Роми присел на корточки возле амулета, поднес к нему раскрытую руку, закрыл глаза и тихо зашептал неразборчивые слова. Он говорил долго, и с каждой секундой, с каждым новым сорвавшимся словом становилось труднее дышать. Будто воздух становился гуще, словно что-то нависало над всеми нами тяжелым невидимым грузом и давило на плечи, вызывало чувство вины и сильное волнение. Мои руки мелко тряслись, а чтобы не упасть я прислонилась к забору. Собака поскуливала из-под крыльца. Староста вовсе отчего-то заплакал. Остальных я не стала рассматривать. Меня интересовал только один из нас, и он единственный, кто все еще стоял уверенно, приподняв подбородок. Кейел мгновенно посмотрел на меня, будто ощутил мой взгляд на себе, и ободряюще улыбнулся. Я догадывалась, что сейчас происходит с каждым из нас, особенно с побледневшим, пошатывающемся знахарем. Нам всем было стыдно за что-то неверно сделанное в жизни. Каждому было так трудно, насколько сильна была его общая вина за проступки. Но Кейел лишь выглядел напряженным. Не более. Когда давление спало, я с облегчением выдохнула, вытерла проступивший на лице пот рукавом куртки и обняла себя. Этирс жадно приложилась к бурдюку с водой, а Елрех уселась под деревом и задумчиво смотрела на меня. Ив интересовалась состоянием Ромиара, но тот лишь отмахивался, хоть и выглядел бледным и уставшим.

Если с вещью знахаря должны были произойти изменения, то ничего не случилось. Кирия сорвала маску ледяной леди и, расплакавшись, бросилась к калитке. Она остановилась лишь на мгновение, посмотрела в глаза Вокоду и, оскалившись не хуже клыкастых рас, выплюнула:

— Ненавижу!

Родители Фалины вновь взмолились, обращаясь уже к Ромиару, а не к бесчувственному Кейелу; они, как и прежде, желали возмездия. Сений прижимал платок к носу и запрокидывал голову назад, останавливая кровотечение. Мне стало очень стыдно. Мужик явно переживал, но, судя по всему, был из тех, кто не особо проявляет эмоции внешне. Теперь под мое подозрение попал староста. Чего он расплакался? С другой стороны, сколько ему лет? Имел право ошибаться как любой другой. Возможно, ошибок этих скопилось столько, что-то ощутив сейчас всю сумму, не смог слез сдержать.

Неприятный, однако, ритуал.

— И что делать будем? — спросила я, когда ко мне приблизился Кейел.

Он усмехнулся, с откровенным удовольствием наблюдая за ошарашенным Роми, старательно вырывающим свои руки из захвата незнакомых ему людей. Наш рогатый Вольный явно редко имел дела с разными особами, прилипнув к воспитанной и увлеченной исследованиями эльфийке. А тут еще и люди. И вроде состраданием парень не был обделен, каким бы высокомерным засранцем не являлся.

— Со знахарем парой слов перекинулся, — также ухмыляясь и не отводя взгляда от зрелища, сообщил мне Кейел. — Я ему посоветовал уезжать отсюда и, чтобы окончательно себя оправдать, передать останки девушек гильдии Справедливости. Пусть возложат их на Алтарь Возмездия. Виновник поплатится, а знахарь себя оправдает.

— А почему сразу так не сделали? — удивилась я.

— Потому что причина должна быть серьезной, — потянулся Кейел к малоподвижному и склонившему голову к земле Тоджу. — Что, малыш, и тебе досталось? А нечего было чужих гусынь жрать, — потрепал по холке проворковавшего ящера.

— Разве случившиеся не серьезно? Ну офигеть просто!

Кейел нахмурился, чуть помотал головой, а затем произнес:

— Потом расскажешь мне, что такое «офигеть». А так, нет. Ведь валили все на линаря. Да и сейчас никто не гарантирует, что им разрешат воспользоваться Алтарем. Исчезновение девушек в Красной Осоке — это не мировая угроза.

— А ты, значит, особенный? — перешла я на шепот, чуть подавшись вперед к Кейелу.

Он отвлекся от ящера. В его глазах вспыхнул знакомый азарт. Вольный шагнул ко мне и склонился, и я бы отступила, если бы не забор позади. Теплое дыхание пощекотало волосы на виске, а затем бархатистый шепот заставил прислушиваться, даже дышать тише и через раз.

— Это значит, что угодно, Аня. Может быть Убийца, кого я ищу, догадывается обо мне, а может, копает под всех Вольных, при этом червь забрался слишком высоко. Кто знает, может, он у власти?

— А если в самой гильдии Справедливости? — предположила я, ощущая зарождающийся интерес в поимке этого неизвестного Убийцы Фадрагоса. — Тогда его рвение осудить тебя объяснялось бы.

— Исключено, — выдохнул мне уже в шею Кейел. Я закрыла глаза, напрочь позабыв и об окружающих, и о горе тех, кто тут не просто свидетель. Благо Кейел стоял так, что его голову за моей головой никому видно не должно быть. — Они приносят клятву духам Справедливости.

— А ты нарушил клятву, но так и не рассказал нам как это провернул.

Он тихо посмеялся, прикоснулся к моей ладони, едва касаясь, погладил ее и отстранился, равнодушно бросая:

— Уходим отсюда. И без того слишком задержались.

Староста еще ненадолго задержал разговорами Вольных, а я так и не могла успокоиться от того, что убийцу девушек мы не нашли. А что если родителям откажут в использовании Алтаря? Рыдающая светловолосая женщина на плече у своего супруга надолго останется в моей памяти. Я разглядывала двор пустым взором, так и не сумев ничего придумать. Сений, протискиваясь в калитку, не увидел мчащуюся собаку. Она вклинилась между оградой и мужчиной, толкая его в сторону. Он бы повалился в кусты смородины, но удержался за забор, выругался сквозь зубы, отряхнул одежду и направился дальше. Я смотрела мужчине вслед и пыталась представить каково ему. Наверное, его ситуация гораздо печальнее моей. Сколько бы времени я сейчас не потратила, но у меня будет возможность все отмотать и наверстать упущенное.

— Асфи, ты идешь? — окликнула меня Елрех.

Я вздрогнула, столкнулась с обеспокоенным взглядом фангры и кивнула ей. Покидала двор последней, остановилась на миг и оглянулась. Староста с трудом взбирался на высокие ступени и выглядел гораздо хуже, чем был до ритуала. Я покачала головой и уже собиралась уйти, когда увидела под кустом платок Сения, полностью пропитанный его кровью. Не трудно объяснить свой порыв самой себе же — на Земле по новостям можно было насмотреться всякого. Я брезгливо скривилась, осмотрелась, но не нашла, во что завернуть платок. Двумя пальцами ухватилась за беленький, сухой уголок и помчалась следом за ребятами. Себе порыв совсем не трудно объяснить, а вот жителям Фадрагоса… Видимо, от постоянных нападок нечисти и прочей опасности, они не ждут угрозы от простых мирных жителей. А я готова была рискнуть и проверить вину каждого из тех, кто был знаком с жертвами. Но для этого необходимо было заручиться поддержкой среди тех, кто будет противиться моему желанию.

— Кейел, ты обещал рассказать мне о севере! — довольно громко протянула я, следуя за пятеркой. Руки я завела за спину, словно сцепила их в замок.

Вольный обернулся и нахмурился, явно старался припомнить, когда это мы о таком договаривались. В сообразительности ему не откажешь: уже через секунду он лучезарно улыбнулся и остановился, проговаривая остальным:

— Вы ведь слышали о Правителе соггоров? Его решения безупречны, а еще девушки лишаются дара речи в его присутствии…

— Нам не интересно, — за всех ответила Ив и поспешила оторваться от нас.

Кейел дождался, когда мы поравнялись, с любопытством заглянул мне за спину и хмыкнул.

— Время сменить алхимиков на воров?

— Я не украла! — тихо возмутилась я. — Он потерял.

— Не слышала, что в таких случаях потери возвращают? Чему тебя учили в твоем мире? И странно, что ты, взяв его платок в таком состоянии, еще не попрощалась с завтраком. А, мы же не завтракали и еще даже не обедали. Кажется, мы нашли способ, чтобы избавить тебя от напасти. Заодно похудеешь.

— Кейел! — прикрикнула я, надеясь остановить поток его болтовни.

— Ты хочешь проверить отца Евены? — моментально сосредоточился он.

— Тебе не нравится моя фигура? Забудь! — опомнилась я, что совсем не планировала о подобном спрашивать. Оно как-то само вырвалось. — Это сейчас неважно. Необходимо…