Одним движением я открыла замок и распахнула дверь.
— Одно слово лжи — и я сожгу вас прямо здесь, — заявила я, демонстративно зажгла на ладони огонь и поводила у них перед носом. — Где он?! — пристально глядя в глаза генералу, сказала я, когда эти двое пересекли порог. — Где Эрмиор?
— Хотели бы мы тоже знать, Машенька… — ответил Андрей Александрович вкрадчивым голосом. И опять ни капли не врал. — Может быть, пройдем на кухню, помнится, вы любили кофе и умели его готовить…
— Ладно, — усмехнулась я, погасила огонь в руке и указала им на коридорчик, ведущий на кухню. Не хотела поворачиваться к ним спиной, поэтому пропустила вперед. Хотя никакой опасности от них сейчас не ощущала.
С паршивой овцы хоть шерсти клок. Если они немного прольют свет на случившееся с Эрмиором, будет уже хорошо.
* * *
— Как вы узнали, что я здесь? — спросила я, разливая кофе из турки в три маленькие кофейные чашечки, оставшиеся от моей прежней жизни.
Господа спецагенты не спешили начать важную беседу, и я тоже сохраняла молчание до этого момента. Королева Андориса сможет сыграть в такую игру не хуже них.
— Мы предполагали, что, если что-то пойдет не так и вы вернетесь в этот мир без нашего ведома, то можете прийти сюда, — пояснил Марк, поднес к носу чашку с кофе и вдохнул аромат. — Великолепный кофе, Машенька… Спасибо… Поэтому вот тут, — он указал на лампу над столом, — и в комнате встроены камеры. Никакой магии, просто камеры. Когда вы появились, мы сразу поспешили сюда, чтобы побеседовать с вами…
— Ведь наш портал неожиданно исчез… — продолжил за него Андрей Александрович. — Мы предположили, что кто-то из вас с государем Эрмиором закрыл второй портал, и, по закону сохранения энергии, сразу закрылся и наш. Мы не знали, что думать. Но, признаемся, в голову пришла мысль, что, прежде чем закрыть портал, кто-то им воспользовался. Не знали ничего о вмешательстве Марьяны и других деталей, но такое предположение было.
— А теперь откуда знаете про Марьяну? — бросила я на него острый взгляд.
— Об этом рассказал его величество Эрмиор, — с уважением в голосе ответил Марк.
— И где он сейчас?! Действительно не знаете? — жестко усмехнулась я. — Что здесь вообще произошло?
— Он исчез, — развел руками Андрей Александрович, а его взгляд показался даже немного виноватым. — Мы с ним договорились о сотрудничестве и даже начали операцию по освобождению дракона. А потом он исчез…
— Так, рассказывайте все. По порядку, — я наконец села на третий стул, принесенный из комнаты, и приготовилась оценивать каждое их слово на степень правдивости. — Без лжи и умалчивания. Это, кстати, повторяю, ваш единственный шанс уйти отсюда живыми. И тем более — единственный шанс договориться со мной.
— Мы уже поняли, что по-другому с драконами никак, — доброжелательно усмехнулся Марк.
— Машенька, — сказал он. — Мы понимали, что государь Эрмиор, если он проник в наш мир, будет пытаться следить за нашей базой. Ведь он, как и вы, полагал, что это мы убивали драконов. Хотя… если подумать, это просто невозможно. Ведь, вероятно, первый дракон, пришедший в наш мир, был убит задолго до создания девятого отдела. Однако… мы усилили охрану и патрулирование вокруг базы. И буквально на следующие сутки после закрытия портала наши камеры заметили странного грибника… Нет, знаете, — Андрей Александрович улыбнулся, — государь очень хорошо маскировался. Надел панамку, как у заправского грибника, походную курточку, взял корзину. Лицо прятал под воротником толстовки. Видимо, не хотел применять магию для изменения внешности, но на изображении мы все равно не смогли в точности разглядеть черты лица. И все же… По фигуре и излому бровей… было видно, что… — он вновь не удержался от улыбки, — такие мужчины не ходят в лес за грибами. Разве что ездят в оплачиваемый тур для знакомства с местной природой. Поэтому мы решили его проверить. И не ошиблись. Мы послали человека, который вышел поговорить с ним как раз, когда государь стал невидимым и хотел обратиться драконом…
— И тут вы поняли, что это точно он, — закончила за него я. — И как прошли переговоры с невидимкой?
— Ну… — лукаво усмехнулся Андрей Александрович. — Мы предполагали, что любой из вас может применять магические средства невидимости. Поэтому все наши патрульные были снабжены приборами для регистрации инфракрасного — теплового — излучения живых объектов. Наш сотрудник смог «видеть» государя на экране благодаря этому. Они поговорили… Государь отличает ложь от правды, поэтому он согласился на встречу со мной. Признаюсь, все — и мы, и он — узнали много нового. Например, нам в голову не приходило, что под землей, недалеко от нашей базы, некий подпольный земной маг держит дракона-пришельца и выкачивает из него силы.
Генерал не врал. Они действительно не знали. Спецслужбы не так много обманывали меня когда-то, подумала я. Умолчали о природе Эрмиора, видимо, чтобы я не повторила судьбу Марьяны, начавшей терять связь с другим миром после этой информации. И, пожалуй, все. Исчадием ада в нашем мире был не девятый отдел. Какая-то другая фигура, о которой я еще не имею ни малейшего представления.
— И что дальше? — спросила я. — Неужели Эрмиор согласился иметь с вами дело?
— Да, Машенька. Ваш жених — очень умный и проницательный правитель. Он признал, что у нас есть общие интересы. Видите ли, Маша, нам не нужен конфликт с другим миром. С драконами — в особенностях. В наших интересах дружить с вами. И в наших интересах найти того, кто затеял все это: заключил дракона под землей, пытался выманить Эрмиора в наш мир. Ведь не исключено, что, убивая драконов и поглощая их силу, он желает захватить власть над нашим миром. Что бы вы ни думали о нас из-за того маленького умалчивания, мы всегда действуем в интересах этого мира. Нам нужно сохранение безопасности, а не мировое господство. А вот в литературе и кино отделы, подобные нашему, часто демонизируют…
— Ваша позиция вызывает уважение, — сдержанно, но искренне сказала я. — И что было дальше?
Уже ясно, что освободить дракона не удалось, а сотрудничество с Эрмиором закончилось его пропажей. Но я должна узнать детали.
— А дальше, Машенька… — вздохнула Андрей Александрович. — Вначале государь Эрмиор просканировал на допросе почти всех наших сотрудников — ведь не исключено, что преступник скрывается среди наших. Даже меня, — пожилой генерал усмехнулся. — И никого не нашел. Затем мы разработали план по совместному освобождению дракона. Это не только позволило бы государю спасти соплеменника, но и всем нам узнать, кто именно заключил его. Сам-то дракон, наверняка, знает. К тому же наши действия могли привлечь внимание неизвестного мага, и он мог бы проявить себя. Рискованно, но иногда приходится ловить на «живца». Государь нашел точную точку, где глубоко под землей томится дракон. Она, кстати, находится в стороне от базы. Поэтому появление в этом регионе портала, а вслед за ним — нашей базы — вероятно, простая случайность. Либо закономерность, вызванная неизвестными магическими процессами. Так вот, вход в загадочное подземелье найти не удалось… Непонятно, как преступник ходил кормить дракона и выкачивать из него силы… Входа просто нет.
— Я уже поняла, — невесело усмехнулась я.
— Мы могли бы пригнать буровые машины и пробить проход под землю. Но опасались, что при этом возникнет вибрация, на и без того изможденного дракона мог обрушиться свод. Тогда государь Эрмиор решил прожечь землю в этом месте — немного в стороне от точки заключения дракона. Для этого ему требовалось принять драконью ипостась. А перед этим Эрмиор хотел попробовать связаться с заключенным драконом, поскольку в драконьей ипостаси он обретает способность разговаривать мысленно… По его словам, ничто на свете не может до конца заблокировать телепатию настоящего дракона, если тот находится в сознании. На это он и надеялся… Чтобы избежать ментального шума и поражения драконьем огнем, мы стояли в стороне от места действия…
