— Я не стану проституткой! — не сдержалась я.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, Асфирель.

— Ты говорила, что можешь посодействовать с гильдией, — глубже задышала, стараясь успокоиться, — Они ведь важны в вашем мире. Помоги мне, Елрех. Дай мне старт, — закрыла глаза и опустила голову, а затем поправилась: — Пожалуйста, помоги мне начать заново в Фадрагосе. Я принесу пользу вашей гильдии, пока буду искать Сердце времени.

— Сумасшедшая Асфирель, — сжала она мое плечо, а голос ее звучал мягче, — Ты не понимаешь, о чем говоришь.

Я откинула ее руку. Это она не понимает. Почему она не понимает? Как они там? Когда я переезжала от родителей в собственную квартиру, мама плакала. Всего лишь соседний район! Что с ними сейчас происходит? Как они там? Папа всегда строил из себя силача, а у него сердце слабое. Выдержало ли? А Женька? С ним что?

— У тебя есть родные, Елрех? Есть те, кто ждет от тебя малейшей весточки?

Она поджала губы, чуть вскинула подбородок, но вскоре отвела колючий взгляд в сторону и кивнула. Мы молчали: я смотрела на нее, ожидая хоть какого-то решения, а она смотрела в землю, жевала губы и периодически громко вздыхала.

— Идем, — мотнула она головой и отправилась к площади.

Я бросилась вслед, не зная, как вести себя дальше с ней. Можно ли сейчас спрашивать или лучше подождать?

Она заговорила сама:

— У тебя слабые мышцы, но при необходимых зельях и упорном стремлении все поправимо.

— Я не умею читать, и мне нужны знания о Фадрагосе, — подхватила я, не желая упускать выпавший шанс.

Она кивнула и ускорилась, направляясь к узкому переулку.

— Я могу помочь лишь с основами. О сокровищнице Энраилла мне известны легенды и слухи, но тебе нужны те, кто искал ее или изучал подробнее.

Остановилась, вынуждая остановиться и меня. Склонилась ко мне и тихо произнесла, вглядываясь в глаза:

— За любой из ключей тебе разорвут глотку. За малейшую подсказку к поиску хотя бы одного — будут пытать, Асфирель. Тебя ждет не только испытание на выносливость и силу. Ты не сможешь доверять даже духам. Никому, понимаешь?

Я попыталась сглотнуть, но в горле пересохло. Если она хотела меня запугать, то у нее получилось. Вот только… Образ перед глазами: рыдающая мама, сидящая у больничной кушетки отца…

— Я готова.

Вступить в гильдию алхимиков, собрать команду и отправиться в приключения… Проще было бы откопать себе могилу голыми руками.

Дорожка уходила в гору, отчего бежать становилось труднее, но я и не бежала вовсе. Не-е-е… Я дала такого стрекача, что монстры позади должны были захлебнуться в пылище, поднятой моими сапогами. До этого я трагично лишилась своего сокровища и защитника в Фадрагосе. Ну как лишилась… Меч я выбросила сразу же, как увидела облезлых собакоподобных существ. Между сражением и побегом выбор был очевиден. Права Елрех, высказываясь, что я трусливая девчонка, проявляющая героизм только на словах. Не страшно, переживу. Страшно погибнуть, пусть даже героем!

Позади громко завыли, затем рыкнули. Я на «флирт» не среагировала, продолжая перебирать ногами и стараясь осматриваться. В боку уже кололо, но я не позволила себе остановиться. За поворотом дорога становилась ровнее, а по обочинам зачастили деревья. Елрех сидела далеко, в тени густой кроны и что-то рассматривала. Мне хотелось крикнуть ей об опасности, но позади звучно клацнула челюсть. Я клацнула своей, едва не прикусив язык. Надежда оставалась, что фангра услышит многочисленный топот и что-нибудь сообразит. Она услышала, но долго вглядывалась в нашу сторону и, кажется, хмурилась. Многое мне удалось увидеть за эти два месяца: как она обращается с зельями и травами, как лихо охотится, храбро сражается… А сегодня я увидела, как она прытко карабкается на дерево, забывая вещи на земле.

— Сумку!

Я прибалдела, но еще ускорилась, желая на ходу подцепить ее сумку. Удалось, и даже удалось метко швырнуть ее, обернуться и завизжать. Наверное, мой громкий визг меня и спас. Чудовище сбавило скорость и попятилось, а отставшие от нас наоборот зарычали и поднажали. Я тоже попятилась, но вскоре уперлась в толстый ствол.

— Сюда! — вывела меня Елрех из ступора.

— Брысь, — прошептала я ближайшему уродцу.

Он не оценил, прильнул к земле, выставляя удобнее скорпионий хвост и прыгнул. Я ушла в сторону, услышала согревающий душу треск и визг. Существо трясло головой, я отцепила от себя прилетевшую кору и подняла голову. Елрех протягивала мне руку. Ухватилась за нее и очень скоро, вскарабкалась на дерево.

— И чего дальше-то?

Она рыкнула мне в ответ и оскалилась. Я нахмурилась и отвернулась, стараясь отдышаться и обхватывая ветку ногами покрепче. Подумаешь, снова друзей привела… Елрех обратилась к лесным духам за помощью, я чуть скривилась, а духи призыв проигнорировали.

— Где ты нашла гахиртов? — дернула она меня за рукав куртки, не дождавшись поддержки светлячков.

— Э-э… — я осмотрелась, все еще не зная, как в этом мире ориентир сообщать, поэтому показала пальцем в сторону откуда прибежала, — Там… или там, — указала немного левее.

— В лесу! — рявкнула Елрех.

Я кивнула, поджав губы. И чего орать? Я успела убедиться, что с ней я нигде не пропаду. Она всегда находила выход из сложных ситуаций. Самое страшное, что ей могло бы грозить — седые волосы от стрессов, но и тут природа заняла ее сторону. Не вижу поводов для волнений!

Стая из шестерых сбежалась под дерево. Пока еще в азарте и на энтузиазме они подпрыгивали, вынуждая поджимать ноги и съеживаться каждый раз, как очередная пасть громко захлопывалась.

— Зачем ты пошла в лес? — спросила Елрех, хмуро оглядывая обстановку и, видимо, пытаясь придумать способ, чтобы вытащить нас отсюда.

— На дороге стояло большое существо. Я его испугалась и решила обойти, — спокойно ответила ей, наконец-то ощущая, как перестало колоть в боку, — Зашла в лес, а там наткнулась на полянку осваги.

— Зачем тебе эта мелочевка? — покачала она головой.

Я прищурилась, разглядывая ее. Кому-то мелочевка, а у меня любая копейка на счету. Сейчас Елрех приходилось делиться со мной контрактами и отказываться от опасных — высокооплачиваемых, поэтому получали мы мизер. А я поняла, что не меняется ни в одном из миров — деньги многое решают! Мне нужна была информация, которой не обладали мудрецы, а те, кто обладал, язык умел держать за зубами только с доплатой. Если хоть кто-то прознает, что я ищу сокровищницу Энраилл, за мной начнут следить, а если информацию добуду, то на меня откроют охоту.

— Пять ларсов за один цветок, а я нашла целую поляну!

— И где хоть один?! — подалась она ко мне, но отвлеклась на очередной прыжок снизу.

Пасть раскрылась, но Елрех встретила ее подошвой, попадая прямо по носу. Гахирт грохнулся на бок и заскулил, зато остальные чуть остепенились. Теперь они стали наворачивать круги под нами, раскачивая тяжелыми хвостами, и грозно рычали.

— Остались на поляне, — вспомнила я, что забыла ответить, засмотревшись на чудовищ.

— А где твое оружие?

— Тоже там, — скосила взгляд, стараясь припомнить, где эта самая поляна и как далеко к ней идти. Новый меч — новые растраты.

— Существо на дороге было травоядным! — прошипела Елрех, зарывшись в сумку.

— Откуда знаешь? — удивилась я ее уверенности.

— Я тренирую тебя только на этой дороге, потому что нынешние лесные духи защищают ее от хищников.

— Но мне-то ты не сказала! — возмутилась я.

— Тогда бы ты себя щадила! Если бы ты не сошла с дороги, то и хищников не привлекла бы к себе!

— И кто виноват?! Уж точно не я!

Кажется, в нашем случае можно было даже пальцем не указывать — все равно беловолосые виновны!

— Объясни мне еще одну малость, Асфирель.

Я насупилась, предчувствуя подвох. В их мире все очень сложно. И это не я косячная, это у них лесные духи обидчивые и не понимают, что случаются иногда накаленные до предела ситуации.