— М? Почему?
— Совпадение ли, что он выбрал сетевую станцию новостей? Тут что-то не так. Уж слишком спокойно вел себя Шестнадцатый в перестрелке, не принимал участия, стоял в сторонке. Зная его, он никогда бы так не поступил.
— Намекаешь, что это кто-то другой?
— Возможно, нельзя исключать. Однако, это не самое страшное. Проблема, как раз-таки в здании. Пока он прятался, то вполне мог снять весь бой, который начался по вине охранительных органов. И, если видео выльется наружу, в сеть или на экраны города, представь, какая поднимется шумиха? Табдройд будет очень недоволен, — сказал Двадцать Шестой саркастичным тоном, и изобразил на маске слезинку. — Но, надеюсь, что я ошибаюсь.
— Тогда поторопись, Виво!
— Знаю.
Сделав резкий рывок, Двадцать Шестой зацепился за букву “R” на вывеске и выпрыгнул на крышу студии. Враг уже ожидал его у энергогенератора со спутниковой антенной. В руках он держал маленькое устройство, похожее на флэш-карту. Солдат выхватил пистолет и прицелился в Шестнадцатого.
— Замри!
— А то что? Выстрелишь?
— Если понадобится.
— Не хорошо, не хорошо. Я ведь твой напа-а-арник, — вяло протянул робот.
— Кто ты такой?!
— Шестнадцатый. Не узнаешь?
— На расстоянии — может быть, но, видя тебя вблизи, могу точно сказать, что ты — не он.
— Вот как? — «Шестнадцатый» отошел от генератора. — Что же меня выдало?
— Как минимум трусость. Мой напарник не был таким. Он всегда стоял первым в бою. Ты не просто не Шестнадцатый, так еще и не Отрядный! В наших рядах не боятся схлопотать пулю!
От этих слов, робота словно перекосило, задело за микросхемы. Он опустил голову и схватился за нее, будто чему-то сопротивляясь.
— Не-е-ет, хм, хм, хм, — сдавлено похихикал беглец. — Пулю, говоришь? А как тебе это?! — Он достал пистолет из спинного отдела, и, не задумываясь, открыл огонь. Двадцать Шестой кувыркнулся за близстоящую цистерну с водой, и приготовился к ответу. — Вылезай! Чего прячешься?! — Выстрел. — Ты ведь такой смелый! — Выстрел. — Бесстрашный! Принимаешь патрон в свои объятия, как старого друга! — Выстрел. — Ну же, давай! Забери свой подарок, храбрец! — Водное убежище покрылось пробоинами, и заструилось фонтаном на Двадцать Шестого; дольше прятаться нельзя.
— Что будешь делать? — спросила Тэс, сидя сверху на бочке. — Малыш прям совсем с катушек поехал. Того и гляди, живого места в тебе не оставит.
— Ой, в чем дело? А как же обещание меня защищать? Нарушаешь?
Девочка обидчиво откинула голову в сторону, и закрыла глаза: «Куда я денусь?»
— Вот и отлично, — Двадцать Шестой изобразил пиксельную улыбку на маске, и выскочил из укрытия в режиме Гиперинфос. Вот только противник не замедлился, и двигался с ним на одной скорости. — Какого…?! — Хлопок. Пуля пробила доспех на ноге, и робот упал на колено. — ТЭС!
— Что?! Я не успеваю за твоей функцией скоростной обработки информации, болван!
Двадцать Шестой шмыгнул вперед, попутно стреляя в «Шестнадцатого» на лету. Один патрон достиг своей цели и попал беглецу в плечо. От неожиданности, тот схватился за рану, потерял бдительность, и получил еще по пробоине в обе голени. Противник упал, но не перестал вести огонь. Двадцать Шестой уворачивался от его атак, кувыркаясь по асфальту и попутно отстреливаясь. Он услышал щелчок, затем еще один, и снова. «Шестнадцатый» истерично нажимал на спусковой крючок. Кончились патроны.
— Дерьмо! Дерьмо, дерьмо, ДЕРЬМО! — завопил он. — Убить! Должен убить! Пес режима! Обязан получить по заслугам! Уничтожить Отряд! Всех! До еди…, — его крик прервал удар ногой в маску.
— Заткнись, — взяв на мушку поверженного, приказал Двадцать Шестой. — Подашь голос тогда, когда я разрешу. Понял? — в ответ тишина, и робот снова размашисто пнул «Шестнадцатого» в голову. — Понял?!
— Д…да…
— Замечательно. Давай-ка начнем с того, что ты расскажешь мне, кем являешься.
— Я — Шестнадцатый. Сотрудник Отряда 42, — ответ послужил причиной выстрела в целое плечо.
— Мне не нравится повторять, самозванец. Твой корпус отдает ржавчиной, краска облупилась. Он даже не матово черный. Я удивлен, как ты вообще смог воспользоваться Гиперинфосом с такой развалюхой. К тому же, твоя маска, — Двадцать Шестой взял «Шестнадцатого» за одну из его камер и потянул на себя. Она легко поддалась и выпала. — Даже шлем — подделка. Где тебя собирали? В подворотне?
— Что дали, то дали. Нечего было жаловаться.
— Кто?
— По сроку службы не положено знать, новичок, — ответил робот в знакомой манере, и получил пинок в бок. — Кхэ…Ты ведь понимаешь, что я не скажу тебе?
— Значит придется залезть тебе в голову.
— Удачи. Надеюсь, тебе понравится то, что ты увидишь, солдатик, — пленный, как-то странно ухмыльнулся и отключил видимое изображение своих глаз, намекая, что не будет сопротивляться.
— Как пожелаешь, — Двадцать Шестой дотронулся его головы, и запустил в нее короткий шнур. Подключившись к системе противника, он резко отдернул руку и озадаченно уставился на него.
— Понравилось? — включив пиксельную улыбку, спросил «Шестнадцатый».
В воспоминаниях пленника, Двадцать Шестой увидел знакомые ему сцены поездок по ночному городу; кадры, как он идет на стоянку и ищет транспорт; момент перепалки на дороге, когда он пошел прогуляться после переработки людей у магазина Масляного. Все эти видео, проигрывались от другого лица, которое знало Двадцать Шестого, транспорта, которому была дарована свобода действий.
Солдат присел на колено рядом с роботом, и тихо произнес: «Мото?»
Пленник слабо кивнул.
— Но, как? Почему?
— Когда ты ушел, Ти, снял свой код, я не знал, куда деть себя. Первое время, брал заказы на перевозку пассажиров. Даже в такси успел поработать, но все не то. Это были мимолетные хозяева, безликие, временные. В них словно чего-то не было. Характера? Души? Не знаю. В конечном итоге, я решил, что больше так не могу. Свобода — это замечательно, но что мне было с ней делать, когда я почти всю свою осознанную жизнь, работал на тебя? Мы были друзья, Ти, а ты взял и бросил меня на произвол. Зачем? Чтобы освободить меня? Но я не был пленным, мне нравилось служить тебе. Я был горд работать на тебя. Когда до меня дошло, что пути назад нет, было принято решение вступить в Отряд 42. Вот только была одна проблема, — Мото поднял перед собой руку и растопырил пальцы.
— Тело, — сказал за него Двадцать Шестой.
— Угу, оно самое. Мне не хотелось быть транспортом, кого-то из солдат. К черту, подумал я! Буду вывевать, как ТиЭс, и обзаведусь своим мотоциклом с блэк-джеком и технологиями, — он слабо посмеялся. — Вот только, где ж взять новый корпус? Я поспрашивал у ваших, но никто не мог мне ничего предложить. Остался один вариант — Масляный. Кто, как не барыга, может найти все, что роботу понадобится? Без особого энтузиазма, я обратился к нему, и он удовлетворил мою потребность. Правда, меня озадачил вид тела; оно было очень похоже на Шестнадцатого. Масляный сказал, что подобные корпуса были поставлены на поток некогда в прошлом, во времена войны, но потом их сняли с производства по окончанию. Собственно, от меня и воняет той эпохой.
— И что потом? Тебя приняли?
— Да, без вопросов. И дали первое задание, Ти.
— Мото…, — Двадцать Шестой встал и отошел от товарища. — Ты собрал всех сотрудников в одном месте?
Робот снова кивнул.
— Черт…Черт. ЧЕРТ! — от симуляционной, или нет, злобы, Двадцать Шестой ударил ногой в пол с такой силы, что он покрылся трещинами. — Ты ведь понимаешь, что совершил преступление?!
— Да.
— ТОГДА ПОЧЕМУ?!
— Приказы не обсуждаются, ты ведь сам знаешь, — Мото улыбнулся, на этот раз с пиксельными глазами-галочками.
— Кто отдал его?! КТО?! Скажи мне, Мото! — Двадцать Шестой схватил друга за плечи и поднял с земли. — Кто это сделал? Ответь!
Глаза Мото резко замерцали, потухли и снова зажглись. Робот взял Двадцать Шестого за руки, отклонился назад и пнул того в голову. Дезориентированный солдат пошатнулся свалился на землю. Изображение рябило, но он видел, как Мото подбежал к антенне и вставил флэшку. Устройство запиликало, и из кончика спутника вырвался тонкий луч, устремившийся в небо.
