Фая вздрогнула. Миссис Фидель хмыкнула и, будучи убежденной в своей правоте, заверила:

— Это не имеет значения. Адепты обязаны уметь работать друг с другом.

— Верните изначальный вариант, — грубо потребовал фон Корнель.

— Но…

— Никаких «но». Это приказ.

Женщина поднялась, надув немного по-детски губы, потом обернулась к адептке и с наигранной вежливостью попросила:

— Нужно с тобой поговорить, милочка.

Вступился ректор:

— О чем?

Миссис Фидель фыркнула:

— Я уже не могу поговорить со своей адепткой?!

— Всё нормально, — ответила Фая возлюбленному, — пойдемте, — согласилась девушка, а сама вся дрожала внутри.

В коридоре преподавательница не стеснялась выражений и пригрозила прямо:

— Решила на меня своему муженьку жаловаться? Что за вседозволенность такая? Ишь какая! Перебирает уже с кем она будет работать во время сессии, а с кем нет! Можешь сама выбрать напарника, но, будь уверена, ты уже завалила экзамен и себе, и тому, кто с тобой будет.

— Вы угрожаете мне?

— Приходится, милочка, а иначе тебя на место не поставить. Можешь хоть сейчас бежать жаловаться своему муженёчку, — указала рукой направление.

— Это несправедливо, особенно к адепту, который будет со мной в паре.

— Тогда работай с Аареном, — жестко отчеканила женщина.

Фаина замешкалась. Говорить правду, из-за которой она опасалась «фиолетового» не хотела, миссис Фидель не из тех, кто посочувствует, особенно какой-то иномирянке, которую она недолюбливала, считая, что той всё сходит с рук. Подводить другого адепта, Фая тоже не собиралась, а потому гордо приняла вызов:

— Хорошо. Будь по-вашему. Аарен, так Аарен.

— Сла-а-авно, — противным слащавым голосом протянула миссис Фидель. — Удачи.

Иномирянка долго стояла на месте зло смотря преподавательнице вслед, а затем вернулась в кабинет ректора, где объяснила ситуацию и попросила Рассела не вмешиваться.

— Всегда меня раздражала эта своенравная «травничка», — ругался тиарнак.

— Таких везде хватает, — закатила глаза Фая.

— Я не смогу быть всё время с тобой, понимаешь? Тебе придется часами находиться с Аареном, учиться и практиковаться с ним парной магии. Откуда мы знаем, что перемкнет в его тупой башке?!

— Да, но раньше у меня не было печати, — выставила руку, — с ней я в безопасности.

Ректор цокнул:

— Зачем вообще согласилась? Ну завалила бы эту сессию, и что? Смысл тебе от учебы в «Наи»? Мы здесь долго не задержимся, может несколько месяцев и вернемся в Аритаан. Всё равно кардинальных изменений в Наатире нет, можно начинать войну.

— Я не хочу никого подводить…

— Глупая.

— Всё будет хорошо.

— Если он хоть пальцем тебя тронет, я…

Фая приложила пальчик к его губам, а затем нежно поцеловала.

— Не волнуйся, — улыбнулась она.

15.3

В день собрания по предстоящему экзамену травников собрали в аудитории для конференций. Это была просторная аудитория с поднимающиеся амфитеатром рядами. Фаина села на галерке и из-под лба наблюдала за происходящим. Адепты постепенно занимали места, глазами выискивали своих напарников-магов и подзывали к себе, после о чем-то влечено беседовали о заклинаниях, которые планируют продемонстрировать экзаменационной комиссии.

Каждый новый колдун, входящий в аудиторию, заставлял сердце Фаи биться чаще — девушка боялась увидеть в проеме двери Аарена то-Ксиа, а когда понимала, что это не он, облегчённо выдыхала.

Шло время. Его не было. Травница почти было обрадовалась, как вдруг перед самым началом собрания вошел Аарен. Фаину словно ударило током, она съехала по стулу вниз, мечтая остаться незамеченной, но по хитрой злорадной усмешке и еще более хитрому взгляду поняла — колдун её увидел.

Парень уверено направился к ней.

Иномирянка не сводила с него ненавистного взора вплоть до момента, когда он подошел и сел рядом. Фаина не поздоровалась. Аарен тоже.

Девушка резко отвернулась, уставившись прямо на миссис Фидель. Колдун наоборот не сводил глаз с иномирянки, и она это чувствовала, злилась, но молчала, продолжая его игнорировать. Реакция травницы забавляла.

— Экзамен будет проходить там же, где проходит Боевая практика, — вещала миссис Фидель. — Вызывать будут по списку. То, каким образом будет проходить экзамен исключительно для вашей пары, будет зависеть от рода заклинания, которое выберете. Оно может быть абсолютно любым, но на оценку «отлично» выбирайте из боевой магии. Всё-таки вы боевые магии, а не бытовые чародеи, — сама пошутила, сама посмеялась; адепты лишь прихикнули ради уважения. — Обычные заклинания просто показываете нам, если боевое… готовьтесь с помощью него отразить энергетическую волну, которая будет на вас направлена.

— Абсолютное любое заклинание из боевых можно? Щит, атака, волна и так далее? — спросили из среднего ряда.

— Абсолютно, — ответила преподавательница, уверенно кивнув.

Последовали еще вопросы, за ними — ответы. Фаина слушала невнимательно, старалась делать максимально заинтересованный вид, но информация пролетала мимо ушей оттого, что девушка полностью была сосредоточена на Аарене, которого пыталась игнорировать. Злилась, ведь игнорировать никак не получалось: ощущала его взгляд на себе, его дыхание, которое щекотало кожу, аромат его дорого парфюма…

Иномирянка медленно повернула голову в сторону «напарника» и застыла. Они оба застыли, глядя друг другу в глаза. Аарен впервые так смотрел на Фаину: томно, маняще, обольстительно. Ехидные изумрудные глаза прожигали насквозь, потом довольно насмехались, наблюдая за выступающим румянцем на щеках травницы.

«Лучше пусть шутит, насмехается, издевается, угрожает, лишь бы прекратил смотреть вот так вот бесстыдно», — сжималась внутри Фая, смущенно отворачиваясь от наглого мага, а тот победно злорадствовал.

— На этом всё, можете быть свободны, — закончила миссис Фидель и вышла.

Студенты, собираясь, зашумели.

Фая быстро подскочила с места, хватая блокнот, хотела уже скорее бежать вниз, но вдруг Аарен спокойно сказал:

— Предлагаю на время экзамена позабыть о конфликтах. Успешная сдача сессии важна как для тебя, так и для меня.

Сейчас колдун выглядел нейтрально. Фая согласилась:

— Хорошо.

— Тогда может… пойдем в библиотеку? Обсудим всё.

Травница сделала глубокий вдох, параллельно размышляя: идти или нет?

— Ладно, — ответила неуверенно.

Парень кивнул и начал спускаться к выходу. Фаина осторожно последовала за ним.

Адепты перешептывались, поглядывая искоса на вечно конфликтующую парочку, которая смешно шла по коридору: твердо шагающий Аарен и взвинченная Фаина, суетливо кидающая взгляд то на мага, то перед собой.

Библиотека академии «Наи» поражала своими размерами. Стеллажи с книгами уходили высоко под самый потолок и стояли настолько близко друг к другу, что образовывали этакие стены. Сама библиотека была сродни сложному лабиринту, казалось, блуждать по ней можно вечно, а потеряться еще легче… Здесь было красиво, но мрачно. Гробовая тишина угнетала. Находиться среди этих книжных стен наедине с Аареном для Фаины было сложной задачей, уходя всё дальше вглубь, становилось не по себе, нервишки начинали сдавать:

— Куда ты меня ведешь? — встревожена спросила она.

Аарен обернулся и тихо процедил:

— В читательский зал.

Столь невозмутимо и спокойно ответил он, что Фае стало неудобно от подозрений.

— Ладно, — кинула она, обогнала парня и, понурив голову, свернула в следующий поворот.

— Не туда.

Фаина окончательно покраснела, колдун это заметил, оттого ехидно усмехнулся.

— Следуй за мной.

Последовала.

Читательский зал сильно отличался: светлый, просторный, с панорамными окнами, откуда открывался потрясающий вид на город. Вереницей в несколько рядов стояли парты, за одной из которых и расположилась парочка. В библиотеке они были одни. Фаю это напрягало, но внешне старалась оставаться спокойной.