Так и не смогла…

Как говорится, настал день «икс». Эрлеа было принято решение открывать портал на территории академии, здесь колдовская жандармерия точно ничего не ощутит. Выбрали темное время суток. Когда на крышу «Наи» поднялись девушки, аритааниец успел уже всё подготовить. В центре магического круга со сложными узорами стояло зеркало, на которое Фая обреченно глядела, не моргая; даже воодушевляющая фраза Снежаны:

— Скоро попадешь домой, — не помогла, иномирянке было тяжело на душе.

— Со мной точно всё будет хорошо? — тихонько спросила она.

— Конечно, — Эрлеа кивнул и подошел ближе, — только напитаем тебя черной магией.

— Это не опасно? — голос задрожал. — Всё-таки я человек.

— Всё будет хорошо, — отмахнулся колдун. — Только вот… — нахмурился, искоса поглядывая на печать тиарнака, расположенную на кисте девушке, — главное, чтобы Рассел не ощутил.

— Как это сделать? — спросила Снежана.

Эрлеа хмыкнул, потянулся за рукой Фаи, но невидимая сила, подобная сильному ветру, оттолкнула мага.

— Не бойся ты, — закатил он глаза.

— Вдруг Рассел что-то ощутил? — запаниковала Снежа.

— Фаина, если ты будешь сопротивляться, мы ничего не сможем сделать, — Эрлеа повысил голос, оглядываясь. Парень цокнул, выпалив: — не будем тратить время, делаем всё быстро! Держи её, — кинул Снеже.

Наатирийка бросила извинение, а затем схватила сестру за руки со спины, Фаина вскрикнула.

— Прошу, не кричи, ради тебя же всё, милая…

Эрлеа схватил иномирянку за кисти и принялся читать заклинание. Его глаза стали бездонной пучиной черной воды, на висках выступили темные вены. Запретная магия, которая текла по его жилам превращалась в энергию, наполняющая тело человеческой девушки.

Это было похоже на болючий укол с препаратом моментального действия. Сперва она ощутила тепло, затем наступил невыносимый жар, сердце забилось быстрее, дыхание участилось. Терпеть было тяжело, Фая закричала. Она заметила темные линии на коже — это её кровь смешалась с черными частицами темной магии.

— Пожалуйста, хватит, — стонала Фаина от жгучей боли, будто еще секунда и сердце навеки замрет, но Эрлеа не прекращал.

— Потерпи, милая, потерпи… — шептала со слезами Снежана. — Это для твоей же пользы, пойми…

Еще пару минут и мага оттолкнуло — был предел, больше бы тело иномирянки не выдержало, магия бы разорвала изнутри. Фаина тяжело дышала, Снежана опустила её на пол, отошла и лишь виновато наблюдала, как младшая пыталась самостоятельно подняться, но попытки были тщетными. Черная магия, как неподъёмный груз, — невозможно было встать с ним.

— Что с ней? — испугано спросила Снежана.

— Когда портал начнет сжирать темную магию, это пройдет, — совершенно спокойно ответил Эрлеа.

— Странно, как еще Рассел не пришел, — тихонько уронила наатирийка, оглядываясь так, словно тиарнак услышит.

— Сам поражен, — признался аритааниец, — поэтому не будем терять время, — объявил резко он и принялся за портал.

Сел возле круга, руки положил на узоры, закрыл глаза и начал читать монотонно заклинание портала меж миров. Круг начал загораться золотым светом, сперва он был блеклым, но постепенно становился ярче. Свет медленно приближался к центру — вскоре засветилось зеркало.

— Подойди, — адресовалось Снежане. — Сядь сюда, руки вот тут расположи и подумай о месте, где должен открыться портал. Всё вспомни до мельчайших подробностей.

Снежана подумала о зеркале в своей комнате; большое и овальное, в которое она любила глядеться перед выходом. Думала о нем ярко, вспоминая каждый уголок своей комнаты: кровать, мебель, окна, даже содержимое, что было в шкафчиках.

Скоро картинка в голове отразилась в зеркале и Эрлеа победно выдохнул:

— Получилось.

Сердце Снежаны забилось сильнее, она оглянулась на свернувшуюся калачиком сестру; в глазах младшей не было ни счастья, ни радости. Эрлеа подошел к ней и, словно пушинку, поднял на руки, нежно шепнув:

— Ты идешь домой.

Снежана обняла Фаину и поцеловала в щечку.

— Я люблю тебя, сестра, и буду очень скучать. Пожалуйста, будь счастлива!

Маг вступил в круг и пошел к зеркалу, всё еще тревожно оглядываясь по сторонам. Рассела не было. «Слишком подозрительно», — думал он. Разумеется, Эрлеа наколдовал что-то вроде барьера, мешающего ощутить магию, но понимал: магию, которую сейчас использовал он, ни один барьер утаить не сможет. Рисковал, думал не удастся, продумывал дополнительные планы, но… ничего. Тиарнака не было.

Фаина обречено смотрела на комнату Снежаны на Земле и понимала — конец сказки, пришло время проснуться и жить в реальности. Эрлеа развернулся, чтобы сестры могли еще раз напоследок взглянуть друг другу в глаза, а потом внес Фаину в зеркало, портал тотчас принял её тело, а затем, погаснув, закрылся.

— Всё? — неуверенно уточнила Снежана.

— Всё…

— Она ведь выживет?

Эрлеа подошел и крепко обнял заплаканную наатирийку.

— Обязательно выживет.

На самом деле, он не был уверен. Надеялся, что магии в теле Фаи хватит, чтобы пересечь весь путь от Наатира на Землю. Однако, даже если умрет — не станет грустить; его главной целью было устранить слабое место тиарнака… он это сделал.

12.3

Фаина открыла глаза. Устало прошлась взглядом по каменным стенам, пытаясь понять где находится. Пахло сыростью. Сквозняки устрашающе завывали, пробирая дрожью. Страх моментально сковывал. Девушка попыталась сесть на кровати, потом замерла, глядя в одну точку, и начала перебирать урывки, сохранившееся в памяти: сестра с Эрлеа, невыносимые боли от черной энергии в крови, портал, потом бездна…

— Рассел!

Фая вдруг вспомнила: в пучине бесконечности, беспросветной, она увидела лик Рассела, который смотрел на неё с легкой улыбочкой, после что-то шепнул и протянул руку. Дальше темнота. Ничего.

«Где я?», — риторический вопрос, который Фаина задала сама себе; догадывалась, что всё еще в том же Наатире, или может…

— Аритаан?

Сердце пропустило нервный удар.

Она откинула одеяло, поднялась и босая по холодному каменному полу поплелась к узкому прямоугольному окну. Перед ней — словно черно-белая фотография мрачных гор, высоких, с уходящими в небо верхушками; всюду сероватая дымка, внизу — беспросветный лес, распахнувшийся широким ковром на спусках гор. Поражённая девушка инстинктивно сделала шаг назад, но сразу вздрогнула, когда за спиной донеслось:

— Вы очнулись?

Фаина обернулась и встретилась с большущими карими, но грустными глазами девочки-подростка.  На вид, по земным меркам, ей не больше пятнадцати. Она была одета в серое платье, очень старое: ткань давно растянулась, появились катышки. Незнакомка была через чур высокой для своего возраста, с длинными руками и ногами, очень худенькая — типичная представительница женского пола в этом мире, но еще не сформировавшаяся до конца. Девочка не была похожа на аритаанийку, поэтому первое, что Фая спросила невольно:

— Ты наатирийка?

Незнакомку словно ударило током, она вздрогнула и панически пару раз обернулась, после закрыла дверь комнаты, подошла ближе и заговорила тихо, но строго:

— Здесь запрещено о них говорить. Нельзя. Накажут.

Казалось, девочка сейчас заплачет. Она была сильно напугана, но сдерживала страх под маской безразличия. Плохой из неё была актриса.

— Почему нельзя?

Та словно пропустила вопрос мимо ушей, давая понять, что говорить об этом не станет, поэтому Фаина поинтересовалась другим:

— Как тебя зовут? И что это за место?

— Я Алва. Аритаан.

В легких сперло воздух, и Фаина тревожно задышала.

— Отведи меня к тиарнаку!

— Отведу, когда прикажет. Сперва я предупрежу его, что вы очнулись. Пока поешьте, — Алва вернулась к выходу и взяла со столика у двери поднос с едой. — Приятного, — пожелала, когда поставила трапезу рядом с иномирянкой, и вышла.

Фае казалось, что и кусочка съесть не сможет, но при виде еды желудок предательски заурчал. «Мне нужны силы», — вместе с этой мыслью она начала есть. Хлеб был немного черствый, а овощной суп недосолен, но при сильном голоде даже такая пища на вкус ощущалась божественной.