— Повезло тебе, мне пока не удалось с ним толком пообщаться. Сначала я был занят с детьми, а потом они с Максимом ушли бродить. Я ведь тоже об этом мире знаю очень мало, его особо не упоминают, когда готовят историков. Стараются делать вид, что его существование не так уж и важно. — Он усмехнулся. — Елки-палки, хотел бы я посмотреть на всех тех людишек, если бы переходы вмиг закрылись, а потомков древнего народа не оказалось рядом.

Они помолчали, любуясь, как зажигаются на небе светящиеся точки, с каждым мгновением их становилось все больше и больше. Неожиданно прямо над головой проступило созвездие, очень похожее на Большую Медведицу, только выглядело оно несколько искаженным и не таким ярким, как в Голубом мире.

— Здорово, что созвездия похожи и луна во всех пространствах на своем месте, правда? — спросил он. — Это дает ощущение, что ты везде дома.

— Ага, — улыбнулась Юля.

— Завтра станет точно известно, когда мы сможем отправить ребят. — Неожиданно произнес он. — Скорее всего это произойдет в самое ближайшее время. Я понимаю, что пора уже отправить мальчишек, пусть начнут учиться, их каникулы и так подзатянулись, но черт возьми, как же тяжко расставаться с этой неугомонной шайкой.

Юля задумалась: за десять лет они ведь стали друг для друга самыми близкими людьми. Но воспитывать и обеспечивать целую толпу ребятишек, а их теперь общим счетом семнадцать человек, Ване с Зиной не под силу.

— Но ты же учитель, — вдруг вспомнила она. — Может тебе удастся преподавать и жить неподалеку? Тогда вся ватага будет под присмотром.

— Я уже думал об этом, только придется наверстать упущенное в знаниях. Хотя, что такое десять лет для истории, так, вжик и всё. Только прежде всего надо вылечить Илюшу, а то со всей этой беготней я совершенно отвлекся от проблем собственного сына.

Юля глянула на него удивленно, а он вдруг рассмеялся.

— Я только сейчас понял, что мы ни разу не говорили тебе об этом. Илюша наш с Зиной сын, просто не унаследовал никаких способностей, но может оно и к лучшему. Тем более при его проблемах со здоровьем.

— Ничего себе, я даже не придавала значения тому, что он похож на вас, думала просто совпадение, — улыбнулась в ответ Юля. — Слушай, тогда он в любом случае останется с вами, а ведь они так дружны с Кириллом, просто не разлей вода. Им будет тяжело расставаться.

— Верно, да и маленький ещё Кирилл для самостоятельной жизни, так что мелкая четвёрка пока, наверно, останется с нами.

— Ну хоть что-то складывается хорошо, — тихо проговорила Юля.

Иван ничего не ответил, а только спросил:

— Пойдем домой?

— Я еще немного постою здесь, хорошо? Тут так красиво.

Иван понимающе кивнул и пошел один, а Юля осталась, чтобы еще немного побыть наедине со своими мыслями. Перед ее взором раскручивался пестрый клубок, он вертелся в пространстве, позволяя разглядывать себя со всех сторон. В нем переливалось семь цветных нитей, но сколько бы она не искала, восьмую, голубую, отыскать ее так и не удалось.

Уходили ребята рано утром, вместе с группой мальчишек из лабораторного городка: так оказалось проще оформить сопроводительные документы. Ребята, вдохновленные предстоящим путешествием, без устали болтали и строили планы, как и что будет в интернате, и правдой ли окажутся слова Вани о той чудесной жизни, что их ждет. Старшие нервничали гораздо больше. Но то и неудивительно, ведь в младшем возрасте заводить новые дружеские отношения гораздо проще.

Иван пытался урезонить носившихся по дому мальчишек, но безуспешно. Их переполняли волнительные эмоции. Илюшка запрыгнул отцу на спину, Аркаша повис на штанине, и они повалили мужчину на диван, весело хохоча. Юля с Наталией пекли огромный ягодный пирог, чтобы перед расставанием посидеть за чаем. И только Максим с грустно-потерянным видом сидел у окна, забравшись на стул с ногами и обняв руками колени.

— Максимка, ну ты чего? — ласково спросила Юля и разлохматила ладонью его светлые волосы. — Расстроился, что ребята уходят?

— Немного, — улыбнулся Максим. — А еще дедушка сказал, что и меня пора отправить в город, школа-то там. А я не хочу опять один.

Юля отложила в сторону ложку, присела рядом и крепко прижала мальчишку к себе. Он уткнулся носом ей в плечо и обиженно шмыгнул носом.

— Не переживай, Максимушка, — самым серьезным тоном произнесла Наталия, отправляя пирог в духовку. — Я уговорю Влада ехать в город вместе с тобой, мало ли, что он шума не выносит, ради внука можно и потерпеть немного. За эти годы я научилась находить аргументы, чтобы его убедить, поэтому не беспокойся.

Юля лишь хмыкнула на это. Здесь, в доме, благодаря генераторам, было электричество, видеосвязь, водопровод и все удобства, а Влад жил с печкой и лампой в крошечной избушке. Если он отсюда сбежал, несмотря на стену леса кругом, то в городе он должен чувствовать себя и вовсе некомфортно. Но в некоторой степени она понимала Влада, потому что жизнь в деревенском доме в лесной тишине и ей показалась гораздо приятнее, нежели в многоэтажке, за окнами которой постоянно грохотали машины.

Через час ребятня утихомирилась и дружно уселась за стол, а еще через пару часов к дому подъехала коротконогая лошадка с конкой: именно такое слово вспомнилось Юле из учебника истории. Мальчишки всей гурьбой высыпали на веранду и с удивлением смотрели на это чудо, а мужчина, занимавший место кучера, рассмеялся, и пояснил, что здесь очень бережно относятся к роще ко́ру и предпочитают вот такой безвредный вид транспорта. Из конки сошли пожилые мужчина и женщина, а с ними пятеро подростков примерно одного возраста.

Наталия радостно поприветствовала прибывших, при этом бросив на Юлю обеспокоенный взгляд. На небольшом пятачке перед домом стразу стало шумно и суетливо. Мальчишки знакомились, взрослые проверяли немногочисленные вещи, все выясняли друг у друга какие-то подробности, то и дело хлопая входной дверью. Продолжалось это довольно долго, пока сопровождавшая подростков женщина наконец не встала у начала тропинки и не выкрикнула звонким голосом:

— А ну-ка, ребятки, постройтесь-ка ровным рядочком по двое! Младшие впереди.

Юля с Максимом за руку замыкали шествие, он вцепился в нее железной хваткой, будто бы и она собиралась сию же секунду нырнуть в переход вслед за остальными.

Когда последние из шеренги подошли к переходу, там уже сияло серебристое полотно, от вида которого у Юли все сжалось внутри. Первым ушел мужчина, а за ним — приехавшие из города ребята. Следом, гуськом друг за другом пошли Лёшины мальчишки, потом Ванины, и только Стасик с Аркашей вошли вместе, крепко держась за руки. Теперь у камня остались Сева, Иван с Зинаидой и командовавшая детьми женщина.

К Юле подошел Сева, и опустив глаза, тихо произнес:

— Я не буду терять надежду, никогда не буду. Лёша и Иван Михайлович верили, что переход однажды заработает. Так и случилось. Значит если во что-то верить всей душой, то рано или поздно оно произойдет. Да, произойдет.

Он смущенно улыбнулся, а Юля прижала его к себе как маленького, уткнувшись носом ему в плечо. Казалось, что за короткое время пребывания здесь, он вытянулся еще на пару сантиметров, и теперь она чувствовала себя рядом с юношей маленькой девочкой.

— Сева, — не поднимая глаз, проговорила Юля. — Я постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы попасть туда. Если есть хоть какая-то возможность помочь Лёше, я это сделаю, обещаю тебе.

Он кивнул и тут же исчез за серебристым полотном. За ним следом, махнув на прощанье, шагнули Зина и Иван.

— Удачи! — произнесла девушка им вслед.

На душе стало немного грустно, но зато они были еще на шаг ближе к исполнению главной мечты Григория, Ивана Михайловича и остальных.

Юля огляделась по сторонам и с недоумением посмотрела на Наталию:

— А где Максим?

— Убежал, не захотел смотреть как мальчишки уходят. Юля, — Наталия взяла женщину за руку и подвела к девушке, — познакомься, это Раяна, приемная мама Лёши.