— Да, Аня мне претензию по поводу Лёши лично высказывала, в тот день, когда я к ним на озеро пришла. Я тогда вообще не поняла, что она имеет в виду. — Юля грустно улыбнулась и спросила. — Зина, а как вы с Ваней познакомились?
Она присела на стул, скомкав в руках полотенце и вздохнула.
— Про Люду знаешь? — спросила она.
Юля молча кивнула.
— Она — моя сестра, — Зина засмеялась, увидев удивление в глазах девушки. — Люда познакомилась с Лёшкой в его книжном магазине, он там редко появлялся, но вот их, видно, судьба столкнула. Она страсть как любила фантастику, полеты космические, параллельные миры, инопланетян. А еще она безумно любила детей, и пошла работать воспитателем в детский сад. Денег ей вечно не хватало, зато счастья было по уши. В общем, кончилось все тем, что он рассказал ей о мирах, о деревне, о детях, и она поверила. Пришла, помню, со свидания, сказала, что уволилась, и принялась чемоданы собирать. Ой, — Зина приложила ладони к щекам, — как я ее ругала, как я ей доказывала, что она с сумасшедшим связалась, что ее в секту заманивают. А она вдруг швырнула платье в сторону, и говорит — а поехали со мной, если чего, вдвоем сбежим. Честно скажу, Лёшка-то мне понравился при знакомстве, и нормальный вроде, но я всю дорогу тряслась, пока мы до деревни ехали. А тем же вечером они собрались все вместе, мальчишек тогда всего человек шесть было, ну и усадили меня рядом с Ваней. И все, тогда я тоже поняла, что мы там останемся.
— А в городе у тебя никого не осталось?
— Нет, мы у родителей поздние детки были, да и болели они постоянно. Так что с самой юности мы с Людой вдвоем жили. А теперь у меня кроме Вани и ребят вообще никого нет. — Она печально вздохнула и вернулась к плите.
Во главе стола за обедом усадили Максима, он ел и восторженно делился впечатлениями о недельном походе с ночевками в палатке. Его просто переполняли радостные эмоции от увиденных растений, животных и птиц, мало того, он еще весьма красочно сравнивал местный лес с лесом Голубого мира. Мальчишки слушали его с восхищением и даже с завистью, потому что о самом настоящем походе с палаткой, котелком и кашей с консервами они читали только в книжках. В деревне лес был частью их жизни, но пространство, ограниченное полем генераторов, не воспринималось как нечто особенное, как место для поиска приключений. А здесь Максим рисовал картину абсолютной свободы, о которой ребята имели несколько другое представление.
После обеда Максимка исчез, никто даже не заметил, как он выскользнул из дома, и Юля немного обиделась. Но часа через полтора он вернулся и позвал ее прогуляться по лесу. Накрапывал мелкий дождик, но ветер стих, теперь только кучковатые серо-голубые облака торопливо проносились над верхушками деревьев, меняя форму, и быстро таяли на лету, будто сахарная вата над чашкой дымящегося кофе. Юля поплотнее запахнула куртку, одетую поверх теплого свитера, заботливо связанного Наталией, и натянула капюшон. Зато дышалось невероятно легко и в воздухе чувствовался едва заметный аромат хвои.
— Юлия Анатольевна…, — начал Максим, но она остановила его.
— Максим, давай ты тоже будешь звать меня Юля, ладно?
— Хорошо, — пожал плечами мальчик и улыбнулся.
— Куда мы пойдем?
— Я хочу познакомить вас… то есть тебя, с дедушкой. Он живет вон там, — проговорил Максим и подбородком указал в сторону леса.
— Бабушка много о нем рассказывала, мне тоже очень интересно с ним познакомиться.
— Вот и здорово, пойдем скорее.
И Максим пустился вприпрыжку по едва заметной тропинке, убегающей среди скрученных стволов. Юля неторопливо шла следом, с любопытством рассматривая странные деревья и пытаясь определить, к какому семейству могли бы они относиться.
Неожиданно с правой стороны стволы расступились, и во всей своей грандиозной красе предстали два высоченных мегалита. За все эти дни Юля не подходила к ним ни разу, она не желала даже вызывать образы переплетающихся нитей, потому что страшно было не найти среди них голубую. Камни звали ее, она чувствовала их магическое притяжение, но сопротивлялась ему из всех сил.
— Эти деревья не растут больше ни в одном пространстве, — проговорил вдруг Максим, и Юля мгновенно отвернулась от камней. — Это дерево называется ко́ру, что с древнего языка переводится как…
— Виток или спираль, — быстро ответила Юля и улыбнулась.
— Ой, так здорово. Дедушка тоже его знает, а я ни черта не могу запомнить, — выругался Максим. — Ну вот. Его древесина очень прочная, а еще у него очень красивая смола, из которой можно лепить всякие фигурки, как из пластилина.
— Вот, а то растение, которое у камней, называется ву́ру…
— То есть вьюнок, — подхватила Юля и засмеялась.
— Ну вот, я удивить хотел, а ты и так все знаешь, — надул губы Максим.
— Не обижайся, не буду больше подсказывать, честное слово, — легонько прижав мальчика к себе, проговорила Юля.
— Ладно, — согласился он. — Смотри, что я для тебя сделал.
Он полез в карман, и долго в нем копался, как в прошлый раз, когда искал ключик от комнаты под лестницей. И снова у него оказалась целая коллекция семян, камешков, стекляшек и гвоздиков. Наконец он достал небольшое ярко-оранжевое сердечко с отверстием и протянул его Юле.
— Ух ты, как здорово! Будто янтарное. — Она аккуратно взяла сердечко и посмотрела сквозь него на небо. — Знаешь, у меня в детстве такой брелок был, а внутри него сидел колорадский жук на веточке. Он в школе потерялся, так жалко было, я даже ревела.
Максим вдруг стукнул себя по лбу.
— Точно, ну как же я не додумался. В следующий раз найду смолы и сделаю другое. Только мне насекомых жалко сажать, я травинку всуну, ладно?
— Угу, — кивнула Юля, продолжая разглядывать окрестности, которые вмиг приобрели рыжие летние оттенки.
— Только это еще не все, есть еще один подарочек. Это я у озера нашел, знаешь какое оно тут огромное, ни конца ни края не видно. Я сперва подумал, что мы к морю вышли. Жаль совсем к воде не подойти, там генераторы не пускают. Только полюбоваться можно.
Максим остановился и взял Юлю за руку, развернул ее вверх ладонью и вложил тяжелый прохладный предмет. На его лице сияла озорная улыбка, и он не спешил убирать свою ладошку.
— Ты меня прямо заинтриговал, — покачала головой Юля. — Я уже очень-очень хочу посмотреть.
Тогда он кивнул и убрал руку. На ее ладони переливался множеством оттенков голубого странный полукруглый камешек, больше похожий на отполированный кристалл. Крохотные темно-синие прожилки разбегались от центра к краям, словно невидимый паучок сплел внутри яркую паутину. А небольшие белые вкрапления напоминали крохотные облачка на синем небосводе.
— Максим, какая красотища! — прошептала Юля, разглядывая подарок под разными углами.
— Ага. Дедушка сказал, что такие камешки очень редко попадаются. Тот, который я нашел пять лет назад, был похожим на ощупь, но не такой красивый.
Юля поднесла кристалл к лицу и сразу почувствовала тот же хвойный аромат.
Они пошли дальше, и Юля всю дорогу любовалась подарками. Глядя на голубой кристаллик, в ней вспыхнула надежда: а вдруг все-таки существует способ попасть в другое пространство, даже если переход не работает. Правда, Максиму она ничего говорить не стала, но по его глазам было заметно, что именно для подобных размышлений он и приготовил для нее подарок.
Вскоре между деревьями показался небольшой домик, из трубы поднимался в небо сизый дымок, так и призывающий поторопиться и поскорее оказаться у теплой печки. Именно сейчас Юля поняла, насколько продрогла. Когда они подошли совсем близко, девушка ахнула — ставни, крылечко, перила — все было покрыто резными узорами, словно домик увили кружевами. Да и вокруг царил просто идеальный порядок. За домом начинался настоящий лес, правда таких высоченных деревьев, подпирающих макушками облака, здесь не было, совершенно незнакомые стройные красавцы с полуоголившимися ветвями. И в этом лесу царила самая настоящая осень, которая раскрасила кроны в желтые, оранжевые, красные тона и полутона.
