— Хорошо. Будь осторожна по дороге в академию, Фаиночка.

— Спасибо, мистер Майрес.

19.1

Скучная лекция. Ничего не изменилось: список трав, их описание, опрос по предыдущем и злобные обещания отчисления, если не выучить. Травники, опустив глаза в тетради, записывали следом за миссис Фидель, которая важно бродила по рядам, диктовала и выборочно проверяла записанное у адептов.

— …и смешиваем с чем? — входе своего повествования спросила она и хитренько осмотрела аудиторию, выбирая «жертву». — Фаина Рогова, ответь, пожалуйста, — назвала и приготовилась слушать, заводя руки за спину и запрокидывая вдумчиво голову.

— Я Фаина фон Корнель, — холодно поправила.

Преподавательницу словно ледяной водой окатили. Замерла. Помрачнела. Задышала тяжело от гнева. Губы сердито затряслись, и она громко выдала:

— Король разрешил тебе продолжить обучение в «Наи», но под девичьей фамилией, забыла?

— По сей день готова оспаривать его решение, — чуть с угрозой, тихо, сквозь зубы процедила Фаина.

Адепты зашептались.

Лилола просила подругу успокоиться, но та словно игнорировала, не отводя враждебного взора от миссис Фидель, которая после минутной паузы истерически засмеялась. Фая оставалась спокойной, как вода в озере.

— Получаешь удовольствие, когда называют по фамилии предателя?

— Этот предатель ─ мой муж, фамилии которого меня лишили насильно, не спрашивая!

— До сих пор не понимаю, как тебе позволяют оставаться здесь, — травница некрасиво сморщила губы, — должна была отправиться за своим муженьком! Толка от тебя всё равно нет.

— Я…

— Хватит! — миссис Фидель практически заверещала, даже по столу стукнула, задыхаясь в отдышке. — Я не собираюсь выяснять на уроке твои причуды, Фаина…— добавила, пискляво коверкая: — фон Корнель.  Мне это надоело. Иди к исполняющему обязанности ректора и обсуждай свои проблемы у него, — махнула на дверь, приказав: — пошла вон!

Под придирчивые взгляды адептов иномирянка молча собралась и вышла, держа голову высоко и гордо.

Фая не стеснялась своего прошлого, она гордилась мужем и спокойно о нём говорила, не боялась упоминать даже на занятиях, когда отвечала: преподаватели могли часто слышать формулировку: «Рассел рассказывал…», а следом нормальный, развернутый ответ.

К ней за месяц пристало новое прозвище — аритаанийка. Девушке нравилось. Могла спокойно отзываться на него, а на осуждающие возгласы: «Предательница!» — лишь усмехалась.

Фаина ощущала, как её связь в Аритааном крепчает. Государство, которое была готова клеймить злом, стало домом, а Наатир — тюрьмой, подарившая безумную пустоту в выжженной душе.

К «и.о.ректора» не собиралась идти. Ей не о чем с ним общаться. Фая даже не знала кого им назначил король, да и неинтересно.

Иномирянка остановилась. С другой стороны на встречу шел Салал. Кажется, он тоже ощутил неловкость от столкновения взглядами с бывшей девушкой, которая ему… нравилась. Правда нравилась, но стала запретом по приказу отца из-за связи с Расселом.

Принц виновато отвернулся, хотел было пойти обратно, но не стал.

Фая смотрела стеклянными глазами перед собой, сердце по мере сближения с Салалом ускорялось. Ещё секунда и они сравняются.

— Фаина, — маг не выдержал, окликнул.

Та остановилась, глянула, но ничего не отвечала.

— Давно не виделись, — криво улыбнулся.

— К счастью да.

Принц по-доброму усмехнулся. Сарказмы иномирянки всегда его забавляли.

— Ах да, — Фая продолжила, вспомнив: — поздравляю со скорой свадьбой, — поздравила равнодушно, скучно, надменно.

Салал женится на Снежане…

По своей воле или совету отца — не известно; король проникся к Снежане и сам много раз открыто говорил, что такая девушка достойна его сына, поэтому, когда объявили новость, в Наатире никто не удивился.

Принц грустно улыбнулся и прошептал:

— Это могла бы быть наша свадьба, Фаина.

Девушка округлила глаза.

— Если бы ты не выбрала Рассела, если бы не отвернулась от меня, а дала шанс… всё сейчас было бы по другому, — говорил словно ругал.

— Не поняла, — махнула рукой. — Ты обвиняешь меня сейчас? Послушайте, Ваше Высочество, — обратилась небрежно, — не знаю, что вы там навыдумывали, но поверьте: я не хотела быть вашей женой и никогда не захочу! — Фая не боялась оскорбить принца. — Женишься на моей «сестрице»? Удачи! Благословляю!

— Ну конечно, — прошёлся взором вверх-вниз, — лучше же запрыгнуть в постель аритаанийца?

— Это ты попытался сейчас оскорбить меня? — посмеялась. — Спешу огорчить: у тебя не получилось.

— Какую же стерву полюбил мой друг, — намекнул на Аарена, глядя на иномирянку, словно на мусор.

— Его проблема, — равнодушно отчеканила Фая. — Впрочем, — наигранно задумалась, потом улыбнулась и выпалила: —  как и твоя. — Салал тяжело задышал, травница едва слышно изрекла: — мой тебе совет: прекрати раздевать меня глазами, Снежа приревнует.

В точку! Салал даже покраснел от дикого смущения вперемешку со злостью.

— Хорошего дня, — флегматично пожелала и пошла дальше по коридору, не оборачиваясь.

Девушка вышла на балкон академии. Облокотилась на перила и вдумчиво вгляделась в бушующую жизнь мегаполиса внизу. Давно уже привыкший пейзаж, а ведь именно он когда-то решил её дара речи, когда Фая впервые попала в Наатир. Всё стало таким… привычным.

Она вспоминала родной город, который, наверное, больше никогда не увидит. Мысль об этом пугала до леденящих мурашек. Но еще страшнее было не вернуть Рассела и остаться в чужом мире в одиночестве до конца жизни.

— А я тебя везде ищу.

Фая прищелкнула языком и обернулась на ненавистный голос Аарена.

«Что ж такое, оставят меня в покое когда-нибудь или нет?!».

— Привет, — улыбнулся и встал напротив.

— Привет, — удрученно поздоровалась в ответ.

— После завтра у Салала свадьба, — загадочно начал сын советника. — Будешь моей спутницей?

— У меня нет приглашения.

— Если ты пойдешь со мной, то оно тебе не понадобится.

Фаина вздохнула и отвела глаза в сторону, думая. Сперва хотела отказаться. Не было желания видеть ни сестру, ни принца. Сопровождать на торжестве Аарена — тем более.

Принять решение согласиться двигала цель проучить всех. Снежана до пота злилась, когда Фае всё сошло с рук: освободили, оправдали, вернули в «Наи». Младшая не сдается до сих пор. Слабой иномирянке хватает внутренних сил давать отпор всему магическому миру. И она пойдёт на эту чертову свадьбу! Предстанет во дворце невероятно красивой и, как прежде, заставит всех вожделенно смотреть на неё, даже после того, как была супругой их заклятого врага.

— Я согласна.

Аарен не поверил своим ушам.

— Ты осчастливила меня, — поцеловал её руку.

Фая выдержала благодарственный жест, хотя, пока Аарен не видел, брезгливо поморщилась.

19.2

— Поздравляю тебя друг, — улыбнулся Аарен и чокнулся бокалами с Салалом.

Только закончилась свадебная церемония, начался бал.

Принц кивнул, зажевал от нервов щеки и залпом выпил игристый напиток.

— Волнуешься? — заметил сын советника.

— Ты говорил, что пригласил Фаину… — проговорил, не глядя на друга, — где она?

— Сказала, что придет ко второй части торжества. Значит, скоро должна быть, — ответил, подозрительно щурясь. — Почему интересуешься?

— Снежана не обрадуется, — процедил, искоса глянув на жену, которая стояла возле короля и принимала поздравления.

Аарен тоже взглянул на неё.

Красивая, счастливая, радостная. Утонченная, словно ландыш в снегу. Снежа отказалась от пышного традиционного платья, выбрав приталенное с длинной юбкой, белоснежное, без каких-либо вышивок и узоров, с широкими плечиками и аккуратным декольте. В черных волосах — белый цветок.

— Она прекрасно выглядит.

— Угу, — снова как-то невесело ответил Салал, качаясь на пятках.

Аарен посмеялся про себя, прошелся оценивающим взглядом по другу и изрек: