Людской поток принял их благосклонно. Только одна старуха проворчала что-то о неразумных хозяйках, заливающих мусор духами.

«Это она не о нас,» — успокоила Алька, — «Это от помойки духами запахло.»

«Пусть лучше помойка духами, чем мы помойкой.»

«Абсолютно согласна. Куда теперь?»

— Мама говорила, что рядом с городским колодцем.

— А что ещё тебе мама говорила? Может сказала, что из серого кирпича или, что этажей два? Хоть что-нибудь вразумительное тебе мама сказала?

— Не смей оскорблять память моей матери, — стала в позу Мелина.

— И не думала. Я оскорбляю твою память! Надо же было столько лет слушать трогательную историю любви и не догадаться адрес записать!

— Мы же не думали, что я сюда самостоятельно попрусь…

— Но какие-то документы должны же быть! Это же не пуговица — дом целый.

— Наверно в архиве есть.

— Ну так и посмотри в архиве…

— Я только знаю, как дверь в архив выглядит.

— Недоросль…

— Истеричка…

Алька без сил опустилась на холодный парапет.

Это был уже третий по счёту общественный колодец. Сколько ещё осталось?

Алькина тоска была под цвет сгущающимся сумеркам. В кармане пару монет, в животе даже воспоминаний о еде не осталось, ноги гудят и, главное, конца этим мучениям не видно.

Вспышка раздражения угасла, оставив после себя горький привкус тающей надежды.

— Что делать будем? — не ожидая ответа, Алька зачерпнула горстью воду из купели. От жажды они не умрут, и то хорошо. С холодом Мелина справится. Надо только укрытие найти. Алька огляделась.

Крошечная площадь, выложенная булыжником с огороженным колодцем в центре. От неё лучиками разбегаются улицы и улочки с домами, домиками и домишками. Чем дальше от площади, тем проще. Такое впечатление, что бедность за спину засунули чтобы глаза не мозолила.

А с грязью наоборот — чем дальше от центра, тем её больше. Мелина вглубь некоторых улочек даже заглядывать отказывалась. Она была уверенна, что не могла её прабабка в вонючей хибаре скрываться.

Алька свои соображения по этому поводу не высказывала, но намекнула на особенности средневековых нравов. Мелина намёков не поняла и продолжала поиски в ближайших кварталах.

— Давай поужинаем, — предложила Мелина и затаилась в трепетном ожидании.

— Воду пей — помогает, — Алька уже устала объяснять Мелине очевидное — денег нет, и взяться им неоткуда. Хватить того, что повелась на уговоры и уплатила целых две монетки за какую-то сладко-тягучую ерунду о которой Мелина „столько слышала“… Тьфу, гадость. Лучше бы кусок хлеба купили.

— Сама пей свою воду, — обиделась Мелина, — я к себе пойду, а ты тут сиди и пей…

— Ну уж нет. Это я пойду, а ты ищи своё наследство, раз право имеешь.

— Ты злая и злопамятная…

— А ещё я устала и голодна не меньше тебя, так что не нервируй меня Муля.

— Не смей меня оскорблять. Это была твоя идея сбежать от помощи.

— О какой помощи ты говоришь, если даже адреса назвать не можешь. Хороши мы бы были! Вам куда? Ну там от городской ратуши налево, потом направо и третий поворот от городского колодца… — перечислила Алька набор Мелиных указаний.

— От куда я могла знать, что колодцев здесь так много!

— Могла бы догадаться. Вода всем нужна, а не только твоим соседям.

— Зато я уверена, что мы ищем в правильном направлении. Мама рассказывала, что из окон был виден королевский дворец.

— Так его почти ото всюду видно, — и Алька покосилась на дворцовую громаду пупом торчащую над городом.

— Ну не скажи. Чуть в сторону и его закроют другие здания. Открытый обзор только по центральной прямой.

— Зато это очень длинная прямая, — с сожалением вздохнула Алька.

— Мы его найдём. Обязательно найдём, я точно знаю.

— Магией пользоваться будешь? Или дом, как тот мешок — всего лишь сосуд?

— Магия точно не поможет. Морок на нём. Мама говорила.

— Ах, ещё и морок! — Алька от досады по воде ладонью хлопнула. На неё стали оборачиваться редкие прохожие, — идём уже от сюда, а то неровен час полиция припрётся.

— Куда?

— Куда глаза глядят, — огрызнулась Алька, — кладбище со склепом искать будем.

Воспоминание о ночёвке на кладбище приятными назвать было сложно, но лучше уж склеп чем подворотня. Мелина была того же мнения и возражать не стала.

Где у них тут кладбища водятся, думала Алька. Это не колодец. Это, скорее, как городская управа — одна на всех. Кладбища, обычно подальше убирают. Кому охота с покойниками соседствовать. И где найти силы чтобы до него дойти.

— Можно поискать чей-нибудь фамильный склеп, — влезла в её размышления ведьма.

— И где искать будем? — Алькино раздражение рвалось на свободу, превращая каждое слово в острую шпильку.

— Нужен большой, старый дом с садом. В таких, обычно, главная резиденция славных семей.

— Каких, каких семей? — удивилась Алька странному словосочетанию.

— Славные — те, в которых одарённых много рождается.

— Знать, значит, — сделала свой вывод Алька.

— Можно и знать, — не стала спорить Мелина, — они своим мертвецам склепы прямо в личном парке устраивают.

— Уважают значит, — съехидничала Алька, но Мелина шутку не оценила.

— У меня дома целых два есть, — похвасталась единственная наследница.

Алька собралась было пошутить, что в Мелиной семье больше покойников чем следует, но вовремя остановилась. Злость, злостью, но деликатность никто не отменял.

— Значит будем искать большой, старый дом с парком.

— С большим садом и с оградой, — уточнила Мелина.

— Ещё и с оградой… — меньше всего Альке сейчас хотелось через ограды лазить.

Темнело быстро. Позади, на колодезной площади, зажглись фонари. Озарились фасады больших домов. Осветились двери домов поменьше, а дальняя мелочь утонула в густеющей темноте и только запах настойчиво напоминал, что „в Багдаде всё спокойно“.

— Хорошо, что далеко искать не надо, — нашла повод чему порадоваться Мелина.

— Плохо только, что я подозрительная фигура и вся на виду.

— Так никто ведь не смотрит.

Город действительно словно вымер. На улице ни души и только где-то далеко тарахтят жёсткие колёса и цокают копыта. Шарканье собственных шагов кажется зловещим и очень хочется забиться в щель мышкой и глаза зажмурить чтобы никто не заметил.

— Давай сюда, — предложила Мелина ткнув Алькин нос в литую неприступность чугунной ограды.

— И как ты себе это представляешь? Здесь даже уцепится не за что.

— Ты карабкайся, а я держаться буду.

Алька посмотрела на свои мерцающие ладони и, вздохнув, полезла вверх по холодному стержню как по канату. Руки не скользили, спасибо Мелине, и до верха добрались сравнительно быстро. Самым сложным оказалось перекинуть ноги по другую сторону. Мелина шипела и отказывалась отцепить руки для перехвата. Альке даже пришлось вообразить прыжок через козла для наглядного примера.

По другую сторону возникла новая проблема — густые заросли кустов, повторяя очертания ограды тянулись в обе стороны непроходимыми джунглями. Алька уже была готова разрыдаться от досады, но Мелина, посоветовавшись со своим талмудом, намагичила узкий лаз у самых корней и Алька, царапаясь и ругаясь, пролезла, оставляя позади обрывки своей многострадальной одежды.

— Ничего, — утешала её Мелина, — я починю. У меня теперь уже хорошо получается.

— Мне, между прочим, больно, — Альку задело равнодушие к её телесным травмам.

— Ни следа не останется, — пообещала соратница, — ни царапинки. Завтра с тобой будем как новенькие.

— Мне прямо сейчас больно…

— Обезболивать я не умею, — сочувствия в голосе Мелины Алька не услышала и уже собралась возмутится, но тут её взгляд задержался на видневшейся сквозь стволы сада постройке.

Самого строения видно не было. Только магическое марево, повторяющее очертания дома.