— Мне его уже жалко становится.

— Шпиону — шпионская месть, — провозгласила Катания и занялась составлением послания.

— Астра, а мы кредиты даём? — прошептало переговорное устройство голосом Сианы.

— Смотря кому, — стараясь справится с весельем, ответила Алька.

— Да тут одна… По-моему твоя землячка.

— Ты где? — напряглась Алька.

— В примерочной. Где же ещё. Она мне уже час голову морочит.

— Держись. Я скоро буду.

Алька кинулась к двери по дороге успокаивая запаниковавшую Мелину.

— Я тут всё закончу и к вам спущусь, — прокричала ей в спину Катания, озадаченная стремительным бегством подруг.

— Быстрее, пожалуйста, — успела взмолится Мелина.

«Чего ты боишься.» — Успокаивала её Алька, стремительно несясь вниз по лестнице. — «Меня ведь она никогда не видела.»

«Мне всё равно страшно. А вдруг она догадается.»

«С чего вдруг. Она же не ведьма. Хотя, даже ведьмой не догадалась бы.»

«А что ты ей скажешь?»

«Я буду очень милой.»

«Этого я не выдержу.»

«Знаешь что, уйди к себе. Ты мне только мешать будешь.»

«Но мне же тоже интересно. Я тихонечко.»

«Разве что тихонечко.»

В примерочной было многолюдно.

Дамы, расположившись в живописном беспорядке на предложенных диванах и креслах, тихо переговаривались, косясь на центральную группу, разговаривающих в повышенных тонах.

Гостей было трое.

На диване расположились крупная дородная дама, одетая в украшенный замысловатой вышивкой трёхслойный наряд, рядом с ней, смущённая вниманием, красавица в схожем наряде, а позади, поджав, и без того узкие губы, стояла коренастая женщина, похожая на приодевшуюся крестьянку.

Говорила, вернее, выговаривала свои претензии нарядная дама и выговаривала она их застывшей в унылой позе Сиане.

— Вы обязаны учитывать особенности ситуации, — вещала дама тоном утомлённой чужой тупостью барыни. — Только одно наше имя открывает нам двери более достойных торговых домов чем этот. Сомневаясь в нашей платёжеспособности вы демонстрируете свою некомпетентность. Если бы не рекомендации самой Королевы моей ноги здесь бы уже не было. Вы новый Торговый Дом. Вам же не нужна дурная слава…

— Дурная слава не нужна никому, — вступила в разговор Алька, — но в одном вы не правы. Мы не Торговый Дом. Мы Дом Моды и у нас нет конкурентов.

— Госпожа Ирбис, — с облегчением выдохнула Сиана, — госпожа, — девушка замялась, видимо не запомнив имени. — Эта дама хотела бы обсудить вопрос оплаты.

— Толия Голи, — представилась упомянутая дама. — Я Пилона Талезора. Мы только вчера прибыли в столицу.

— Рада вас приветствовать. Моё имя Астра Ирбис и я генеральный директор „Шанель номер два“. Так чем же я могу помочь почтенной Пилоне?

— Мы гости Короля и ваше заведение нам посоветовала сама Королева.

— Нам льстит столь высокая оценка её высочества, — Алька растянула губы улыбкой, — надеюсь мы её оправдаем.

— А у меня уже возникли некоторые сомнения по этому поводу, — сообщила королевская гостья. — Обстоятельства складываются таким образом, что я ограниченна в наличности. Сами понимаете, дорога… К концу недели эта проблема решится, но времени на ожидание у меня нет. Бал не за горами.

— Я понимаю, — радостно закивала Алька. — Только нашему заведению ещё не доводилось оформлять долговые векселя…

— Тогда я буду первой, — со спесивой уверенностью перебила её клиентка.

— Конечно, — покорно согласилась Алька, — если поручителем будет сам Король…

— Вы что, белины объелись, милочка?! — Возмутилась дама. — Где это видано чтобы сам Король выступал поручителем? Вам что, моего слова недостаточно?

— Более чем. Но на векселе должна стоять подпись поручителя, а вы упомянули, что являетесь его гостьей, — Алька изобразила виноватую улыбку.

— Я даже обращаться к нему не буду с такой ерундой. Это надо же такую глупость сказать! — Дама пыхтела от негодования.

— Maма, — простонала её спутница, — попроси господина Титони. Ему такая мелочь не будет в тягость.

— Я не привыкла просить об одолжениях, — с досадой призналась женщина и, обращаясь к Альке, с утомлённым видом милостиво согласилась, — ну ладно, будет вам поручитель.

— Вот и отлично, — обрадовалась Алька. — Госпожа Сиана, вы можете оформлять заказ.

— Госпожа уже сделала свой выбор, — отрапортовала оживившая Сиана.

— Отлично, — решила за всех Алька. — Как только будет подписан вексель наши мастерицы займутся вашим заказом.

— Но позвольте, — вскричала неудовлетворённая клиентка, — с нас ещё не сняли мерки!

— Ах, мерки. Ну конечно же мерки будут сняты немедленно. Распорядитесь, госпожа управляющая.

— Как только ассистентка освободится…

— Какое вопиющее невежество! — У капризной клиентки появился новый повод для недовольства, — мало того, что мне предстоит тащить сюда своего поручителя, так вы ещё хотите чтобы я ждала когда освободится ваша ассистентка…

— Мадам, мы и так идём вам навстречу, — каменея лицом сообщила Алька. — Если вас не устраивают наши условия… Ну что ж, я извинюсь перед Королевой.

— Меня всё устраивает, — понижая голос, сообщила дама, — я просто не могу понять почему мне, женщине занятой и обременённой ответственными заботами, надо ждать какую-то ассистентку как обычной клиентке.

— Мадам, — сказала Алька достаточно громко чтобы её услышали все присутствующие, — у нас нет обычных или необычных клиентов. Все наши клиентки уникальны и достойны особого внимания. Если вас утомляет ожидание вы можете провести свободное время в нашем ресторане или организовать сеанс косметических процедур, если есть свободные косметологи. конечно. Но требовать особого к себе отношения вы не имеете права.

Публика отозвалась одобрительным гулом и важная дама, почувствовав общественное порицание, умерила свой апломб. Не на много, равно на столько чтобы уведомить всех подслушивающих, что она намеренна отправится в ресторан, и будет там ожидать освободившуюся ассистентку.

Дама, с гордо поднятой головой, прошествовала на выход, а следом поплелась её свита.

Свидетели конфликта перешли к активному обсуждению, а Алька с Сианой, под одобрительные улыбки, покинули место сражения.

— Ты же сама говорила, что никаких кредитов, — напомнила Сиана, предварительно проверив, нет ли по близости любопытных ушей.

— Это особый случай, — шепнула Алька, — под мою личную ответственность.

— Таинственный друг? — недоверчиво вскинула брови управляющая.

— Скорее враг, но ей об этом знать необязательно, — и Алька подмигнула ошарашенной девушке.

«Мне так хотелось ей в патлы вцепится.» — Поделилась своими мыслями Мелина. — «Ели сдержалась.»

«Молодец, что сдержалась.» — Похвалила её Алька. — «Мне того же хотелось, но сейчас не время и не место. Я хочу чтобы она стала нашей с головы до кончика хвоста.»

«Ты думаешь он у неё есть?»

«Конечно есть.» — заверила Алька. — «У каждой стервы есть хвост в котором скапливается неиспользованный яд. Чем больше стерва лицемерит, тем яда больше и хвост, естественно, тяжелее. В конце концов он начинает выглядывать из-под юбки и становится всем заметен.»

«Так ты хочешь чтобы все хвост увидели?»

«Бери шире. Я хочу чтобы она сама свой яд отсосала.» — сказала Алька и смутилась от своего выбора слов.

Мелину выбор слов не озадачил, наоборот, вдохновил. В Алькиных словах она услышала обещание справедливости и неизбежность кары. Разыгравшееся воображение услужливо преложило ей картинку на которой она, Мелина Таулес, неторопливо и со знанием дела, выщипывает клоки волос из склонённой перед ней головы.

«А как ты собираешься это сделать?» — Полюбопытствовала молодая ведьма.

«Будем действовать по обстоятельствам.» — Не стала вдаваться в подробности Алька. — «Одно могу тебе сказать прямо сейчас: первые кирпичи из-под её ног уже выбиты. Она правда ещё об этом не знает, но так даже интересней. Надеюсь она любит сюрпризы.»

В кабинете Альку ждал уже готовый сюрприз.