— …и мне её платье не понравилось, — смеялась Асиа.

Девушки обсуждали вчерашнюю вечеринку. Вдруг Асиа сделала серьезным лицом, ехидно улыбнулась, приближаясь к иномирянке; свои плечом прижалась к её и улыбчиво поинтересовалась:

— О чем вы говорили с принцем?!

До этого никто спросить не решался. Среди прекрасного пола было рассеяно много сплетен о Салале и девушке с Земли.

Лилола крепче сжала вилку, искоса глянув на подругу: она-то знала истинную истории Фаины, потому ей было ровно столько же неприятно вспоминать о вчерашнем вечере. Иномирянка была стойкой, улыбнулась и невозмутимо ответила:

— О погоде.

— Врешь же, — возмутилась колдунья.

— Я ответила, а что хотела услышать ты? Ах ну да, какие-нибудь интимные подробности. Спешу огорчить: всё было скромно. Да и потом, принц мне не нравится, я же говорила.

— Поэтому согласилась на танец… — закатила глаза Лаура.

— Некрасиво было отказывать, — пожала плечами Фая, следом закинув кусок мяса.

— Между вами точно ничего нет? — на «точно» Асиа сделала акцент.

— Точно-о-о, — протянула устало иномирянка.

Колдунья выровнялась, процедив:

— Ну ладно-ладно.

— Салал настолько избалован женским вниманием, что даже не представляю на кого упадет его выбор, — изрекла Сиенна, попивая чай.

— Дочка кого-нибудь из приближенных к королю, — с досадой предположила Лилола.

— Логично, — усмехнулась Асиа и уколола: — не на травнице же ему жениться.

— Змея ты, — цокнула Лола, сложив руки на груди.

Колдунья злорадно посмеялась, потом откинулась на спинку стула и осмотрела столовую. Она задержала взгляд на плачущей у окна Пиаке. И так бледная кожа наатирийки стала еще белее, длинные волосы неухоженными прядями спадали на лицо, темные глаза были полны горьких слез; девушка сжимала в руках газету, уже сильно мятую по бокам от крепкой хватки.

— Хэй, ненормальная, что с тобой? — крикнула Асиа.

Ненормальной её называли из-за симпатии к ректору; ходили слухи о его грубости и склонности к тирании, потому увлеченность адептки ректором считали болезнью. Пиака утерла слезы, всхлипнула и, откинув газету, громко спросила:

— Вы новость не слышали?

— Нет, — ответила Сиенна.

— Рассел фон Корнель женился.

Молниеносно опустилась гнетущая тишина.

Даже кому был все равно на слезы адептки, услышали новость и застыли. Фаина тяжело обрывисто задышала, внутри что-то оборвалось, она с паникой в глазах посмотрела на Лилолу, которая точно также глянула в ответ.

— В смысле? — Иномирянка не выдержала и подбежала к Пиаке, взяла трясущимися руками газету и прочитала статью-сенсацию. О своей женитьбе ректор академии «Наи» объявил сегодня, но кем является жена, еще не озвучил. Вся страница была усыпана желто-черными словами: «Кто же жена высшего мага?». Фаине стало нехорошо, она побледнела, горло сильно пересохло, потому взяла стакан Пиаки с водой и мигом оглушила его.

— О тебе ничего нет? — почти вплотную подошла и спросила Лилола.

Иномирянка отрицательно качнула головой.

— Ты ничего не подписывала? Уверена?

— Нет. Всё подстроено.

— Не могут поженить без твоего согласия…

— Если дело касается фон Корнеля, можно всё, — ответила Фая, тормоша нервно волосы.

— А вы чего нервничаете? — посмеялась Асиа.

— Мы просто шокированы, — отрезала грубо Лилола.

— Ах, Салал! Салал! — завопила поклонница Рассела и метнулась к вошедшей в столовую группе «фиолетовых».

Фаина и Лилола тоже обернулись. Встретившись взглядами с принцем, иномирянка невольно смутилась.

— Что случилось? — обратился к опечаленной колдунье.

— Салал, королевской семье официально представляют супругу каждого приближенного к королю. Вас не знакомили с невестой фон Корнеля? Или… уже женой…

Маг нахмурился, уточняя в недоумении:

— У Рассела есть невеста?

— Жена! — крикнула Пиака, потом подбежала, взяла газету и протянула наследному принцу.

Салал пришел в изумление:

— Быть такого не может.

Девушка с облегчением вздохнула:

— Думаешь, это желтая пресса?

— Я не знаю, но он невесту не представлял. Если же появилась, нам ее должны будут представить в ближайшее время.

Асиа драматично промычала, откинув голову. Когда поняла, что сумела привлечь внимание, поднялась, руки разместила на талии и выпалила:

— Устроили трагедию! Ну женился и женился, имеет право! Пиака, тебя это касаться не должно. Прости за прямолинейность, но на тебе бы он точно не женился. — Колдунья расправила плечи и направилась к выходу.

Ей никто не возразил, даже воздыхательница высшего мага поникла.

Фаина тем временем осторожно покинула столовую через другой выход и помчалась к ректору. Она не хотела видеть его, но должна была всё прояснить.

7.3

Вечер. Дверь кабинета оказалась закрытой. Облокотившись на неё плечом, иномирянка горестно вздохнула: ей придется наведаться к Расселу в апартаменты.

Девушка медлила. Идти к нему сейчас — ужасная затея. Сперва Фаина согласилась с этой мыслью, но уже когда стояла на развилке коридоров общежития, собрала смелость в кулак и шагнула в учительское крыло.

Иномирянку трясло от мысли, что наатириец зарегистрировал брак без ее согласия просто лишь по личной прихоти. Это злило и оскорбляло. Фая мечтала вырваться из оков высшего мага, но пока было тщетно…

Фаина стояла у двери, сжимая и разжимая нервно кулаки. Видя перед собой роскошные двери… раздражалась, ведь когда-то по собственной воле она прошла через них в объятия серьезных проблем. Девушка подняла руку, коротко вздохнула и постучалась. Тяжело задышала, когда перед ней показался фон Корнель. Мужчина сперва удивился, потом удивление перешло в ехидство, и он желчно спросил:

— И что же привело адептку ко мне в столь поздний час?

— Подонок, — проговорила сквозь сжатые зубы.

Фаина смотрела на Рассела с трудом. В ней смешались сожаление и стыд.

— Прекрати уже обзываться, — иронично изогнул бровь.

— Это ведь я? — указала на себя. — Я твоя жена?

Ректор усмехнулся, складывая руки на груди:

— Уже в курсе.

— Зачем ты это сделал?

— Проходи, — он отшагнул. — Поговорим внутри, без свидетелей.

Фаина твердыми шагами вошла в апартаменты, но вглубь не проходила, остановилась неподалёку от выхода. Девушка подняла на мага тяжелый вопросительный взгляд.

— Выпьешь чего-нибудь, женушка?

— Отвечай уже: зачем ты это сделал?! — строго повторила.

Фая не пыталась узнать, как он смог провернуть женитьбу без её согласия, понимая, что Рассел, если захочет, способен на многое. Мучало только одно — для чего ему это?

Мужчина подошел ближе, девушка инстинктивно отшагнула назад.

— Я уже говорил: ты – моя леди. Понравилась мне настолько, что решил сделать своей. Не хочу, чтобы другие мужчины имели на тебя виды. Ты моя, Фаина. Полностью. Официально.

— А я хочу быть твоей? Спросил меня? — возмущенно завопила иномирянка.

— Хотела быть моей, — улыбнулся.

— Чушь! — возразила она.

— Видела бы ты себя со стороны, когда смотрела на меня, особенно после обряда. О чем говорить… ты так расстроилась, когда я пошутил, что между нами ничего не может быть. Скажи я тогда, что нравишься мне, этого бы разговора не было.

— Хорошо, что не сказал! — воскликнула иномирянка. — Тогда бы я не увидела твоей темной сути, Рассел! Ты изнасиловал, шантажировал, насильно женил меня на себе. Я с таким человеком быть не хочу, мерзко.

Колдун лишь облизнул губы, а потом заявил с абсолютной невозмутимостью:

— Будь готова. Через три дня нас примет король, я должен представить жену.

Фаину затрясло:

— Разорви брак, черт возьми! Никуда с тобой не пойду, подонок! Зачем женился? Даже не любишь меня!

Мужчину фраза повеселила, он сразу притянул адептку к себе, которая оцепенела в его объятиях. Недолго томно смотрел, затем шёпотом спросил: