— Он поймёт. Он догадается, — не очень уверено заявила ведьма.

— А Король тоже поймёт?

— Мы всё объясним…

— Может быть ты подумаешь немного и внесёшь некоторые изменения в сценарий?

— У меня был очень хороший сценарий. По таким сценариям легенды придумывают, — с сожалением вздохнула Мелина, — а теперь всё менять надо. Всё из-за этого дурацкого подарка!

— Да, с подарком как-то нескладно вышло, — согласилась Алька, — но твой сценарий всё равно дорабатывать надо…

— Так ты его не совсем вычёркиваешь? — надежда оживила бледное личико.

— Кто я такая чтобы мечте крылья ощипывать…

— Ты на меня не сердишься?

— Сержусь, — честно призналась Алька, — как давно ты мне голову дуришь?

— Не очень давно, — поспешила с заверениями ведьма, — я всё очень медленно делаю, чтобы ему больно не было.

— И как далеко продвинулась? Когда, спрашиваю, чудо состоится?

— Не скоро, — созналась Мелина с досадой, — я по капельки, аккуратненько, а ему всё равно больно. Ему целители всякие болеутоляющие настойки дают. Он спит много. С одной стороны это хорошо — мне так удобней. А с другой стороны настойки эти все процессы замедляют…

— Так что у него там? — не то, чтобы для Альки диагноз имел значение, но любопытно было. Ведь это её „Анатомический Атлас“ вывел Мелину из темноты мракобесия на светлый путь науки и знаний.

— Врождённый вывих бедра, — сказала Мелина по-русски, старательно выговаривая каждое слово. — Не надо на меня так смотреть. Я и сама знаю, что если бы не валили всё на проклятие, давно бы уже вылечили…

— А теперь как же? — забеспокоилась Алька. — Он ведь уже не младенец…

— Спасибо, что напомнила, — Мелина устало фыркнула, — был бы ребёнком, я бы за пол часа справилась. А у него суставы совсем окостенели и не работают, и мышцы на ногах не развиты, и кости, и суставы… Всё плохо.

— Конечно плохо, если он никогда ногами не пользовался… У нас делают операции — вставляют искусственные суставы, но потом годы уходят на то, чтобы мышцы разработать…

— Я сама догадалась, что лечить всё сразу надо — и суставы, и кости с мышцами, — похвасталась Мелина своими догадками, — только всё очень медленно, — вздохнула, — и больно…

— Значит чуда не будет, — заключила Алька.

— Что значит не будет?! — Возмутилась ведьма, — обязательно будет. Мне только время надо.

— Конечно же будет, — успокоила её Алька, — только не такое какое ты запланировала. О твоих действиях твой пациент должен знать. Он помогать тебе должен, а не микстуры глотать…

— Давай ему письмо напишем, — предложила Мелина.

— А давай ты с ним поговоришь, — сделала контрпредложение Алька.

— Как? Он меня не слышит…

— Сперва с Королём поговорим, потом с твоим принцем…

— Ты действительно, — срывающимся от волнения голосом прохрипела Мелина, — действительно думаешь, что это возможно?

— А почему бы и нет, — Алька заговорчески подмигнула, — у нас есть то, что нужно Королю. Думаю, что он пойдёт на некоторые жертвы, чтобы получить желаемое…

— А какие жертвы нам нужны от Короля? — Альке показалось, или Мелина действительно забыла.

— Это ты так пошутила? — спросила настороженно, — Тебя что, права ведьм уж не волнуют? Пусть жгут? И Пилонство твоё пусть грабят…

— Так ведь всё наладится…

— Ох, чёрт! Я забыла, что имею дело с влюблённой дурочкой. С чего ты взяла, что всё наладится?..

— Ну так ведь я же…

— Ты же ведьма. Забыла? Тебя сперва используют, а потом сожгут. Или отдадут замуж за какого-нибудь мерзавца и отправят куда подальше, чтобы не мешала власть вершить…

— Он меня любит! Я знаю!

— А Король тебя тоже любит?

— При чём здесь Король? — удивилась неожиданному вопросу Мелина. — Не знаю. Я его толком и не видела.

— На приёме увидишь, — пообещала Алька, — надеюсь, что он к тебе проникнется искренней любовью и уважением. Я хочу чтобы он подписал с нами соглашение о сотрудничестве… Или клятву дал что, в обмен на здоровье наследника, выполнит данные нам обещания. Без такой клятвы я тебя в этом гадюшнике не оставлю…

— Аленька! Ты такая!.. Такая…

— Только соплей не надо, — шмыгнула носом Алька.

Алька вышагивала по ковровым дорожкам дворцовых коридоров, внимательно следя за тем, чтобы из под пышного подола платья выглядывали лишь только носки тщательно подобранных туфелек.

Впереди маячила ярким пятном лакейская ливрея, правая рука покоилась на локте инспектора, за спиной, грозовой тучей, ощущалось присутствие Катании, а в голове звенело от Мелининого возбуждения.

Алька чувствовала себя пойманной птицей в декоративной клетке.

Птичке очень хотелось на волю, но Алька держалась, покорно переставляя, слабые в коленках, ноги.

Она знала, что должна будет начать разговор и знала, что этим нарушит все правила этикета.

Была бы здесь газета… В который раз попеняла на злой рок Алька.

Она бы кинулась к Королю с диктофоном, спеша огорошить его неожиданным вопросом: «А скажите, ваше величество, почему вы ведьм сожгли?» Попробовал бы он тогда не ответить… А без газеты, без диктофона, как разговор начать? «Погода стоит дождливая. В такую погоду костры плохо, наверно, горят, или метод какой магический есть?»

Кошмар какой-то.

И кошмар этот пережить как-то надо.

Алькины пальцы непроизвольно сжали локоть господина Тониса.

Инспектор, ничего не сказал, только успокаивающе похлопал свободной рукой по сжатым пальцам. Не бог весть какая поддержка, но ей немного полегчало.

Перед Алькой медленно и необратимо, словно пасть дракона, раскрывались двустворчатые, белоснежные с золотом двери.

Чем шире становилась щель меж створок, тем выше подымалась Алькина голова. В зал она входила с прямой спиной и упрямо выставленным подбородком.

Подумаешь, Король. Видела она этих Королей. И травили их, и скидывали, и даже головы рубили…

— Госпожа Астра Ирбис, — собственное имя резануло слух своей фальшью, — и сопровождающие её лица.

Алька, подчиняясь полученным ранее инструкциям, присела в глубоком реверансе. Возможно недостаточно элегантном, но точно достаточно глубоком.

— Я полагал, что их будет двое, — голос, раздавшийся над головой, был приятным баритоном слегка подпорченным капризными нотками.

— Простите моё косноязычие, — сухой, бесцветный голос заставил Альку вскинуть глаза.

Король, задрапированный в тяжёлый пурпур бархата, украшал собой, стоящий в центре зала, трон. К трону вели три широкие, сияющие белоснежным мрамором, ступени. У их подножия стояли двое: полная дама с бледным и уставшим лицом и мужчина в знакомой Альке хламиде.

Возможно не только хламида была знакома Альке, но она не стала присматриваться, увлёкшись созерцанием венценосной персоны в центре композиции.

Ничего такого примечательного. Мужик как мужик. Средних лет и средней наружности. Излишне хмурый, но это и понятно — сидит, один как перст на явно неудобном стуле, под взглядами полусотни людей… Радоваться особо не чему. Он и не радуется.

Храмовник сделал шаг вперёд и отвлёк Альку от невежливого разглядывания.

Катания за спиной толкнулась в Алькин подол и девушка послушно присела ещё раз. Очень трудно оценивать реверансы по пятибальной шкале придуманной Мелиной. Алька попробовала сделать номер четыре, но не особо удачно. Кажется чуть ниже, чем следовало.

Её промах кажется не заметили и Алька уже приготовилась повторить упражнение в третий раз, но храмовник взял её за руку.

Сама Алька в этом жесте ничего необычного не заметила и послушно сделала шаг в ту сторону куда её потянули, но волнение Мелины насторожило.

«Какого чёрта?» — Вызверилась Алька, забывая о всех договорённостях и соглашениях. — «Что опять не так?»

Мелина промолчала и опустила Алькины глаза на сомкнутые вокруг запястья костлявые пальцы.

«Ну знаешь ли!» — Возмутилась Алька. — «Я с ним драться не собираюсь. Пусть держится, если ему так нравится. Я всё равно не знаю, что дальше делать.»