– Я не утверждаю, что он обладает ведьмовскими силами, – произнес, постукивая пальцами по столу, – но вероятность высока. Он долгое время занимал пост верховного наставника, а после изучения определенных… – Пожевал губами, рассматривая потолок, а затем с важностью откинулся на спинку стула и продолжил: – После изучения некоторого раздела в закрытой библиотеке на несколько месяцев впал в уныние. У него появились сожаления об утраченном, очнулся эгоизм.

– И он добровольно оставил пост, – пробормотала Ив, стискивая салфетку в кулаке и уставившись на кувшин с вином.

– Но у него осталось множество привилегий, – довольно подхватил Десиен, приподнимая бокал. – Но уличить его мне ни в чем не удалось, поэтому утверждать, что он приводит в Фадрагос Повелителей, нельзя.

– И где бы хитрый наставник проводил ритуал? – засомневалась Елрех, потеряв интерес к мясу.

– В склепе, – ответила я, тоже откладывая столовые приборы, но быстро исправилась: – У него прямо за домом глубокий подвал со всякими древними штуковинами.

– И ты хочешь, чтобы Асфирель раздобыла доказательства? – заинтересовался Роми.

– А ты смекалистый! – Десиен широко улыбнулся.

И только Кейел сверлил его пристальным взглядом, будто винил в чем‑то. Почему не воодушевился с остальными? Он же сам говорил: вероятность высока, что ведьма и есть его враг. Или все не так просто, потому что согласно установкам духов, чем‑то похожим на пророчество, он должен отыскать сокровищницу? Или нет… Как там звучало? Его враг будет искать сокровищницу Энраилл, именно поэтому Кейел надеется найти ее первым. А если найдет врага раньше, то потеряет к сокровищнице интерес. Смогу ли я без него найти ее? И наставник… Он знает, что я ищу, что мне нужен артефакт. Он помогает. Не потому ли, что ему самому нужно отыскать ее? Воспользовался мною и ритуалом. А почему нет? Наставник – ведьма? Ведьмак, колдун… Впрочем, без разницы.

Я посмотрела на Елрех; она украдкой наблюдала за Кейелом, поглаживая ноготком ободок тарелки. Наверное, ее мысли недалеко ушли от моих. Кейелу нельзя найти врага раньше, чем мы отыщем сокровищницу, или хотя бы нападем на ее след. Сначала я должна пройти ритуал, а потом будь что будет.

– И что мне нужно делать? Как вам помочь?

– Прежде всего можно на «ты», – мягко предложил балкор, и я кивнула, – а детали лучше обсудить за чаепитием.

От десерта дружно отказались, поспешив избавиться от слуг. Чай нам подали в дальнюю гостиную голубых тонов. Мы расселись на диванчиках, в нетерпении поглядывая на балкора, в полтона обсуждающего что‑то со служанкой. Когда эльфийка кивнула и ушла, Десиен закрыл дверь и поспешил к роскошному креслу, стоящему чуть поодаль от диванов. Чашка с чаем помещалась на широких подлокотниках. Десиен с важностью расселся в нем, что при его габаритах выглядело несколько комично, и широко улыбнулся, обводя нас горящим взором. Хлопнул в ладоши, сцепил руки в замок, лишь на секунду задержал взгляд на Кейеле, а затем уставился на меня.

– Асфирель, ты веришь, что наставник может быть колдуном?

К чему такой странный вопрос? Я нахмурилась, вжимаясь в угол дивана сильнее и складывая руки на коленях.

– Да, – пожала плечами. – А почему нет? Он… – Нельзя говорить, что он знает о моих секретах. Мои подозрения строятся на том, о чем никому, кроме Елрех, знать нельзя. – Он такой же подозреваемый, как и многие другие.

Десиен кивнул, а Кейел, сидящий рядом со мной, шумно выдохнул и отвернулся к окну. Роми тихо хмыкнул, наблюдая за Вольным, что не ускользнуло ни от кого из присутствующих. Кейел облокотился на деревянный подлокотник и с вызовом спросил у Роми:

– Что?

– Ты подозрительно себя ведешь, – заметила Елрех, принюхиваясь к чаю. – И чай с ароматом… Не могу понять, что в нем.

– Я не отравил вас, – заверил балкор, с выраженным удовольствием наблюдая за нами. – У вас не растет это трава. Ее измельченный корень успокаивает, расслабляет и немного притупляет. Мне показалось, что спокойствие не будет лишним.

– Почему ты злишься? – Елрех вернулась к допросу Кейела.

Ив поспешно отставила чашку и закинула ногу на ногу. Балкор не замедлил хохотнуть, а затем серьезно произнес:

– Лучше вернемся к разговору важнее, а потом выясните отношения. Без меня. Асфирель, ты должна довериться наставнику. Пусть подготавливает тебя к ритуалу. Попробуй поговорить с ним о ведьме, но старайся не упоминать обо мне. Все, что ты услышишь от старика, может настроить тебя против меня.

Духи Фадрагоса, что тут происходит? Наставник говорил, чтобы я не подпускала к себе Десиена. Кому верить‑то?

Никому… Тут можно верить только Елрех.

В общем задания как такового для меня не было – просто присматриваться к наставнику, к его окружению, к алтарю и священному залу, а затем обо всем странном докладывать городскому защитнику. Пары глотков чая хватило, чтобы даже Кейел расслабился и к концу беседы не сверлил злобным взглядом то меня, то балкора. Не забыть бы выяснить, что с ним происходило.

– Почему бы просто не допросить его? – поинтересовалась Ив, все еще удивленная сегодняшним открытием. – Мы можем взять его кровь и найти в знаке, как делали это с Асфирель.

– До чего же злобная эльфийка, – с укором произнес Десиен, постукивая пальцем по подлокотнику. – Ты можешь напрасно обидеть соггора! Его кровь, как и еще пятерых правителей, была найдена в первых знаках, тех, что появились у нас. А вот у вас ее уже не нашли. Или вы проявляете халатность к ситуации, или нас всех изящно водят за нос.

– Халатность? – Румянец вспыхнул на щеках Ив.

Эта тема для нее слишком болезненная. Вот именно Ивеллин и нельзя обвинить в небрежности и лентяйстве относительно этого дела. Я хотела заступиться, Елрех нахмурилась и открыла было рот, но балкор опередил нас:

– Ивеллин, прости меня, пожалуйста, – тихо попросил, изумляя нас. Однако быстро все испортил: – Ты просто ведешь себя, как стерва. Еще в город войти не успела, а вела себя так, будто я тебе что‑то должен.

– Ну знаешь… – Она подобралась, сжала кулаки.

– Вот и сейчас. Я же попросил прощения, а ты обижаешься еще сильнее. Так ты меня простишь?

– Простить? – Ее уши покраснели.

Кажется, назревает скандал…

– Дес, ты перегибаешь, – осторожно заметил Роми.

Дес? Мне казалось, что Роми тоже недружелюбно настроен к балкору. Или рогатый ведет свою игру?

– Я всего лишь попробовал с ней помириться, – развел Десиен руками, с осуждением глядя на Ив.

– Ты меня оскорбил, жалкий… – Ив сжала губы и зажмурилась, глубоко вдыхая.

Надо что‑то делать. Я посмотрела на Кейела; он развалился на диване и безразлично наблюдал за нами, будто происходящее мало его заботило. Елрех, выпрямив спину, смотрела на Десиена удивленно, будто не ожидала от него такого поведения. Или что она в нем рассмотрела? Роми хоть и вступился за Ив, явно больше лезть был не намерен – облокотился на колени и следил за развитием событий.

Я не нашла ничего лучше, как высказать свое впечатление:

– Ив, не обращай на городского защитника внимания, ты ему просто нравишься, но он понимает, что с твоим отношением к балкорам, ему ничего не светит. – Вжала голову в плечи, чуть скривилась, опасаясь смотреть на Десиена, но все же в полной тишине завершила: – Вот он и бесится.

В широко раскрытых глазах Ив прояснения не наблюдалось; она хлопала ресницами, напоминая наивную девочку. Елрех, наконец‑то, перестала разглядывать балкора и кивнула, но прежде чем подтвердила мою теорию – а она точно собиралась это сделать, – Десиен расхохотался.

Вполне оправданная реакция скрывать за насмешкой чувства. Просто мне казалось, что так поступают подростки, опасающиеся получить отказ от девушки, которая им нравится. Может, я просто недостаточно хорошо знаю мужчин.

Десиен отсмеялся, отпил чая и заявил:

– У меня есть невеста, и она самая красивая эльфийка, которую я когда‑либо видел.

– Ты не говорил, – заинтересовался Кейел.