Их ладони соприкоснулись. Аккуратно и нежно. Замерли оба. Фаина робко поглядывала на руки, но не убирала свою.

— А дальше? — спросила еле слышно.

Аарен сглотнул слюну. Ему чертовски сильно нравилась Фая… Хотел прекратить спектакль, сжать руку, протянуть девушку к себе и поцеловать, но не мог. Пришлось продолжить урок:

— Потом я выпущу ответную волну, но она будет значительно сильнее атакующей, — неуверенно договорил он.

— Теперь поняла, — травница улыбнулась.

Колдун улыбнулся в ответ, но грустно.

— Ты счастлива с Корнелем?

Вопрос удивил. Очень внезапный.

— Счастлива, — сказала с любовью к Расселу в голосе.  — А почему спрашиваешь?

Аарен не ответил. Покачивая головой, начал отстраняться от напарницы.

— Мне пора, — резко объявил, а затем пошел в сторону корпуса быстрой нервной походкой.

Колдун шел к себе, задевая плечом других адептов. Те ворчали, но он не слышал.

Когда зашел в комнату, начал срывать с себя одежду. Губы были поджаты, взгляд почти бешенный.

— Что с тобой? — поинтересовался, сидящий там Салал.

— Фая, — обреченно сошло с губ, после наатириец зашел в душ, закрыв дверь.

Он пустил холодный душ. Закрыл глаза и, зарычав ровно хищник, ударил по плитке. Даже если ослепнет, наверное, будет её видеть… На коже выступила волна мурашек. Дыхание участилось.

Влюбился…

«Влюбился?!», — смеялся над самим собой.

С ним впервые такое: ждет встречи с какой-то девушкой, а когда видит, глупо радуется, как мальчик. От себя же было противно…

Стук в дверь.

— Ты как там? — беспокоился друг.

Аарен охладился, стало легче.

Он накинул халат и вышел, параллельно отвечая:

— Я в порядке.

Колдун направился прямиков к шкафу, где были припасены пару бутылок виски. Предложил выпить Салалу, но принц отказался.

Друг сел напротив, вопросительно вглядываясь в Аарена. Тот, не замечая, пил.

— Ты что-то сказал про Фаю. Причем тут она?!

Салал никак не ожидал, что в ответ услышит:

— Я влюбился в неё.

Даже не знал, что ответить. Бровь приподнял от удивления и замер.

— Сам в шоке, — признался то-Ксиа, оглушив очередной стакан.

— Не думал, что ты попадешь в её сети, — усмехнулся Салал.

— Сам же бегал за ней, — рявкнул в ответ.

— Было дело. К счастью, чувства прошли, — принц сглотнул ком. Ох, тлеют ещё чувства в сердце. — Но, Аарен, чтобы ты-ы-ы… Я думал, только переспать с ней хочешь, но не ожидал, что влюбишься.

— Я сам только сейчас понял. Паршивое чувство, — надавил в области солнечного сплетения.

— Забудь о ней, — сухо подытожил Салал.

— Знаю, — цокнул. — Она жена ректора…

— Именно, — принц похлопал друга по плечу и напоследок озвучил: — любовь пройдёт, нужно время.

Разговор продолжать не стал. Он считал это временное увлечение… Аарен непостоянный, скоро переключится на другую. Тот согласился, кивнул с полной печали улыбкой, и залил в себя очередной стакан горького виски.

17.1

— Я так волнуюсь, — сложив руки в замок, Фая суетливо ходила по комнате.

Время пролетело незаметно — уже завтра экзамен.

И хотя она была готова, сильно переживала. Совместная подготовка, на удивление, сдружила двух врагов: пусть колкие шуточки еще присутствовали, но были значительно «добрее» прежних.

Сам Аарен изменился. Открылся что ли… Если раньше обращался с ней как с вещью, то сейчас стал уважительным, внимательным… обходительным. Один раз даже подарил цветы. Это было очень странно, но постепенно Фаина ощутила своим женским чутьем: она ему нравится. Было приятно, как девушке, но взаимности Аарен от неё не получил. Фая любила и любит другого.

— Нормально всё будет, — успокаивала и лежала на кровати Лилола, абсолютно спокойная.

— «Острое оружие» сильный эликсир. Дураку понятно, что не я его готовила…

Эту историю Лилола знала, Фая о ней поведала давно. Как и прежде, травница твердила:

— Угомонись. Думаешь поголовно все адепты сами готовили эликсирчики? —  засмеялась. — Нет, конечно. Многие покупают.

— Но не «Острое оружие» же, — взывала иномирянка.

— А почему нет? Главное не спались, а до последнего тверди: я готовила сама!

— Мне не поверят…

— А я не могу поверить, что у вас на Земле адепты не хитрят. Одни мы такие нечестные?!

Фая покачала головой, вспоминая покупные курсовые и даже дипломные однокурсников, и посмеялась, честно признавшись:

— Хитрят.

— Ну вот, — Лола подмигнула. — Ладно, давай спать, а то завтра не встанем, — на этих словах наатирийка отодвинула одеяло и легла поудобнее.

Фаина сделала тоже самое, пожелав подруге:

— Доброй ночи.

— И тебе.

Обычная ночь. Ничего не предвещало беды…

Как вдруг внезапный взрыв!

Девушки подскочили в холодном поту. Всё парящее здание академии сильно тряслось. Подруги молчали, глядя испугано друг другу в глаза.

— Что это? — шепнула Фаина.

— Не знаю…

Лола, еле удерживаясь на ногах от жуткой тряски, подошла к окну, схватилась крепко за подоконник и замерла от увиденного.

Фаина видела пугающий желтый свет, играющий на её лице. Лилола смотрела на пламя и плакала, не веря.

Иномирянка подбежала к ней, но чуть не упала от очередного толчка. Происходящее напомнило землетрясение. Громко рухнули стулья и столы, вещи, стоящие на полках.

Одна из высоких башен «Наи» горела, искры попадали на ботанический сад и вспыхивали одно за одним растения. Послышался плачь и топот — перепуганные адепты бежали к выходу, как вдруг оглушил вой сирены. Фая и Лола закрыли уши, скривившись от мерзкого звука, который гласил:

— Всем оставаться в комнатах!

Девочки забились в углу, обнявшись.

«Рассел, где же ты?», — покатились слезы. Происходят ужасные вещи, а его… нет. Стало так страшно.

«Вернитесь!», «Не выходить!», «Обратно-обратно», — разбрасывались грубо приказы за стеной, а в следующий миг незнакомец буквально сорвал дверь их комнаты. Фая с Лолой дернулись от испуга. По специфической мантии и военному обмундировании адептки моментально признали жандармерию.

— Фаина фон Корнель, вы арестованы за связь с тиарнаком Аритаана Расселом фон Корнелем, — на неё наставили вполне «земное» оружие.

Вдруг внутри что-то оборвалось. Окружающие звуки притихли.

«Может это сон?», — обреченно надеялась она.

Только звяканье наручников был даже очень реальным…

Лилола пораженно отпрянула от подруги, мотала головой, пришептывая:

— Что? Нет… нет…

Соседку арестовали тоже. Всё-таки она долгое время жила в одной комнате с преступницей и многое может знать.

Фая молчала. Непонимающе шла за жандармом, перепугано осматриваясь вокруг. Девушка искала Рассела, но его до сих пор не было.

Землетрясение прекратилось. Осмелевшие адепты выглядывали в коридор, а заметив арестованную иномирянку, шептались. Некоторые пытались выяснить причину ареста, но жандарм хранил молчание.

Фаину закрыли в какой-то квадратной комнатушке без окон и приказали ждать. Та забилась в угол и, охваченная страхом, нервически дрожала. Рассела раскрыли? Где он? Что с ним? Неконтролируемы слезы не прекращались. Девушка поджала к себе ноги, обхватила их руками и, укладывая голову на коленки, жалостливо уронила:

— Что со мной будет?!...

Взглянув на кисть, погладила ласково печать, приговаривая:

— Рассел, ну где же ты? Я в опасности… Пожалуйста, спаси меня.

Больше всего раздражала беспомощность. От Фаины не зависело ничего… Всё произошло резко и продолжает быстро крутиться вокруг, подобно вихрю.

Печать еле-еле засветилась. В сердце надежда зацвела васильками. Иномирянка выровнялась, не отводя глаз. От узоров медленно начала подыматься бледная дымка, сгущалась, принимая форму. В женщине Фая моментально признала прислугу Рассела в его поместье в Наатире. Она была прозрачной и такой же до мурашек пугающей…

Призрак. Без сомнений…