— Выхода нет! Бежим! — крикнула Лола и что есть мощи побежала в сторону лагеря.

Наатирийцы на той стороне зашумели. Их предводитель махнул рукой — часть озера вплоть до барьера застыло и маги помчались на сторону Наатира.

— Бежим, Фая, бежим! Чего сидишь? Вставай! — устроила истерику травница.

Фая поднялась, но оглядываясь на тёмных, медлила. Лола тянула за руку, плакала крокодильими слезами.

— Поздно, — едва слышно произнесла иномирянка.

Яркий свет! Враги прошли через барьер.

С лагеря послышался звук тревоги. Секунда! Сотни порталов начали открываться возле озера, а из них выходить колдуны Наатира. Лола кинулась к капитану, тот её толкнул по направлению к базе и приказал бежать туда.

— Фаина! И ты!

Лилола уже помчалась, а Фая то шла навстречу, то останавливалась, оборачиваясь к аритаанийцам. Девушкам мешкалась: «спасаться» или… отдаться Аритаану? Пусть они её возьмут в заложники, там она всё объяснит: кто она, про Рассела, про цель спасти их тиарнака, но вдруг откажутся слушать и убьют?

— Быстрее беги в лагерь!

Вдруг травница срывается и мчится навстречу к тёмным магам. Будь что будет! Она за Аритаан, она за Рассела, как и обещала ему!

Началась битва. В пучине боёв Фая упала в объятия одному из аритаанийцев и прошептала:

— Я супруга Рассела фон Корнеля, помогите мне, помогите спасти его!

Тёмный замер, не веря своим глазам. Он никогда в лицо не видел жену правителя, но слышал, что она иномирянка необычайной красоты. Мужчина кивнул.

Поднялся из-под ног черный туман, окутал их и высадил на территории Аритаана травницу, после снова исчез.20.2

20.3

«Получилось?», — тяжело дышала Фаина, осматриваясь.

Лагерь. Почти такой же, как на той стороне.

Она сидела в загоне для пленников, магический, который не пропускает магических существ и не позволяет использовать заклинания. Иномирянка улыбнулась с наивности мага, спокойно протягивая руку сквозь барьер. Будь она наделена волшебными силами — её бы ударил разряд и лишил сознания, а так… не происходило ничего.  Фая могла спокойно выбраться, но не стала этого делать, решила дождаться наатирийцев, сидя в загоне.

Их не было долго. Больше трёх часов точно… Иномирянка сильно переживала за тех, кто остался в лагере, гадала насчёт их судьбы: живи ли? Душа предательски скребла, Фая боялась, что наатирийцы могли убить Лилолу и других адептов, совсем молодых, которым жить и жить ещё. Её разрывала вина изнутри, но повторяла себе как мантру обещание Расселу, что она будет за него…

Черным туманом заполнился лагерь аритаанийцев. Вскоре показались они, а рядом с Фаей упали тела пленников: несколько магов и одна травница…

— Лилола? — не поверила очам иномирянка и кинулась к подруге, приподнимая её голову.

Травница была в сознании, но сильно напугана.

— Цела?

Кивнула. Кроме ссадин и синяков на теле наатирийки больше ничего не было.

— Боже мой, как ты попала сюда? — обняла, уронив слезу.

Девушка сглотнула нервный ком, села, в панике глянула по сторонам и, сжав руки Фаи, тихо ответила:

— Я не успела добежать до лагеря, меня схватили наатирийцы, кинули куда-то во тьму, а потом… очнулась здесь. Тебя тоже схватили?

Фаина пока ничего не хотела рассказывать. Она сама была не уверенна в дальнейшей участи, потому соврала:

— Да. Схватили.

— Какой ужас! Что же будет? — в слезах Лола зажмурилась, в голове появлялись картинки возможных событий, как их будут пытать, мучить. Она всегда боялась этого. Травница прильнула к Фае и задрожала, увидев тёмных магов Аритаана, которые стояли и пристально их разглядывали. Ужасающие, мрачные, словно вестники смерти…

— Ты, — один из них указал на иномирянку, — за мной.

Лилола вцепилась в подругу, молила не уходить, но у той не было выбора. Фая через силу оторвала от себя наатирийку и направилась за колдуном. Шли тихо, вопросов не задавал. Маг привел Фаю к одной из палаток и сухо произнес:

— Входи.

Внутри за столом, на котором были разбросаны карты и военные фигурки, чинно сидел их главный. Аритааниец рассматривал иномирянку, отбивая пальцами по столу ритм. Он был отталкивающей наружности не только потому, что как и у всех тёмных магов на его коже шли черные переплетения вен, но и потому, что на его лице были многочисленные шрамы и… отсутствовал один глаз. Фая невольно отвернулась на секунду, но после снова на него посмотрела, спокойно и гордо.

Второй толкнул её в спину, приказав:

— Садись, — и когда та села, встал возле неё, сложив руки на груди.

Командир шумно выдохнул, скрещивая пальцы.

— Супруга тиарнака, значит?!

— Рассела фон Корнеля, всё верно.

— Где он?

Девушка напряглась. Делиться ценной информацией с ними не хотела, вдруг выведают необходимое, её убьют, а сами нынешнему правителю доложат полученные сведения, наврут мол узнали сами и удостоятся за это наград?!

— Я буду разговаривать только с нынешнем правителем, — заявила Фаина, — отведите меня к нему.

— Сперва расскажите нам, а мы уже решим.

— Нет, — отчеканила строго.

Аритааниец оскалился. С чего бы он должен слушаться какую-то иномирянку?! Смотрит на него высокомерно, его это раздражало. Хотел проучить наглую девицу, она ему на одно заклинание — следа не останется, но… Аритаан ищет Рассела. И если Фаина знает что-то насчет тиарнака, должны выполнить её просьбу.

Командир согласился.

— Со мной пойдёт травница, которую схватили ваши маги, — добавила Фаина.

Главный ударил по столу, сжав губы. Просверливал девчонку взглядом, прожигал насквозь.

Вдох отвращения; Фаина, догадываясь что нужна им раз беспрекословно согласились на её условие, бесстрашно повторила:

— Она пойдёт со мной.

— Хорошо! — разъярённо выпалил аритааниец.

21.1

— Подождите здесь, — уважительно попросил маг и поклонился.

Девушки сидели в гостиной дворца. Им подали чай и угощения. Фаина более-менее успокоилась, попивала чай и ждала встречи с нынешним правителем Аритаана. Лола боязливо осматривалась, от угощений отказалась — думала отравлено; травнице не верилось, что она находится во дворце самого тиарнака! Было страшно и чертовски интересно. Сердце быстро билось.

В проеме двери мелькали слуги. Почти все, кто хоть раз видел Фаину тотчас узнали её. Удивлялись, шептались, радовались. В них зарождалась надежда: тиарнак вернётся. Лилола поглядывала на них искоса, а после на подругу. Догадывалась, что они знают кто она такая и точно с ней знакомы, значит… Фаина уже была здесь. «И знала правду о Расселе», — ужаснулась Лола.

Хотела было задать вопрос, как в гостиную зашел…

— Эрлеа? — искренне поразилась иномирянка, даже поднялась, разинув рот.

— Фаина-а-а, — улыбнулся маг, разводя руки в сторону для объятий.

Фаина обняла, засмеявшись. Пусть раньше не ладили, но сейчас она была безмерно рада видеть его.

— Ты тиарнак? — не прекращала удивляться.

— Если бы, — изогнул бровь, — исполняю обязанности тиарнака. — Эрлеа заметил бывшую «однокурсницу», — Лилола? Рад видеть, — подмигнул. Травница сжалась. — Украду твою подругу на ненадолго, скоро вернусь и мы поговорим с тобой тоже.

Колдун отвел Фаину в свой кабинет. Лола ничего не ответила, не могла, от не прекращающегося стресса потеряла дар речи.

— Как ты… стал… эм… — Фаина пыталась подобрать слова. Последнее, что помнила, как Рассел отправил своего товарища на работу в горы вместе со Снежаной. Они тогда расстались на не очень хорошей ноте. Сейчас словно ничего этого не было.

— Всё расскажу, но давай сначала накормим тебя.

Эрлеа позвал прислугу, зашла Алва. Девушка засияла от счастья увидев Фаю, но нельзя было проявлять чувства, потому смиренно ждала указаний.

— Пусть повар приготовит что-нибудь вкусное для наших гостей. Одну порцию принеси сюда, а вторую ─ в гостиную, но потом сразу уходи, у нашей второй прекрасной гостьи стресс, пусть побудет одна.