9.1

— Рассел, друг мой, почему о твоей женитьбе я узнаю только сейчас? — дружелюбно, с широкой улыбкой съехидничал король.

Гельмут фон Раттс был мудрым королем, очень уважаемый народом Наатира.

Он доверял Расселу ровно как и себе, считал его лучшим другом, выделял среди остальных приближенных.

Королю пятьдесят лет, отлично выглядел на свой возраст, больше сорока ему не давали. Его лицо почти не было тронуто морщинами, оставалось таким же аристократичным, как и в молодости. Король с сыном были очень похожи: у Гельмута белоснежные волосы, лишь несколько прядей окрасились уже в тёмно-серый; лазурные глаза, как океан, и густые черные брови с ресницами. Салал внешне был мягче, унаследовав от матери утонченную изысканность; король же мощнее, коренастее и взгляд был строже.

— Настолько покорен своей леди, что обо всём забыл, — отшутился Рассел, хотя голос оставался серьёзным.

Во дворец фон Корнель прибыл первым, позже иномирянку незаметно из академии привезут его люди.

— Не терпится увидеть её, — прихлопнул ладонью по подлокотнику. — Правда, сынок?

Салал неохотно кивнул. Он сидел в третьем кресле по правую сторону отца и зло глядел на ректора, которого искренне недолюбливал.

Последовал разговор не о чем. Король интересовался делами академии, узнавал про успехи собственного сына; затронул щепетильную тему, но важную для всего Наатира — открыть двери академии «Наи» для Аритаана.

 Аритаан — самопровозглашенное королевство, которое территориально входит в Наатир, но им уже не является. Там давно свои законы, порядки, традиции. Королевство небольшое, но проживающие маги сильные из-за того, что большая часть — высшие маги. В Аритаане не запрещена, даже поощряется черная магия; все знания о ней, по слухам, хранятся там.  Два королевства воюют давно. За эти годы Аритаан неплохо расширил границы, чем сильно заставляет беспокоится Гельмута фон Раттса. Сейчас война приостановлена по их инициативе, молчание длится полтора года; короля это настораживает, но он против кровопролитий, пытается дипломатично наладить контакт с Аритааном. Одна из идей — пригласить аритаанийцев на обучение в академию «Наи»; там своей академии нет, хотя магия там мощная, но используется хаотично.

— Однозначно нет, — обрубил Рассел. — Они наши враги.

— Врагов надо держать близко, друг мой. Наатир и так беден магами первого ранга, молчу уже про высших колдунов, — грустно вздохнул. — Обучение аритаанийцев может нести и воспитательную цель. Привьем к ним наши традиции, может постепенно их взгляды изменятся, и они примут нашу сторону.

— Поверьте, это просто ваши грезы об идеальном будущем.  Аритаанийцы никогда не будут за нас.

— Супруга герцога Рассела фон Корнеля прибыла! — громко объявил камергер.

Король нагнулся к магу, шепнув напоследок, перед тем, как принять величавую позу:

— И всё-таки подумайте об этом.

Дверь открыли слуги. К мужчинам вышла Фаина, грациозно прошла к центру и остановилась, окинув сидящих приветливым взглядом. Платье фасона бэби-долл из легкой струящийся такни подчеркнуло тонкую талию и красоту стройных ног. Светлые волосы рассыпались по плечам, синие смоки сделал акцент на глазах.

Король тяжело задышал при виде иномирянки. Были они редким явлением в Наатире. Как любой мужчина, Гельмут не остался равнодушным и невольно позавидовал герцогу. Заметив огонь в глазах короля, Рассел потер подбородок и ухмыльнулся. В ужас пришел Салал, он выпучил глаза и разинул рот от удивления, тревожно переводил глаза с ректора на Фаину и обратно.

Высший маг поднялся, подошел к жене и, нежно разместив руку на лопатках, подвел ближе.

 — Прошу, познакомьтесь, Фаина Рогова. Моя жена, — пока король прибывал в прострации, тихонько шепнул ей: — поклонись.

Фая присела в коленях, уважительно склонив голову. Король, откашливаясь в руку, быстренько встал с кресла, пару раз кивнул и дружелюбно ответил:

— Рад с вами познакомиться.

— Благодарю, и я очень рада.

Она говорила тихим тонким голосом.

— Ах… Друг мой, — коряво улыбнулся герцогу, — как можно было скрывать от меня такой бриллиант?

— Никак не мог налюбоваться сам, — обтекаемо проговорил он, подчеркнув: — до сих пор не могу.

— Это мой сын… — только король обернулся к Салалу, как тот грубо процедил:

— Мы знакомы.

Принц сердито поджал губы.

— Фаина тоже учится в «Наи», — спокойно объяснил ректор.

— Не верю своим глазам… — на лице Салала смешались смятение, печаль и злость.

Девушка гордо подняла голову, делая глубокий вдох.

— Сын, что с тобой?

Король не понимал такую реакцию. Салал не ответил, цокнул и ушел прочь тяжелым шагом. Его проводили гнетущим молчанием, после Гельмут признался:

— Искренне не понимаю причину такого поведения. Прошу его простить.

— Все хорошо, — заверил фон Корнель.

— Душечка, а вы… откуда? — весело спросил Его Величество.

Рассел не дал ответить Фае, перебил, и ответил сам, назвав абсолютно другую планету. Она удивилась, но исправлять не стала: видимо, королю не обязательно знать её настоящую родину.

Король хлопнул в ладони с корявой улыбкой на губах, недоверчиво глядя на герцога и искоса на иномирянку, пару раз кивнул и далее пригласил молодожёнов пройти в тронный зал, где ждала не только вся знать Наатира, но и приглашенные представители с местных типографий.

Его Величество поднялся на трон, жестом подозвал герцога с супругой и величественно представил. Волна из перешептываний прошлась по королевскому залу. Это будет первый случай, когда в высшее общество Наатира войдет представительница другого мира. На неё смотрели кто с презрением, кто с восхищением; одни не доверяли иномирянке, другие рассматривали с интересом.

Им задавали вопросы, на которые отвечал Рассел, даже упомянул о печати защиты на теле жены; сама девушка молчала всю «конференцию».

— Устала? — спросил высший маг, когда все закончилось.

— Если честно да…

— Будь готова, завтра о тебе заговорит весь Наатир.

— Это последнее, чего я могла желать, будучи здесь, — закатила глаза.

— Смирись, — улыбнулся Рассел. — Подожди меня здесь пару минут, мне нужно к королю, а затем уедем вместе.

Фаина согласилась. Только колдун скрылся за поворотом, не пойми откуда нарисовался Салал. Девушка невольно почти вскрикнула от неожиданности, но принц закрыл рот ладонью и уволок в безлюдное место, уже там отпустил. Высвободившись, Фая отскочила от похитителя и зло на него посмотрела, возмущенно спросив:

— Ты что себе позволяешь?

— Ты серьезно? — в вопросе была боль.

Девушка хмыкнула:

— В каком смысле?

— Ты и… этот «чернокнижник», — на лице парня отпечатались брезгливость. — Вы вместе?

— Он не чернокнижник, а просто высший маг, — строго поправила она. Убрав прядь волос с лица, подтвердила: — да, вместе. А что?

— Ох, тиарнак бери, он же ненормальный. Ты его совсем не знаешь, Фаина, а я знаю и могу точно сказать, что ты совершаешь огромную ошибку!

— Моя жизнь! Ошибки тоже мои.

— На что ты повелась, иномирянка? — Принц скривил лицо, качая головой: — на его силу, да? — Салал спросил так, словно был уверен в этом.

— Причем тут его сила?

— А при том… — схватил за руку, но заметив печать, просто потерял дар речи. — Ты уже спала с ним?

У Фаины от переживаний выпрыгивало сердце из груди. Понадобилось много сил, чтобы съязвить, внешне оставаясь совершенно спокойной:

— Верно. Передай Аарену, что вы оба продули спор.

— Бред, — Салал пораженно вздохнул. Резко устремив на Фаю почти сумасшедший взгляд, смутил её. Она отступила на шаг. — Бред… Скажи честно, я помогу тебе: он тебя насильно своей сделал? Если ответишь «да», не удивлюсь, от фон Корнеля можно ждать чего-угодно. Первая невеста в страхе сбежала от него, моему отцу пришлось сильно попотеть, чтобы замять историю.