— Ладно, с этим потом разберёмся. Так, что у нас тут будет?

— Прилавки с товаром? — высказанному предположению Катания придала форму вопроса, чувствуя, что ответ будет не совсем традиционным.

— Прилавки с товаром будут, но основной наш товар будет висеть на вешалках…

— Он будет выглядеть так, словно его уже кто-то носил.

— Я сказала на вешалках, а не на крючках, — Алька схватила с пола обломок палки и, зажав его в руке, попыталась объяснить значение этого слова, — Катания снисходительно улыбалась, а Мелина веселилась, слушая бестолковые объяснения, — да что вы, в самом деле, совсем тупые? Я же не принцип двигателя внутреннего сгорания объясняю… Тут же всё просто — одеваешь на плечики, вешаешь на крючок…

— Хорошо было бы понять где тут плечики и что на них одевать надо, — рассмеялась Мелина, наслаждаясь Алькиной растерянностью и, обращаясь непосредственно к Катании, пояснила, — плечиками она эту палку называет. Вроде как плечи, а посредине петля в дырку продетая. Просовывают палку в рукава, потом за петлю повыше подвешивают и получается, что платье висит как надетое…

— Зачем? — искренне недоумевает ведьма, — по-моему так делают чучело для огорода.

— Чучелом птиц отпугивают, а мы будем клиенток привлекать, — стараясь сдержать раздражение, объяснила иномирянка, — представь себе…

— Ты думаешь, что колышущиеся чучела могут вызвать что-нибудь кроме страха? Может быть у вас там и может, но здесь, я знаю о чём говорю, здесь всех сперва оторопь возьмёт, а потом одни побегут, другие сядут, а те, что послабее чувств лишаться. Уж на что я девушка флегматичная, но вот представила себе зал этот с привидениями на „плечиках“ так аж сердце замерло. К нам сюда даже мухи залетать побоятся…

Алька растеряно хлопала глазами. Такой реакции на свои новаторские идеи она не ожидала.

— А как же тогда?.. — задала она вопрос, окидывая взглядом просторы зала словно срисованного с её воображения, — они же должны сами свой выбор сделать, руками потрогать, с подругами обсудить… От смеха сейчас лопну, — сказала Алька, но смешно ей совсем не было.

Даже Мелина перестала посмеиваться и придвинулась ближе, словно плечо подставляя.

— Ты же всё равно хотела показы устраивать, — напомнила Катания, — наши дамы на показе свой выбор и сделают.

— Действительно, Аль, им на показе даже удобнее будет, — Мелина впервые видела Альку в таком подавленном состоянии, — им так привычнее — почти как на приёме. Они и пощупают, и обсудят…

— А что тут тогда будет? — Алька почувствовала как внутри неё подымается волна ненависти. Совершенно неподходящее чувство, но с собой Алька ничего сделать не могла. Она ненавидела всех этих клуш, которые втоптали её мечту в грязь. Она для них старается, а они…

Что именно они ей сделали Алька додумать не успела, потому что Мелина закричала диким голосом:

— Мы тут сделаем кресла — диванчики и маленькие столики, а на столики картинки положим. И витрины как острова, а в них мелочь всякая. Пусть вокруг ходят — облизываются. И шляпы! Мы совсем о шляпах забыли. Мы их можем много сделать — пусть на стенах весят и с потолка свисают.

— Ваши нервные дамы от них тоже шарахаться будут, — давясь ненавистью заметила Алька.

— А мы не все сразу, мы потихоньку, — поторопилась Мелина защитить свою идею, — потихоньку ведь привыкнут? — спросила она у хмурой Катании.

— Если потихоньку, то могут и привыкнуть. Только с потолка ничего спускать не надо — к этому они точно не привыкнут.

— Какие-то они у вас тут все нервные, — заметила Алька и пошла, подымая тучи пыли, к лестнице в конце зала которая, широким и торжественным каскадом каменных ступеней, указывала дорогу на второй этаж.

Зал второго этажа был значительно меньше первого и освещался узкими окнами вырезанными в задней стене. По обе стороны тянулась анфилада комнат вдоль огороженного балюстрадой балкона, нависающего над нижним этажом. Дверей было много, по пяти с каждой стороны и три в торце — напротив лестницы.

— А как на третий этаж попасть, — удивилась Алька, оглядываясь по сторонам, — здесь ведь три этажа. Я с наружи три насчитала.

— Вообще-то четыре, — с гордостью сообщила Катания, — один вверху, один внизу. Туда ведёт другая лестница, задняя.

— Так девочки, — Алькино настроение сдулось, как воздушный шарик после дня рождения, — времени у нас мало, так что с осмотром закончим. Надо сперва эскизы сделать и обсудить, а потом уже к ремонту приступать. Предлагаю разделится. Я с Мелиной собирать сплетни и искать жучки…

— Кого искать? — не поняла Катания, — зачем нам жучки?

— Я хотела сказать — подслушивающие артефакты, — поправилась Алька, — а ты, Катания, захвати Сиану и сюда возвращайтесь. Пусть она план помещения сделает.

— Зачем его делать. У бабушки уже готовый есть.

— Замечательно. Тогда возьми его и к нам. Мы быстро вернёмся.

— Позвольте напомнить, что без меня вам с артефактами не справится, — настроение Катании тоже заметно испортилось.

— А пошли все вместе, — предложила всё ещё весёлая Мелина, — вначале к Деросам наведаемся, они тут совсем близко, а потом госпожу Ласки проведаем и план по дороге захватим.

Алька вынужденна была признать, что Мелинин план рационален и, скрепя зубами, его приняла. Катания ничего не сказала, только головой кивнула и двинулась к выходу, очищая себе дорогу от пыли и мусора слабосветящейся колдовской дымкой.

У Деросов их встретили как родных.

Сёстры, перебивая друг друга, спешили поделится своими впечатлениями о вчерашнем вечере.

— А она мне говорит, моё свадебное платье было пышнее, а я мило ей улыбаюсь и говорю — конечно, конечно, это было незабываемое зрелище. Я тогда совсем девчонкой была, но никогда не забуду как вас на тележке к алтарю катили…

— А потом жених дотянутся до неё не мог чтобы поцелуем союз закрепить. Пришлось бедняге к ручке приложится.

— Это госпожа Ласки вспомнила. Она вообще такая милая, такая милая…

— Она Ванину всё время за чем-нибудь посылала.

— Я даже сердится начала.

— А я ей говорю — оглянись, дура.

— А за мной и впрямь хвост тянется, — Ванина даже взвизгнула от восторга, — а старая госпожа Сокор просто взяла и своей клюкой мне юбку задрала.

— Извинилась. Случайно говорит, — со смехом вспоминала Пирона, — эту случайность её внучки организовали.

Сёстры так были увлечены пересказом событий, что даже не обратили внимание на странное поведение спутницы своей родственницы. Та медленно прохаживалась по гостиной, рассматривая её обстановку с таким вниманием, что, не будь девушки так увлечены разговором, могли бы подумать, что она оценивает качество мебели и декорации. Но на неё внимания никто не обращал, разве что лакей, накрывающий стол для чаепития.

«Все они странные.» — Подумал лакей и поджав осуждающе губы поспешил на кухню где его мнение ценилось.

Алька старалась за Катанией не подглядывать, чтобы у сестёр вопросов не возникло, но всё же нет, нет да и косилась в сторону подмигивающей ей магии.

— Потом уже, когда госпожа Ласки решила, что любопытство дошло до самой крайности, она кому-то на ушко шепнула и через минуту уже все знали.

— Я очень боялась, что нас на смех подымут, — призналась младшенькая, — они же всегда перед нами нос задирали. Ну как же, они там все такие светские, не чета нам…

— Я ей пыталась объяснить, что теперь наше время нос задирать, но она не понимает, дрожала что тот лист на ветру…

— Зато ты королевой вышагивала.

— А я и чувствовала себя королевой!

— За что на тебя варенье и вылили!

— Как! На тебя вылили варенье? — ужаснулась Мелина, представляя себе эту отвратительную сцену.

— К этому я была готова, — с видом победительницы сообщила Пирона, — у меня отличный очищающий артефакт, подарок свёкра.

— А я, той гадине, что это „случайно“ сделала, подол платья стулом прищемила. Тоже случайно, — похвасталась своим подвигом Ванина.