— Надеюсь, и не будет, — покосился на девушку.

Фаина ощутила леденящий душу взор, вздрогнула.

— Объяснять почему, думаю, не стоит. Сами всё понимаете, юная леди, — проговорил с пренебрежением советник. — Держитесь подальше от моего сына, — добавил, но уже с угрозой.

Столько была гнева в крайней фразе, что он ощущался кожей: окутывал, пугал, настораживал. По плечам и рукам Фаины выступили мурашки, колючие, словно протыкают множеством мелких иголочек.

— Хорошо, — шепнула она в ответ.

Советник был властным мужчиной, пугающим. Его энергетика была сильнее самого короля! Фая не хотела связываться с ним и говорила то, что он хотел слышать.

— Тогда начните исполнять ваше слово уже сейчас, — злорадно улыбнулся, указывая рукой в сторону.

Иномирянка сперва не поняла намек. Глазами провела по «следу» руки и увидела двери, где уже поджидали королевские маги. Колдуны стояли, сложив руки на груди и ядовито лыбились.

— Уйдете сами? Или… вам помочь? — издевался он.

Её выгоняют. Причем открыто об этом заявляют, мол пошла вон или силой выпрем тебя отсюда. Фая не хотела скандала, согласилась. Девушка демонстративно, равнодушно, абсолютно спокойно допила напиток, манерно поставила бокал на стол, а затем направилась на выход красивой походкой. Наатирийцы глядели вслед, всё понимали и насмехались. Фаине было всё равно, даже когда покинула бальный зал, и маги попытались схватить под руки, чтобы выкинуть со дворца подобно мешку с мусором, она послала их и заявила:

— Я буду идти сама!

Столько было презрения в очах девушки с Земли, что колдуны инстинктивно больше её не трогали.

20.1

— Так, адепты! Всем срочно пройти в холл академии! Сейчас же! — вот такими словами начался урок у травников на следующий день. Миссис Фидель выглядела перепуганной и нервной, у неё сильно тряслись руки, она тяжело дышала. Травники мигом собрались и вышли за ней.

В холле стояли все обучающиеся. Адепты переглядывались, шептались, выдвигали свои версии о том, почему всех внезапно решили собрать. Версии одинаково сливались в одну идею — Аритаан. Они не ошиблись.

Вместе с исполняющем обязанности ректора по широкой лестнице спустился король. На Гельмуте фон Раттсе лица не было, он сильно постарел за… одну ночь.

Мучал один вопрос: что же случилось?

— Адепты… — начал Его Величество, не поднимая опечаленных глаз. — Аритаан снова начал наступление. Сегодня… — поджал нервно губы, — он напал на лагерь травников. Убиты все.

Нависла гнетущая тишина. Миссис Фидель уронила слезу. Король закрыл лицо ладонью и тяжело вдохнул воздух, словно сам пытался не заплакать.

Травники даже не считались за магов, их чаще приписывали к лекарям. Именно они помогали магам на войне, лечили их. Убить травников, значит, лишить колдунов защиты. На пограничной заставе работали лучшие травники Наатира, и все до единого убиты… Это большая серьезная потеря для Наатира. Оставшееся там маги — легкая добыча, если с ними что-то случится — помочь будет не кому.

Аритаан поступил хитро: отвлек колунов с одой стороны, все ринулись туда, а травники остались одни в лагере без защиты. Там их и атаковали. Дать отпор не смогли.

— Нам нужна ваша помощь, — Его Величество встал перед адептами в белых мантиях. — Мы должны отправить вас на пограничную заставу… Вы нужны магам, которые остались там, которые днем и ночью берегут наш сон и предупреждают о нападениях Аритаана.

— Что-о-о? — ужаснулась миссис Фидель. — У них нет еще столько опыта, чтобы…

— Придется приобретать опыт на практике, — сквозь зубы процедил король. — Вы отправитесь вместе с ними, миссис Фидель. Помогите им.

Неопытные, перепуганные до ужаса травники панически переглядывались. Они боялись той же участи. Несмотря на то, что травников на войне всегда хорошо защищают… защитить не смогли. Адепты до дрожи боялись безжалостных аритаанийцев. Им казалось их отправляют на верную смерть, но долг — есть долг.

— Если и нас убьют, Наатир вовсе останется без травников. Что тогда? — спросила одна из адепток.

— Может все запремся по норам и будем сидеть и ждать, когда Наатир превратиться в Аритаан? — не сдержавшись, громко спросил король. — Война идёт не здесь, а там… — подразумевалась пограничная застава. — И вы, травники, в первую очередь нужны магам, которые там! — сделал акцент голосом. — Если Аритаан начнет побеждать, то не важно: будем мы сидеть в академии, или будем в военном лагере ─ победа будет аритаанийцев.

— Когда мы отправляемся? — спросила поникшим голосом миссис Фидель.

— Сейчас! — громко объявил король, но после отдышался и более спокойно пояснил: — травникам на сборы один час, после мы всех телепортируем на пограничную заставу. Всё понятно? — осмотрел свирепым взглядом присутствующих. — Идите!

Адепты засуетились. Травники помчались в комнаты собирать вещи, а магам приказали идти на занятия, пригрозив, мол есть большая вероятность, что и им скоро придется встреться с жестокой войной.

— Ох, Тьма, как же боюсь, — делилась Лилола, кидая вещи в сумку.

— Я тоже, — призналась подруга. Фаина никогда не сталкивалась с войной. Она лишь читала о ней в книгах по истории, видела в фильмах, смотрела в новостях. Страшно. Какая война, когда Фая большую часть жизни прожила в свободной стране, где главное проблемой для неё была сдача сессии?!

Война… Одно слово, а сколько боли, слез, утрат шлейфом следует за ним…

Девушка еле собирала вещи — настолько сильно тряслись руки; пальцы сжимать было больно — похолодели от страха.

— Надеюсь, всё будет хорошо, — Лола села на кровать, — защиту должны усилить…

— Конечно, — постаралась ответить бодро, но дрожь в голосе выдавало волнение.

В дверь постучали. Её открыла Лола. В проеме застыл Аарен. Фая шумно выдохнула при виде него, закатывая глаза. Маг попросил:

— Лилола, можно я поговорю с Фаиной… наедине?

Травница перечить не стала. Сообщив, что собралась, схватила сумку, перекинула через плечо и вышла.

Фая продолжила укладывать вещи, не глядя на мага. Даже когда он подошел вплотную — игнорировала, хотя заметно нервничала. Перемешался страх войны с нелюбовью к Аарену.

— Фаина, — тихо позвал.

Та не взглянула.

Парень цокнул, схватил и… поцеловал. Вот так внезапно. Крепко прижался к её губам своими, обхватил талию одной рукой, второй — держал за затылок. Фая не успела ничего ощутить — толкнула Аарена в грудь со всей силы, отчего тот попятился.

— Ты что себе позволяешь? — спросила возмущенно, утирая тыльной стороной ладони губы.

— Я боюсь тебя потерять, — кричал, словно хотел достучаться. — Тебя отправляют на границу с Аритааном! — мрачно добавил он. — Кто знает, когда эти некроманты снова нападут…

Как только аритаанийцев не называли: тёмные, чернокнижники, некроманты — настолько была велика их черная магия, что все эти определения подходили.

— Если суждено умереть — умру, — отрезала холодно иномирянка.

Аарен сжал кулаки.

— Я хочу защищать тебя, но король приказал магам первом ранга остаться в столице, — досадно озвучил сквозь оскал.

— Исполняй приказ, — строго кинула в ответ и в этот миг громко застегнула сумку, после закинула на плечо. — Мне пора.

Фая ринулась к выходу, как за спиной услышала:

— Я люблю тебя, Фаина фон Корнель.

Иномирянка застыла, сжав ремень сумки. Сердце пропустило колючий удар. Ей было жалко Аарена по-человечески, но она не может ответить взаимностью. Девушка сглотнула нервный комок и пошла дальше, не обернувшись.

Колдун облизнул пересохшие губы и вслед процедил:

— Береги себя.

20.2

 Над заставой вспыхнул свет, сперва показались множество силуэтов, а когда он потух и портал закрылся, маги увидели «коллег» в белых мантиях — травники академии «Наи». Молодые, неопытные, перепуганные. Словно загнанные зайчики. В глазах застывший ужас. Явились будто не помогать, а сразу на смерть.