что удалось узнать, выпотрошив мозги старшего юстициара и лидера напавших кабалистов. Было понятно без подсказок, что некто собрал против него три совершенно несвязанные между собой силы: культ гедонисток, турианских реваншистов и ханарских религиозных радикалов. Похоже настало время ускорить исполнение некоторых проектов, пока некий недоброжелатель не начал реализовывать новые скрытые препоны.

Единственное, что мог Шепард сказать наверняка, так это то, что этот удар был нанесён не Инкогнито. Слишком грубая работа. Чувствуется, что организатору не хватает изящности. Похоже на смертельный бросок кобры, который был отбит палкой в последний момент.

А вот с этого момента мысли архимага понеслись вскачь. Он вспоминал своё прошлое и складывал в единую картину факты. Все нападения Пожирателей Смерти, что случались после гибели Волдеморта, были именно такими: быстрые броски, плевок ядом и вновь эта гидра ускользает во тьму, оставляя только обрубленные головы и мертвецов, попавших под их удар. Значит эти шавки впервые покусились на его жизнь. До этого они не нападали на него напрямую…

В галактике странная ситуация складывается. С одной стороны действует Орден Феникса, под прикрытием которого работает его самая секретная часть — ковен Птиц Гермеса. Забавно, что именно феникса называют птицей Гермеса. Каламбур тот ещё получается. Даже если кто-то что-то и разыщет про других Певереллов, то припишет это всё на счёт Магистра, который как известно последний официальный Певерелл. Его детям и внукам титул не обломился. Среди них есть только Поттеры, Блэки и Лавгуды.

Второй действующей силой в подковёрной борьбе за галактику выступают загадочные Пожиратели Смерти. И похоже они не единственные марионетки этой второй силы. Если вдуматься, то совершенно непонятно, каким образом Волдеморт мог бы пережить своё уничтожение… Магия крестражей — это такая скользкая штука… это даже не некромантия, а настолько чуждая область для самой магии, что организм реагирует на неё совершенно непредсказуемо. Волдеморт не первый такой чудак, кто влезал в это болото. Похожее чувство вызывает эта странная сфера с Элетании. У последователей Воландеморта торчат уши более древней организации — Ананербэ.

Третьей силой является этот загадочный Цербер. Вот уж кто тихо себе сидит и даже не рычит. Если вдуматься, то непонятно зачем им было поднимать восстание. Хотели прикрыть некие свои дела? Слишком дорогое прикрытие получается. Как будто спонтанная акция. Но если предположить, что за спинами этих ублюдков стоят жнецы, то их восстание как нельзя более кстати пришлось бы к месту, если бы Сарену удалось задуманное на Иден Прайм.

Вот тогда дела действительно хреновые. И вся паранойя становится оправданной. Всё, что он прятал. Всех, кого ему пришлось отправить мнимо в объятия смерти. Приготовления оказались не напрасны и возможно скоро эти силы станут неоценимым резервом в борьбе за галактику.

Но это не отменяет того факта, что Инкогнито слишком живой для жнеца. Эта высшая нежить не способна на эмоции, а в противостоянии с ним, Шепард чувствовал именно живого противника. И потому раз за разом архимаг после каждой встречи со своим врагом задавался вопросом о том, кто же Инкогнито такой, и что им движет? Трактат о искусстве войны актуален всегда.

Скрепя сердце, Джон приказал собрать мёртвых и поместить их в холодильный контейнер, ибо их тройка кораблей летит не на экскурсию, а в бой. Осмотрев шокированный десантный отряд, Шепард не мог не сказать напутственное слово, чтобы утешить и подбодрить.

— Вы все меня знаете. Так вот, мы найдём этих гадов и вышибем им мозги по стенам. Никто не смеет безнаказанно нападать на меня и мою команду.

Неожиданно от имени всех поднялся Гаррус сжимая со злостью кулаки.

— Я сам скажу как умею. Шепард, ты главное говори в какую сторону стрелять, и моя рука не дрогнет разнести череп даже турианцу.

— Я тебя услышал, Гаррус.

Кивнув своим, Шепард отправился в рубку связи, следовало обсудить ситуацию с другими агентами. Как-никак, а летел он на эту битву не в одиночку. Для Джона было удивительным увидеть около входа в рубку штурмана Пресли. Казалось будто он не знает, что такое отдых, всё своё время уделяя кораблю или его экипажу.

— Командир, я могу с вами поговорить?

Джон отметил у этого фаната военной службы и устава нервозность. Упускать возможность наладить мосты с этим полезным человеком, Джону было не с руки.

— Расслабься, штурман. Я всегда могу найти пару минут для своего экипажа.

Лицо мужчины преисполнилось решимости и твёрдости. Кулаки Пресли сжал, смотря Шепарду прямо в глаза. Тот взгляд, когда даже обычный человек способен определить правду или ложь ему скажут, и будут ли слова произнесены искренне, от души или нет.

— Сэр, просто скажите мне, что все эти жертвы были и будут не напрасны.

Да уж. Момент получился удачней некуда. Архимаг твёрдо понял, что ему надлежит сказать в этом случае. Джон протянул собеседнику руку, для пожатия.

— Пресли, я сделаю всё от меня зависящее и даже больше, чтобы никто из них не погиб зря. Это наше общее дело.

Пресли крепко пожал его руку.

— Спасибо, сэр. Теперь я могу сосредоточится на своих обязанностях. Разрешите идти.

— Это мне вас нужно благодарить. Идите.

Пресли отправился на свою вахту, а Джон вошёл в рубку связи, довольный, что смог подобрать ключ к своему штурману. Это малость, но начало положено.

А вот матриархам Иллиума Бенезии и Этите Т'сони было сейчас ещё более кисло, чем пришлось на Цитадели Шепарду и их дочкам. Внезапное нападение целого флота Республики азари на независимую колонию, поломало весь транспортный поток в скоплении и началась паника.

Ошарашенные матриархи получали один за другим доклады о том, что банды наёмников, которые на Иллиуме приторговывали охранными и эскортными услугами, подали прошение о готовности вступить в битву.

Не сказать, что флотилия этой торговой планеты была слабой. Богатый Иллиум мог себе позволить содержать парочку дредноутов. Но видимо политических оппонентов семейства Т'сони основательно прижали обстоятельства, раз в бой послали второй супердредноут Республики азари Ветер Богини. Это без учёта пятёрки дредноутов класса «Элетания».