Упрекать себя мне еще не доводилось. Духи Фадрагоса!

Солнечный свет ослепил, свежий воздух заполнил легкие. Прищурившись, я разглядывал долину. Потер шею, вспоминая жалобу Ани, что Айссия не сводит шрам от кинжала. Слепец. У нее просто не осталось сил. В тот момент она отдавала мне последние крохи.

Молодая роща выросла на пустыре за сутки: тополи уже готовились раскрыть почки, птицы осторожно слетались отовсюду. Вереск цвел.

Я сбежал по камням, вспоминая, как трещали молодые деревья. Они поднимались из‑под земли на глазах, и это ужасало, отгоняло всех от нашей стоянки. Я снова остановился. Ромиар набирал воду в котелок из ручья, которого вчера еще не было. Многочисленные ключи пробились из‑под земли на закате, а сегодня вода журчала так естественно, будто всегда была тут. На этом месте за считанные дни родилась жизнь, появилось пристанище для многих. Я оглянулся на темный проход пещеры.

Аня едва не умерла.

* * * 

Аня.

– Тоджа нужно отпустить, – Кейел извиняющееся улыбнулся.

Я покачала головой, вцепившись в седло покрепче.

– Не смогу идти сама.

– Я помогу.

Он протянул руку; взгляд стал донельзя настойчивым. Я запрокинула голову, рассматривая голубое небо, виднеющееся между листвы деревьев. За что же мне все это?

Тодж подо мной проворковал, потоптался, будто понимал, что скоро избавится от надоевшей ноши. Кейел не торопил: все так же протягивая руку, молча ждал. Я выдохнула, потерла лоб и, собравшись с силами, ухватилась за его руку. Позволив себя стащить с ящера, вцепилась в рубашку Кейела и с трудом устояла на ногах. Мгновенно выступил холодный пот, подогнулись колени, задрожали руки, но, что радовало, голова больше не кружилась.

– Осторожно, – Кейел обнял меня. – Мы никуда не спешим, привыкни.

– Я не понимаю: зачем такая сила, если она способна убить носителя?

Его ладони согревали поясницу, дыхание щекотало щеку.

– Ты просто не знаешь, как с ней справляться. Если бы знал, что накануне ты уже призывала Айссию, то не позволил бы исцелять себя. Духи забрали много сил.

Даже представлять не хотелось, сколько они выпили из меня. Казалось ведь, что я просто устала. Отстирала штаны и сразу отправилась к Кейелу. Планировала подремать, пока он отдыхает, но заснула беспробудно. Проспала четыре дня.

Кейел опять сидел возле меня, как после убежища Стрекозы. Сидел… Тогда, в трактире, мне казалось, что это даже романтично. Однако не зря сиделкам на Земле платят деньги. Вольный перетащил меня к пещерному озерцу и никого, кроме Елрех, туда не впускал. Я очнулась, когда он протирал мои ноги влажной тряпкой. Ни о чем спрашивать не хотелось, только скорее забыть обо всем. Даже новости о моем неожиданном успехе совсем не порадовали и стыда не поубавили.

– Кейел, я больше не хочу так, – прошептала, уткнувшись носом в его плечо. – Не хочу лишаться сил. Они возвращаются, но так медленно.

Со спины донеслись возгласы ребят, и я постаралась расслышать голос Елрех. Совсем скоро понадобится ее помощь. Женские проблемы нагрянули в дороге, а зелья все еще пить нельзя. Местные спасались подобием ваты – жутко неудобно, и тащить за собой Кейела к воде я не хочу.

– У соггоров бытуют легенды, – проговорил он. – В одной рассказывается, как несколько магов месяц укрывали город от пламени драконов, во второй – как архимаг день пел песню духам, а потом за считанные секунды расколол гору. Никто из них не умер после такого, а значит, силу можно выделять порционно, а не слепо отдавать всю. Ты научишься, Аня.

– Я не могу, – прижалась щекой к его плечу.

– Тебе просто страшно. Духи пользуются твоей неопытностью.

Кажется, ею пользуется весь Фадрагос.

– Мне нужно расседлать Тоджа. Сможешь постоять, или тебя посадить на землю?

– Я справлюсь.

Каждый шаг отдавался гулким сердцебиением. Кейел подвел меня к дереву, помог прислониться и вернулся к ящеру.

– Ты говорил, что мы уже почти пришли. Тоджу не помешало бы тоже отдохнуть.

Он расслабил подпругу, отступил и, привстав на носочки, свистнул.

– Подожди немного. Не хочу повторять для всех.

Ребята подошли к нам, когда Тодж скрылся в кустах. Кейел собрал амуницию и направился к старому дубу. Долго копался в его корнях, пока не раскопал мешочек, а затем забросал ветками седло. Встал на толстом корне и вытащил из грязного мешочка три гильдейских знака: меч лежал на треугольном щите.

– Лесная охрана? – удивилась Ив, прекратив вытаскивать веточки из волос. – Откуда у тебя их знаки?

– Какое сейчас это имеет значение? – вскинул бровь Кейел.

– Ты убил их, – скрестила руки на груди Елрех.

– Они хотели убить меня, – улыбнувшись, склонил голову к плечу.

Ромиар прислонился к стволу возле меня и спросил:

– Зачем нам знаки?

– Вольный, ты пока единственный радуешь.

Кейел бросил в мою сторону мимолетный взгляд, и улыбка его сползла.

– Милая фангра, я не зверь. Один из служителей пообещал, что приведет меня к тем, кто знает многое об Энраилл. Думаю, Фаррд продал информацию и ему тоже, а может, воровка. Неважно, – убрал прядь волос за ухо. – Он обещал, а потом я подслушал, куда они на самом деле вели меня.

Постучал носком сапога по дереву, покрытому мхом, и продолжил:

– Тут неподалеку поселение, – криво улыбнулся, исподлобья наблюдая за нами, – культ Энраилл. Они давно хотят меня поймать.

Ромиар хмыкнул, покачал головой. Елрех нахмурилась, интересуясь:

– Ты был у них?

– Я должен знать, кто за мной охотится, – Кейел пожал плечами. – Представился Торвардом, показал знак и сказал, что их друг умер, но перед смертью успел кратко рассказать мне обо всем. – Развел руками, заключая: – Это был успех.

– Лесная охрана сотрудничала с культом Энраилл? – Казалось, Ив потеряет сознание от новости о предательстве правоохранительных органов.

– Тодж слишком приметен, – Кейел посмотрел на Елрех: – и ты тоже. Извини, но тебе придется пожить в лесу.

Елрех кивнула.

– Мне привычно.

– Вы вдвоем пойдете со мной, поддержите легенду и… на всякий случай.

Ромиар повернул ко мне голову и спросил:

– А она?

– Тоже с нами, – ответил Кейел. – Ей обязательно нужно попасть в поселение. Только метку и седину придется спрятать.

– И как это сделать? – переминалась с ноги на ногу Ив, сжимая рукоять кинжала, которым почти не пользовалась.

Кейел улыбнулся мне, а потом посмотрел на Елрех.

– Превратим ее в вестницу духов.

От заинтересованных взглядов, направленных на меня, я поежилась. Тихо спросила:

– И что я должна делать?

* * *

Ветерок касался обнаженного тела. Я сидела на коленях и, упираясь руками в землю, смотрела в отражение озера. Черты лица едва угадывались – их скрывали бело‑черные узоры, и только на губах протянулась вертикальная красная полоска. В волосах чувствовалась комьями хна, усиленная какими‑то толченными грибами.

– И когда все это смоется?

Елрех перьями наносила узоры на спину, щекотала кожу.

– Пока вас не будет, я сделаю настойки. Уберем краски сразу же, как вернетесь. В крупных городах они все равно не помогут. О нас и без тебя все знают. Повернись. Рисунки должны быть повсюду. И не бойся, если тебе предложат отмокнуть в горячей воде. Кровь заканчивается?

Я с трудом пересела и попросила:

– Хоть мы и подруги, но давай не будем обсуждать такие вопросы.

– Опять ведешь себя как уважаемая эльфийка. Только они и скромничают по поводу и без него, а потом так же тихо страдают от надуманных проблем.

Никаких балахонов на меня надевать не стали, но сказали, что придется разуться. Кейел всего лишь за вечер из палки выстругал кинжалом подобие посоха. Вот в него я вцепилась с радостью и сразу налегла всем весом, проверяя прочность и разглядывая искусную резьбу узоров.