Двадцать Шестой обошел все помещение и в его голове крутился один вопрос — «Зачем?» Кому это может понадобиться. Вещи были предназначены уж точно не для машин, однако, просканировав предметы взглядом, робот убедился, что они — дело рук машин, а не людей, а значит не попадают под уголовное наказание. Выходит, дивизофикация достигла такого уровня? Население неосознанно тянется к человечеству, и создаёт для себя роскошь в таких количествах, что реально необходимые вещи теряются, как песчинки в океане? Ненужная безвкусица для пустых, заблудших оболочек.

Но внезапно, взгляд Двадцать Шестого зацепился за один предмет, и он неосознанно подошел к нему в дальний конец комнаты. На стене висел громадный, японский меч, примерно в метр длинной. Хотя, по внешним признакам он не был похож на восточное творение мастеров: странная, необычная рукоять, похожая на стальную палку с заострённым концом, без намека на какое-либо кожаное покрытие и обмотку; нет гарды, и расцветка ножен не соответствовала древней эпохе, скорее более современной: матовый перламутр с лазурными, векторными линиями, наподобие микросхемных. Лезвие меча было слегка приоткрыто, и сияло синеватым блеском. Незаметно для себя, Двадцать Шестой протянул к мечу руку, и резко остановился. Голос клерка заставил его выйти из транса:

— Понравился одати?

— Что? — потерявшись, переспросил солдат.

— Меч. Пригляделся вам?

— Нет, я…, — он посмотрел на него еще раз, — никогда не видел такого, вот и все.

— Это авторская работа. Двадцать Второй Век нашей эры. Эпоха Безлюдья. Выкован неделю назад и любезно предоставлен нашему магазину в подарок за оказанные услуги, — похвастал продавец.

— Цена?

— Десять литров гемомасла.

— Вы принимаете оплату в гемо?

— Да.

— И как? Продажи идут?

— Не так охотно, как хотелось бы, но выручку делаем. Сейчас не сезон, знаете ли. Валютный ресурс уже не тот, — он злобно, и одновременно радостно, хихикнул.

— Вот как. Интересно, — Двадцать Шестой снял со стены меч и достал его из ножен Лезвие засияло ярким, лазерным цветом. Оказалось, что лазурные линии ножен, были ничем иным, как светом самого клинка. — И как этим пользоваться? Он ведь огромен!

— Все вопросы к мастеру или японцам. Как по мне, размерчик великоват. Я бы сделал чуть меньше, ведь комплексами не страдаю, хм-хм-хм, — пошутил клерк, и нарвался на тяжелое молчание всех собравшихся.

— Вы не на одном конвейере собирались, Виво, — прокомментировала Тэс. — Шутки прямо-таки братские.

Двадцать Шестой не отреагировал на ее выпад, подошел к кассе и положил одати на стол.

— Берете?

— Думаю, что да.

— И зачем оно тебе? — с недоумением спросил Двадцать Седьмой.

— Ну, как же, пригодится.

— Странный ты кусок железа, командир.

— С вас десять литров, сэр, — довольно проговорил продавец.

— О нет! — спохватился Двадцать Шестой. — Кажется я забыл кошелек дома!

«Господи, Виво», — промычала Тэс.

Продавец в замешательстве удавился на покупателя, когда тот начал хлопать себя по ногам, корпусу и талии, словно что-то выискивая. Затем он замер, дотронулся до бедра. Прозвучал щелчок. Двадцать Шестой резко выхватил пистолет и направил его на робота.

— Внезапно, — свистнул напарник.

— Не делай вид, будто не узнал меня, торгаш.

— О чем вы?! — продавец уперся в стену и протянул руки перед собой, стараясь защититься.

— Не помнишь? Буквально день назад? Я покупал накидку от дождя.

— А! Точно-точно! — выкрикнул он, увидев знакомую метку на шее посетителя. — Вы еще спрашивали за покупателя перед вами. Значит…, — клерк схватился за голову, и упал на колени и завыл, скрывшись за кассой, — то был преступник! И теперь вы хотите отправить меня в переработку за то, что я помог ему, продав детали!

— Встань! — приказал Двадцать Шестой, и робот послушался. Он дрожал всем корпусом, ожидая приговор. — Ты, — солдат просканировал его и пробил по базе данных, — Вендитор — 8800, продал моему напарнику гемо, верно?

— Д-да! Он был в очень печальном состоянии! Рассыпался на глазах, и я продал! ПРОДАЛ! — его голос повысился до крика. — И что с того? Хотел помочь бедолаге! В чем моя вина!?

— Откуда ты взял жижу?

— А?

— Гемо. Откуда оно у тебя?

— Ну, как же? Мы производим обмен товаров на смесь. Это ходовой товар, сэр. Естественно, что у нас всегда есть на складах парочка в запасе.

— На момент продажи, ты знал, что люди уничтожены?

— Конечно! Новость прогремела почти сразу же.

— Тогда ты должен понимать, что торговля гемо, продажа дефицитного товара, лишившегося главного компонента, может сойти на нет?

— Цены взлетели. Было бы глупым не продолжить бизнес на его основе, — тон, с которым говорил Вендитор, становился более уверенным, словно он понимал, что допрос пройдет в его пользу. Следователь не докопается.

— Какой толк, если в итоге смесь закончится и ваш бизнес вымрет?

— Никак нет.

— Что?

— Людей нет, — продавец медленно потянулся рукой под кассу, и Двадцать Шестой заметил это, но решил подождать, что же тот предпримет, — а роботы ведь есть.

— К чему ты клонишь?

— Машины пропитаны гемо с ног до головы. И, если один вариант пропадает, то открываются возможности для нового, — он опустил голову и тихо засмеялся.

— Ты…, — Двадцать Шестой крепче сжал рукоять пистолета. Двадцать Седьмой последовал его примеру, и вооружился, направив оружие на внезапно обезумевшего продавца. — Чем ты тут занимаешься?

— Бизнесом! — Вендитор выхватил дробовик и хотел было выстрелить в сотрудников отряда, но Двадцать Седьмой среагировал быстрее и пустил врагу пулю в лоб. Двадцать Шестой произвел второй залп, и клерк рухнул на прилавок, истекая золотистым маслом.

Напарники подошли к трупу и стащили его на пол. Двадцать Шестой склонил колено и вонзил в поверженного шнур для считывания памяти. Ничего, хотя снаряды прошли мимо хранилища информации. Кто-то успел все подчистить.

— Управление на расстоянии? — пробормотал командир.

— Не думаю, — сказал младший по званию. — Скорее всего, он сам это сделал, чтобы скрыть детали. Могу даже предположить, что торгаш стер большую часть воспоминаний ровно тогда, когда задумал открыть огонь.

— Тем не менее, он сболтнул главное, а именно…, — Двадцать Шестого перебил шипящий звук.

В месте, где висел японский меч, что-то шикнуло, и кусок стены немного отъехал вперед.

— Ну что за шум, что за шум?! Просил же вести себя тише. Тупой кусок торгашатины! — послышалось скрипучее бурчание, где-то позади выступа, и тяжелые, ковыляющие шаги.

Солдаты тут же навели прицелы, и напряглись в ожидании.

С раскатистым стуком, скрытая дверь отворилась вправо, и на пороге появился еще один робот, очень старый, рыжего окраса и с камерой видеонаблюдения вместо головы. Он навел объектив на «гостей», и печально вздохнул. Первым пистолет убрал Двадцать Шестой, узнав знакомую развалюху, тем не менее, он был готов достать ее вновь, так как встреча могла обернуться непредвиденными обстоятельствами. Командир отряда подошел к старику, посмотрел на него сверху вниз и спокойно произнес:

— Какого черта ты тут делаешь, Рипп?

— Давно не виделись, малыш Двадцать Шестой. Пойдем, поговорим внизу.

— Эй! ЭЙ! — крикнул им Двадцать Седьмой. — Что это за хрен?

— Хрен — это то, чем ты так неумело стреляешь, сопляк! — огрызнулся Рипп. — А я — выдающийся ученый общества машин!

— Да? Посмотрим, как твоя выдающность выдержит напор моего кулака, старый черт! — новичок резко зашагал на Риппа, но Двадцать Шестой преградил ему путь рукой:

— Успокойся.

— Ты чего?!

— Он все объяснит. Я прав, Док?

— Куда мне деваться? Ведь доблестные сотрудники Отряда 84 только что накрыли мой маленький бизнес, — ученый самодовольно посмеялся, развернулся и пошел вниз по лестнице, ведущей на нижний этаж. — Поспешите, не то пропустите самое интересное.