Все это очень странно. Эрмиор ведь не чемодан. По версии спецслужб, девушка, подобная мне, может пронести в другой мир нечто неодушевленное. Например, чемодан, который тащила я. Но Эрмиор-то живой!

Спецслужбы считали, что живые объекты, даже при физическом контакте со мной, портал не пропустит.

Так что же? Спецслужбы не знали, и не знал Эрмиор, что можно «протащить» и живое? Или нюанс с том, что Эрмиор сам был драконом-полукровкой. Поэтому при физическом контакте с Марьяной он провалился в портал?

Вероятно, он не знал о такой возможности. Иначе просто попросил бы меня «провести» его через дверь, а не учиться открывать нормальные порталы.

Ох… Ничего не понятно. Но эта версия казалась наиболее разумной.

Я потерла глаза, в очередной раз призывая магию, чтобы снять усталость. Каждую минуту, свободную от государственных дел, я проводила над древними книгами — теми, по которым Эрмиор выяснил, как ему, полукровке, открыть хоть какую-нибудь «дверь» в другой мир. Написаны они были драконьей письменностью, нашим «шифром», поэтому читать их было не так уж легко.

И вся беда в том, что я пробовала… Пробовала совершить те действия, которые предлагалось в книге. И у меня ничего не получилось. Воздух передо мной загорался разноцветными огнями, сила бурлила вокруг, но грянь между мирами оставалась нетронутой.

— Вероятно, вы еще не готовы, ваше величество, — говорил мэтр Грай. Сам он помочь мне ничем не мог. Искусство открывать порталы издревле принадлежало лишь драконам. Другие маги не владели нужной силой.

Дни королевы Марии были похожи на бешеную скачку. С самого утра я принимала просителей, слушала отчеты государственных служащих, подписывала кучу разнообразных бумаг. Хорошо еще, что, оказывается, управлять государством не так уж сложно…

Куда сложнее день и ночь думать о том, как спасти любимого, но при этом не оставить этот мир без магии. Ведь теперь она фактически держалась лишь на мне. Я — последний более-менее полноценный дракон здесь. Впрочем… тоже неполноценный ведь.

Как только утренняя порция государственных вопросов заканчивалась, мы с мэтром Граем занимались магией. Особое внимание уделяли боевой магии, магии невидимости и другим приемам, которые могут понадобиться мне, если я отправлюсь в родной мир освобождать Эрмиора. Открыто я об этом мэтру не говорила. Но он догадывался и вздыхал. Наверное, ему не хотелось прямо в лицо напоминать мне, что я не имею право уйти.

Прежде мэтр не больно жалел меня на занятиях. Теперь же я не жалела ни себя, ни его, пытаясь стать не только сильнейшим, но и искуснейшим магом в сжатые сроки.

Быстрый обед — и я садилась изучать книги, вновь и вновь закапывалась в древние вензеля. Снова и снова — и опять безуспешно.

Ответов на мои вопросы не было. Ситуация выглядела безвыходной… И это подтачивало. С каждым днем мне становилось все сложнее не поддаваться отчаянию.

Потом опять государственные дела, тренировка, краткий ужин, светские мероприятия (будь они прокляты!), на которых королева вынуждена присутствовать. Новая порция чтения древних источников перед сном. Потом…

Потом наступала ночь. И вот это самое страшное.

Днем я держалась на чувстве ответственности. Знала, что лишь я могу помочь и этому миру, и Эрмиору. Я — королева, пусть еще официально и не коронованная. А королева обязана держаться и править, даже если сердце изъедено болью и страхом.

Дела, поиск решения, постоянная активность помогали в этом.

А вот ночью накатывало всё и сразу… Пружина внутри натягивалась до предела, а потом разжималась… И я рыдала. Или просто лежала без сна, прокручивая все события в голове. Вновь и вновь, по кругу…

Страшные картинки, как Эрмиора ловят проклятые спецслужбы, как лишают его магии и силы (понятия не имею, как именно, но они смогли же справиться с тремя драконами до него). Как убивают — мучительно и медленно, чтобы получить как можно больше энергии.

А что дальше…? Зачем им это? Дальше разум рисовал картинки, как некто, стоящий во главе спецслужб, теневой лидер, получает огромную магическую силу и устанавливает диктатуру уже в моем родном мире…

Эти мысли были невыносимы!

И ведь у меня нет времени! Просто нет! Но и возможностей нет тоже…

…На седьмой день моего внезапного правления я была близка к отчаянию, как никогда. Да и усталость начинала сказываться. Приемы «стимуляции» организма помогали все хуже. Я ощущала, что становлюсь нервной и неуравновешенной, что совершенно недопустимо для королевы. Хорошо еще, у тела драконицы сил побольше, чем у обычной девушки.

— Кхе-кхе… — неожиданно услышала я из-за двери кабинета. Оказывается, кто-то уже давно стучался ко мне, а я не заметила, охваченная бесконечными рассуждениями. Мэтр Грай.

— К этому часу вы велели мне явиться для новой тренировки, — сказал мэтр. — Но я полагаю, вам следует отдохнуть, ваше величество. Вы изнуряете себя. И вы опять использовали магию «возрождения». Если не выспитесь сегодня, потом придется восстанавливаться неделю.

— У меня нет времени, — ответила я. — Но, пожалуй, сейчас вы правы… Мне стоит отдохнуть. И что там у нас еще из вечерних дел…? Хотелось бы закончить побыстрее.

В первый день своего правления я назначила мэтра Грая своим первым советником. А мэтра Дэло — вторым. В ситуации с заговорщиками они хорошо доказали свою преданность, к тому же я их знала.

— Я как раз хотел сообщить, — улыбнулся мэтр, довольный тем, что я согласилась отменить тренировку.

— Ваше величество, сейчас прибыл… взмыленный гонец от графа Сэо из вассального королевства Дурмай. Там, понимаете ли… рядом степи. А в степях кочевники. Они постоянно посягают на благодатные пастбища графства, а тут, видимо, прослышали, что король Эрмиор пропал без вести и уже неделю правит молодая королева. В общем, они осадили замок графа. Он пока держится. Но просит военной помощи.

— А что их местный король, Гаус пятый Дурмайский, если не ошибаюсь? — спросила я удивленно. — Не оказал ему помощи?

— Он отказался, и бедолага граф тайно отправил гонца к нам, полагаясь на ваше милосердие. Что прикажете, ваше величество? Мы можем отправить туда войска…

Ох… вот они настоящие королевские свершения, подумала я. Ответ, что делать, я знала. Инстинкты, наверное.

— Первое — короля Гауса отстранить от власти, — сказала я твердо. — Правитель, не желающий защитить своих вассалов, не достоин править. Правда, перед этим провести расследование. Не исключено, что граф врет: вы понимаете, это тоже возможно. Кто будет править Дурмаем, я решу потом, — а про себя подумала, что мне как раз не помешал бы свободный вассальный трон, чтобы посадить на него кое-кого. — И второе, мэтр… За какое время наши войска могут быть там?

— Около полутора суток, не раньше. Вероятнее — двое суток, даже больше…

— Мы с вами оба понимаем, что за это время дикари возьмут крепость и перебьют там многих. Я полечу туда сама, как сделал бы король Эрмиор.

— Но вы еще столь… — начала мэтр.

— Да, я не могу сама обернуться драконом. И я неопытная — еще не делала подобного, — улыбнулась я. — Но я Хранитель мира, и когда-то нужно начинать. Но, раз вы так волнуетесь, дорогой мэтр, — я опять улыбнулась, чуть коварно, — можете отправиться со мной и подстраховать ученицу. Вам приходилось летать на драконе, дорогой мэтр Грай?