Потом меня вели по извилистым улочкам и коридорам, накинув на плечи плащ дворцовой стражи и велев убрать волосы под шляпу. Как настоящие шпионы во вражеском замке. Через задний вход Эйгар провел в «невестино крыло», оглянулся по сторонам, нет ли там кого-нибудь, и, убедившись, что коридор пуст, предложил небольшие апартаменты прямо в начале бесконечного извилистого коридора.

— Как у всех со статусом ниже герцогини или принцессы, — словно извиняясь, пояснил он. В апартаментах была просторная комната с кроватью, трюмо, огромным гардеробом для нарядов и дверью, ведущей, вероятно, в санузел. — Одна комната, — продолжил извиняться он. — Девушек сто семьдесят, а замок… большой, но не бесконечный.

— Я понимаю, крассо Эйгар, — улыбнулась я ему. Младший распорядитель отбора — худощавый брюнет с ясными чертами лица — был лишь на несколько лет старше меня и производил приятное впечатление.

Он облегченно вздохнул. Похоже, не все невесты были довольны такой скромностью, и моя реакция его порадовала.

— Служанка и врач… Все будут оповещены о конфиденциальности, — заверил он меня. — Скажите, ваш гардероб…?

— Прибудет через пару дней, — устало ответила я. Единственной мечтой было умыть лицо и руки и лечь…

— Хорошо, тогда я распоряжусь, чтобы на завтра вам принесли несколько платьев, если что подгоним по размеру… — он оглядел мою фигуру и кивнул. — Правда, скорее всего не придется, — пояснил он свой нескромный взгляд.

Ну да, подумалось мне, наверняка в замке найдется несколько платьев на стройную девушку ростом сто семьдесят…

Он ушел, а я рухнула в кресло в надежде обдумать все… Но мысли разбегались, глаза слипались, все действительно было, как во сне.

Заснуть я не успела, пришла служанка — невысокая, аккуратная девица лет восемнадцати в белом чепце и простом коричневом платье. Представилась Краей. Резво сделала мне ванну, и я полчаса в ней отмокала. И заснула в ней. Меня разбудила Крайя словами о том, что пришел врач, и подала что-то вроде пеньюара.

Врач, один из придворных медиков с магическим уклоном, крассо Айбар, осмотрел мою ногу, покачал головой, восхитился и задал риторический вопрос: «И кто же так врачевал? Придраться не к чему…», положил руку мне на лоб и заявил: «Нервное истощение, общее переутомление… Вам бы пару дней провести в постели… Вот попейте эти дни… По две капли на полстакана воды — восстановит ваши нервы и силы. И никакой нагрузки в ближайшую неделю! Никакой езды верхом или жарких споров с соседками!». И поставил на тумбочку возле кровати небольшой пузырек.

Ушел, и я наконец… Как я ложилась и засыпала, не помнила. Видимо, уплыла в сон, прежде чем голова коснулась подушки.

Так началась моя жизнь «на отборе».

Утром все это мелькало в голове, как кадры из фильма, словно происходило не со мной. И еще более нереальным казалось произошедшее прежде: стрельба из-за деревьев, отчаянная гонка, падение с лошади, встреча с Эрмиором.

Эрмиор… Король.

С жесткими сильными руками… Способными так мягко гладить больное место, и не только больное, наверное.

Красивый и ехидный. Интересный.

Не совсем такой, как я представляла. И не такой, как показывали мне в «досье». У него куда лучше с чувством юмора, и повадки… более человеческие, не такой уже он «великий правитель», может и по полю прогуляться со случайной жертвой «ДТП»…

…Сейчас мне нужно сложить мозаику. Потому что дальше начнется новый день. Сколько, кстати, времени? Я подняла с тумбочки часы… Да уж, было около полудня. Прямо как в старые добрые времена в моем мире, когда я не могла проснуться по утрам.

Ничего страшного. Жизнь на отборе подождет. Нужно сложить мозаику и понять, что делать дальше. Потому что… пока я совершенно себе этого не представляла. Не таков был план… Ведь попасть в Гаутдир я должна была совсем по-другому. То есть через центральные ворота.

Вспомнила обучение в спецслужбе и усилием воли заставила мозг работать быстро, четко и холодно. Никаких эмоций, отрешенные логические выводы.

Меня вообще учили, что эмоции нужно оставлять на специально отведенные для этого периоды времени. Например, выдели двадцать минут в день и чувствуй все, что хочешь: смейся, рыдай, бей кулаками грушу…

А в остальное время делай, что нужно: наблюдай, подмечай, приходи к логическим выводам…

Итак. Первое.

В меня стреляли, Диомид сказал, что в меня, и король тоже не слишком удивился этому. К тому же ляпнул что-то по поводу «прискакала в первых лучах заката», после того как убедился, что я из Малиты. Сложить два и два не так сложно.

Вероятно, существуют некие «данные», может, какое-то пророчество, мир-то магический, они могут верить в них… О том, что, допустим, в последний день перед отбором из Малиты в первых лучах заката прискачет всадница, которая… А вот тут могут быть варианты. Например, прискачет «будущая королева». Этого достаточно, чтобы другая дама, претендующая на руку Эрмиора и трон Андориса, наняла пару-тройку вольных стрелков с указанием пристрелить такую всадницу, если вдруг появится… Почему нет?

Или может быть наоборот. «Прискачет погибель Андориса» (или Эрмиора лично) — кто-то, дорожащий судьбой страны и короля, тоже мог нанять стрелков, на всякий случай. Но тогда странно, что король все же взял меня на отбор. В этом случае ему бы самому меня пристрелить.

Скорее уж первый вариант.

Что с этим делать… Ну, во-первых, нужно как-то узнать, что у них тут за предсказание. А во-вторых, король совершенно прав: ни в коем случае не выдать, что я и есть «эта девушка»!

Сама я даже в другом мире была не склонна верить в предсказания, но они-то верят! Значит… я приехала вчера, как все, через главные ворота, да-да, была в общей толчее, ах, какой ужас там творился, как здорово, что вы появились раньше и не застали…

Второе. Дракон.

Почему Андрей Александрович и его бойцы не сообщили мне, что Эрмиор — владелец дракона. И почему это самое «владение драконом» столь важно? Подумаем. Ни разу в подзорную трубу я не видела в этом мире дракона. Лишь однажды во сне. Может, службы просто не знали? Ну летает и летает дракон изредка… Появляется в зоне обзора раз в год, допустим… И как-то не удавалось связать его присутствие с Эрмиором.

Возможно. Но маловероятно. Я видела, на что способны наши спецслужбы. Если уж они расшифровали язык и изучили почти все обычаи другого мира, то такую крупную зверушку во владениях «главного подозреваемого» точно бы заметили.

До конца отвергать эту версию не буду, но… больше похоже, что наличие дракона скрыли от меня специально.

Зачем?!

Я ощутила острое раздражение, даже злость… Ну вот не зря ведь спецслужбы в фильмах часто ведут двойную и тройную игру, подставляют своих же агентов!

Стоп. Маша, это лишние эмоции. Ты вроде собралась думать.

Эрмиор намекал, что он и дракон как бы… неразделимы. Дракон — его непосредственный атрибут. И что тут? А может быть очень просто. Вспомнился современный сериал (книгу, я конечно, не читала) в жанре эпического и исторического фэнтези, где юная принцесса стала повелительницей единственных в мире трех драконов и обрела огромную мощь …

А теперь представим себе… Подобно этой героине, Эрмиор — единственный, кому удалось приручить дракона. Не просто приручил, а летает на нем, недаром же он сказал «куда я прилетел…». А дракон, наверняка, как положено, пуляет огнем из пасти.

Тогда понятна мощь правителя Эрмиора… То, с какой легкостью он завоевывает земли, если желает. Страх и уважение, которые испытывают перед Андорисом другие страны. Да при желании он мог бы подмять под себя весь континент и стать императором!