— Ректор к себе вызывает, — напряглась девушка.

Фая вздрогнула. Она вспомнила разговор Рассела с темным магом, потому догадывалась, о чем он собирается разговаривать со Снежей, и что ждет её в случае отказа.

— Пропусти, — попросила Салала.

Принц поднялся и отступил, давая Снежане выйти из-за со стола. Когда вышла в коридор, Фаина сорвалась с места и помчалась за ней, оставив остальных в пучине вопросов.

В кабинет ректора существует уйма путей. Какой выбрала Снежана — Фая не знала; скривив губы, девушка мотала головой без понятия в каком направлении пошла сестра.

«Плевать!», — в итоге фыркнула она и ринулась в ближайший коридор, в надежде обогнать и остановить Снежу. Иномирянка ругала себя, мол ввязывается в серьезные проблемы ради той, которой на неё все равно. Фаина злилась, очень… обижалась и многократно повторяла себе, что и для неё старшей сестры больше нет, но… вранье это! По-прежнему любя сестру, готова на все, лишь бы её спасти.

— Снежана!

Опоздала.

Она уже зашла в кабинет ректора, дверь закрылась. Фая хотела войти следом, но остановила секретарь, сказав пренебрежительно:

— Понимаю, адептка… Вы жена и тому подобное, но Рассел фон Корнель всё-таки на работе, поэтому имейте уважение и подождите.

Иномирянка цокнула и плюхнулась на диван в коридоре, обняв себя руками.

«Даже не подслушаешь», — злилась, искоса неодобрительно поглядывая на секретаршу.

Время шло долго. От стрелок на часах, к которым Фаину приковали словно магнитом, невольно клонило в сон. В кабинете было тихо, это пугало и радовало в одночасье; однако, иномирянка сумела убедить себя: даже если Снежа откажется, вот так сразу тиарнак ничего не сделает, уж слишком много свидетелей. Хотя… И именно это «хотя» угнетало.

— Долго ждешь, — резюмировала секретарша. — Что-то важное?

Фаина подняла на женщину глаза, которая прям за рабочим столом… пилила ногти.

— Могу передать, — вздохнула она и, выровнявшись на стуле, положила на край стола ручку и квадратный цветной листок. — Здесь напиши, что хотела. Я отдам Расселу.

— Нет. Мне надо лично его увидеть.

Секретарша скривила лицо, промолчала и вернулась к ногтям.

Через минуты пять после этого вышла Снежана, бледная, погруженная в себя. Рассела не было видно.

— Заходи, — позволила секретарша, но только старшая сестра заметила младшую, ринулась к ней, схватила за руку и в спешке поволокла за собой. Эхом донеслось лишь:

— Так что ректору сказать?!

Ответа не было, потому секретарша пожала плечами и вернулась к маникюру.

11.1

Снежана отвела сестру в безлюдное место, высвободила её руку и с тревогой в глазах на нее посмотрела. Фаина вжала шею в плечи. Наатирийка поджала губы, а через секунду раздраженно громко спросила:

— Что же ты с собой делаешь? — Голос был с оттенками отчаяния и боли. Фая молчала. — Ты хоть понимаешь с кем связала жизнь?

— Недавно узнала… — опустила голову, после тихо добавила: — случайно.

Ответа не последовало, вместо этого Снежана крепко обняла младшую сестру; она дрожала, обнимая её. Фаина не ожидала этого, потому первое время стояла неподвижно, когда осознание пришло — обняла в ответ.

— Прости меня, — вдруг прошептала колдунья. — Во всем моя вина… Я столь сильно хотела забыть земную жизнь, стать одной из сильнейших магов Наатира, что совсем позабыла о тебе, выкинула, оставив в чужом мире на произвол судьбы… Я не знаю, что на меня нашло, — отпрянула от сестры и виновато пожала плечами. — Мне стыдно! Ты как брошенный котенок пыталась здесь выжить, и в итого встряла в большие проблемы, а я лишь равнодушно наблюдала за этим… Я ужасна, прости меня, Фаина.

Иномирянка растеряно разинула рот.

— Да всё хорошо, — неуверенно процедила она. — Я не держу на тебя зла. Все имеют право на ошибку.

Фае было очень горестно, когда Снежана от неё отвернулась, но искренне приняла извинения и простила. Снежа, пусть не родная по крови, но родная по духу.

Фая никак не могла понять только одно: резкую смену отношения к ней.

Снежана поведала…

…Она зашла в кабинет ректора. Рассел поднял на неё ехидный взгляд и, указав рукой на стул возле своего стола, бархатно пригласил:

— Присаживайтесь, адептка.

Сердце девушки тревожно билось, сгущалась тяжелая атмосфера. Она прошла к указанному месту и села. Тотчас руки и ноги адептки заковали в магические цепи, Снежа закричала, но тщетно, ведь вместе с цепями Рассел создал барьер, в котором их никто не сможет услышать; выбраться из него тоже невозможно. Паника накрыла её, Снежана задрожала, не отводя испуганный взгляд от фон Корнеля. Мужчина с улыбочкой на устах обошел стол и остановился прям перед жертвой; после облокотился на край стола, руки сложил на груди и меланхолично сказал:

— Плачешь, дрожишь… — покачал головой. — Фаина даже не плакала, когда оказалась в другом измерении, а ты колдунья первого ранга и устроила такой концерт, — скривил губы при виде заплаканного лица Снежаны.

— Что происходит? — дернулась, но оковы сжали сильнее; она промычала от боли.

— Не вырывайся. Будет еще больнее, — таким же ровным тоном предупредил ректор.

Снежана оскалилась.

— К тебе есть серьезный разговор. Я давить не буду, выбор сделаешь сама.

Злая улыбочка появившееся на лице высшего мага, заставила адептку вздрогнуть.

— Ты ведь уже наслышана о своих родителях? — начал он.

— Они были сильными магами, но изучали черную магию, хотели заполучить власть, потому их и… убили, — тихо ответила. — Вы рассказывали мне так.

— Твои родители были не просто сильными магами, они были высшими колдунами, — уточнил Рассел.

— Тогда я тоже… — задумалась Снежа.

Ректор перебил, договорив сам:

— Ты тоже обладаешь высшей магией, а не первого ранга, как я говорил изначально. Унаследовала ее от родителей.

Наатирийка поразилась услышанному.

— Почему вы не говорили мне этого раньше? — спросила громко.

— Ты была не готова, — улыбнулся.

— Что вдруг изменилось? — задала вопрос резко.

— Пришло время принять свою судьбу, — объявил Рассел, после иронично договорил: — если захочешь, конечно.

Корнель сбросил иллюзию, показав себя настоящего. Снежана громко закричала, зажмурилась, задражала. Перед ней стоял аритааниец… такой, каким описывают представителей этого народа: по лицу и телу тянулись темные вены, по которым вместе с кровью текла черная магия; Рассел был переполнен ею, оттого темными были даже губы. Аура черных магов угнетала, сдавливала, от странной тревоги невозможно было избавиться, она пробирала ледяной дрожью, подобно северному морозу.

— Аритааниец, — плакала Снежана.

— Твои родители тоже были с Аритаана.

— И поплатились за это, — глухо отозвалась наатирийка.

— Разве ты не хочешь отомстить за их смерть?

Снежа всхлипнула:

— В каком смысле?

Голос девушки пропитан гневом.

— Присоединись к нам. Ты получишь могущество, о котором представить не могла, мы научим тебя использовать черную магию. Ты отомстишь за родных, твои обидчики обязаны поплатиться. Я – тиарнак, правитель Аритаана. Я помогу тебе во всем, если примешь мою сторону.

Правда пронзила, как копье. Надо же… самый главный враг короля приближен к нему! Тиарнак, которого в Наатире все желают убить, возглавляет академию, где и учат тех, кто должны расправиться с ним… Больше всего Снежа невольно заволновалась за сестру и первым, что ответила вслух, было насчет Фаины:

— Не верю, что сам тиарнак Аритаана выбрал в жены обычную девушку без магии. Что тебе нужно от Фаины?!

Рассел зловеще посмеялся.

— Тебе все это время было глубоко все равно на младшую сестру, а сейчас ─ надо же! ─ вспомнила про неё.

— Отвечай!

— Забудь. Забудь о ней сейчас также, как и в первый день, когда оказалась здесь. Для тебя Фаины больше нет.

— Если ты хоть что-то сделаешь с ней…