— Идём, — позвала Лилола подругу и вместе с ней направились к столику у панорамного окна, с которого открывался удивительный вид на ночной город.

Фаина сперва взглянула на пейзаж, затем вернула взор обратно на столовую. Она рассматривала адептов. Кто был в мантиях, кто в простых нарядах академии, кто в своем. Фая спросила:

— Лола, а цвет мантии о чем-то говорит?

Иномирянка заметила эту особенность днём.

— Ага. — Прожевав, Лола ответила: — В Наатире маги делятся на ранги, отсюда и цвета. Маги третьего ранга носят красные мантии, второго ранга — желтые, а первого ранга, самые сильные, носят фиолетовые мантии. Есть еще черный цвет, но это высшие колдуны Наатира, как наш ректор, например.

— А мы типа четвертый ранг? — предположила Фаина.

— О нет, — отрицательно качнула головой Лола. — Мы ещё ниже, — абсолютно невозмутимо отрезала она, добавив: — вообще без ранга, потому и носим белое, мол нейтральные. — В следующую секунду травница замерла, а еще через секунду выронила вилку, томно произнеся: — Салал фон Раттс… — после Лола сложила руки вместе и влюбленно вздохнула.

Такой вздох был не единственным. Многие адептки за мгновение оробели. Фая обернулась.

В столовую академии величественно вошел очень красивый наатириец. Его белые-белые волосы ровно снег были уложены в пучок на макушке, отчего было открыто практически идеальное лицо с правильными чертами лица. Брови и ресницы у мага контрастировали с волосами и были угольно-черными. Глаза лазурные, словно гладь океана. В нем читалась аристократия и королевское величие; могущественные магические способности оставили отпечаток на уверенном, хладнокровном взгляде наатирийца, он смотрел равнодушно, но при этом пронзительно. Цвет мантии — фиолетовый, значит, он маг первого ранга, один из сильнейших.

В таких же мантиях за ним зашли остальные маги и колдуньи, среди которых была… Снежана.

— Это моя сестра! — почти было воскликнула Фая, но Лола схватила подругу за руку. — Там моя сестра, — объяснила она.

— Как фиолетовая может быть твоей сестрой? — с сарказмом спросила наатирийка.

Не слушая её, Фая выкрикнула:

— Сестра! Сестра! Снежана!

«Фиолетовые» остановились.

В глазах Снежи отпечатался стыд. Она настолько злобно посмотрела в сторону младшей сестры, что та сникла. Ей, одной из сильнейших магов, было отвратительно признавать родство со слабой травницей, в которой нет ни капли магии. Да и родства-то, к счастью Снежаны, не было, но повышенное внимание от «обычного человечишки» — тоже раздражало. В отличии от Фаи, она сразу забыла свою земную историю; быть сильнейшей — вот, что доставляло истинное удовольствие.

Фаина загрустила. Без слов понятно — не нужна она старшей сестре, знать её не хочет, просто стала обузой в академии магии, обратно которую ректор сможет отправить через пять лет. Фая поджала губы, вернулась за стол и опустила голову. Лилола цокнула и призналась:

— Не знаю подробностей, но видя реакцию, почему-то верю тебе, что она твоя сестра… была, — подчеркнула.

— Видимо, и правда… была… когда-то.

— И катись она к Тиарнаку! — фыркнула Лола, следом закинув в рот кусочек жаренного мяса.

Фиолетовые сели в самом центре столовой. На них завистливо и восхищенно поглядывали все адепты академии. В душе каждый хотел седеть рядом с ними — с могущественными магами Наатира; каждый пытался развить магию, чтобы приблизить её к первому рангу, но не могли. Магия третьего и второго ранга никогда не сравнится с величием первого ранга.

Фаину чародейство не интересовало совсем, она выглядывала среди «фиолетовых» сестру, но оцепенела, когда встретилась с лазурными очами Салала. Иномирянка дернулась, тотчас выровнявшись на стуле.

— Лола.

— М? — отозвалась та.

— А кто такой этот… Салал фон…

— Салал фон Раттс, — договорила Лилола. Девушка сложила руки на груди, изогнула бровь и иронизировала: — в какой жопе бесконечности находится твой мир, что ты ничегошеньки про Наатир не знаешь?! — Она вздохнула и ввела в курс дела: — Салал принц Наатира. Умный, красивый и сильный, — говорила с таким выражением, мол как такое вообще можно было не знать.

«Ясно. Главный красавчик и похититель женских сердец», — подытожила про себя Фаина.

После ужина подруги вернулись в комнату, где Лилола поведала подробности об их мироустройстве. Наатир оказался магическим, но донельзя скрупулёзным миром, который своих чародеев держал в ежовых рукавицах. Так, например, дабы контролировать способности магов, правление выдавало специальные лицензии, где если какой-то магической области в ней не указано, то заклинания из этой сферы использовать категорически запрещалось. Наатирийцы боялись даже мелкие бытовые чары применять — колдовская жандармерия засечёт тут же.

А вот с академией «Наи» всё проще. Академическая лицензия позволяла адептам практиковаться в любой магии, но — только! — на территории самой академии. Она, кстати, хорошо охраняется. «Наи» — единственное парящее здание во всём Наатире. Это тоже в целях безопасности, чтобы никто левый не проникнул.

— Вот так вот! — подытожила Лола и в следующее мгновение эпически погас свет.

Фая дернулась, но наатирийка её успокоила. Оказывается, скрупулёзность в Наатире куда выше! Заклинание, поддерживающее свет в городе, работает только с пяти утра до одиннадцати.

«Ну нет! Это куда хуже средневековья!», — взвыла про себя иномирянка с Земли.

3.1

Если вчера происходящее отдалённо напоминало сон, то уже утром Фаина убедилась — реальность. Лилола помогла надеть подруге ученическую мантию, которая потрясающе ей шла. Серебристый пояс подчеркнул тонкую талию, сложная многослойная юбка — стан.

Девушки направились в столовую.

Это утро могло бы стать обычным, но не стало…

Фаина выбирала напиток. Её глаза разбегались, видя перед собой стеклянные чайники с цветными жидкостями. Что в них… только наатирийцы знали. Она выбрала очень похожий на кофе, аромат тоже был характерный. Пока аккуратно переставляла чашку на поднос, некто прошел мимо, будто специально зацепил плечом, чашка упала и разбилась. Незнакомец услышал, но даже не попытался извиниться.

Фаина подняла глаза. Девушка она с характером, потому игнорируя фиолетовый цвет мантии виновника, грубо кинула:

— Смотри куда прёшь!

Адепт замер. На секунду. Потом резко развернулся.

Салал фон Раттс! Его пронзительные ярко-синие глаза схлестнулись с глазами иномирянки.

Застыла и вся столовая. Наверное, это первый раз, когда магу первого ранга кто-то возразил. Причем обычная травница!

Лилола подбежала к иномирянке, схватила под руку и потянула за собой, но та оставалась на месте, как статуя, зло глядя на «принца». Принц Наатира, в свою очередь, разглядывал Фаину. Без зла. С любопытством. Он, как и многие здесь, иномирянку со столь далёкой части бесконечности видел впервые. Оказалась она не только красива лицом и соблазнительна телом, но и стойкой по духу.

— Пойдём! — фыркнула Лола и смогла-таки сдвинуть с места Фаю.

Салал ничего не сказал, лишь ухмылялся, провожая девушек лисьим прищуром.

Аудитории академии «Наи» не отличались от университетских аудиторий Земли: доска на стене, учительский стол и места для студентов по двое. Всё было минималистическое в черно-белых цветах. Тёмные парты эффектно контрастировали с белыми мраморными стенами и полом.

Фаина села рядом с Лилолой. Остальные адепты, которые заходили в аудиторию, с любопытством поглядывали искоса на новенькую. Некоторые пытались сесть поближе, чтобы познакомиться. Вопросы не отличались от вопросов Лолы в первую встречу: как зовут, откуда, сколько лет и тому подобное. Фая им отвечала, но всё еще не понимала: как? Сомнений не было — она говорила на языке наатирийцев, словно на родном. Заклинание? Колдовство? Дар свыше? Позже она обязательно узнает у ректора.

Со звонком, который больше походил на грустный марш, в кабинет вошла преподавательница. Колдунья была в белой мантии до пола. Она прошла к столу, положила на его поверхность стопку бумаг, затем выровнялась, сложив руки на широкой талии, и осмотрела адептов. Выглядела очень строгой, взгляд был такой же: недовольный и хмурый. Губы поджаты. Ворчливо изрекалась: