— Все! Уходим! Все вниз и к берегу!
Все три корвета получили заметные повреждения, но и нам досталось.
— Хэшар сбит!
Через пару секунд я нашел в хаосе падающую «касатку». Оставляя за собой полосу густого черного дыма, самолет стремительно летел вниз.
— Хэшар! Хэшар ответь!
Мне так никто и не ответил, но спустя пару секунд я с облегчением увидел над рощей два белых купола, Игни Хэшар и его стрелок успели выпрыгнуть.
— Командир, я падаю! — отчаянно закричала Рэла Карова.
— Не ссы! — в ответ крикнул я. — До аэродрома дотянешь!
Демоны не стали стрелять нам вслед. Повезло, другая группа бомбардировщиков заходила на цель, и зенитчики открыли огонь по ним. Я приказал перестроиться, чтобы самолет Рэлы оказался в центре строя. Кайре велел идти первой, а сам занял позицию на хвосте эскадрильи — самое опасное место.
— Высота семьсот метров, курс на аэродром! Рэла, не паникуй! «Касатка» и на одном двигателе может какое-то время держаться в воздухе!
А вокруг по-прежнему творилось что-то несусветное. Прямо над нами шел воздушный бой, чуть западнее штурмовики демонов атаковали позиции республиканских войск возле небольшого городка. В паре километров к востоку противник высаживал с воздушных кораблей десант, а их атаковали наши самолеты. Даже в самый разгар тяжелых сражений во время войны Северной республики и Гэльского княжества я не видел ничего подобного.
Пытаясь понять, что происходит вокруг нас, я проворонил истребителей врага. Как мне потом объяснила Алисия, они сначала прошли выше и восточнее нас, а потом развернулись, набрали высоту и зашли со стороны солнца.
– #!
Пули зазвенели на броне, обшивка на правом крыле сразу пошла клочьями, а из правого двигателя потянулась белая полоса. Краем глаза я увидел, что давление масла стало падать. Алисия дала беглую ответную очередь, еще несколько наших стрелков поддержали её, а остальные растерялись.
Наш строй сразу же развалился. Рэн бросил машину вниз, решил прижаться к земле. Дарэл метнулся в сторону, а Алеф пошел на врага.
— Сука, я вас нахер всех сам поубиваю, придурки вы гребанные!!! — заорал я.
— Они разворачиваются на второй заход!
— Рэн, сука, чтобы сдох там! Алеф, назад, сука ты такая! Дарэл, в строй!!! Кайра, прикрой Рэлу!
Понимая, что выбора нет, я резко добавил газу, перевел двигатели на форсаж и пошел навстречу четверке «стервятников». Огонь я открыл издалека, впустую расстреливая и без того небольшие остатки боеприпасов. Естественно, ни в кого не попал, но главное — сбил атаку, заставил их уйти в сторону и пойти на разворот.
— В строй! Всем в строй! Рэла в центр! Кайра, держись прямо над ней, её машина и так еле держится! Алеф первый!
— Рэн и Дарэл не вернулись!
Когда-то давно, безумную вечность назад, Серый рассказывал мне, что хищники вовсе не кидаются безумно на стадо животных. Нет, они безошибочно выбирают слабое животное, то, которое не может бежать наравне со всеми, и атакуют именно его. Отсекают от остального стада и добивают.
— Заходят!!!
Истребители стремительно налетели сверху, хлестнули по нашему строю плетями трассеров и ушли на разворот, легко определив самого слабого и уязвимого.
— Держать строй!!! Прикрывайте Рэлу!!!
— Командир! Ты же сам отстал!
— Заходят, — совершенно спокойно доложила Алисия.
Я улыбнулся, спиной чувствуя взгляды демоном. Моя «касатка» уже не могла идти со всеми, правый двигатель терял масло, температура росла, а скорость падала…
— Ирвин, уходи!!! Сзади!!! — Отчаянно закричала Кайра.
Газ до отказа, штурвал на себя и резко в небо! Выскочив из-под атаки, я мгновенно развернулся и пошел на мертвую петлю. Алисия короткими очередями обстреляла «стервятников». Закончив маневр, я на форсаже, насмерть сжигая двигатели, зашел истребителям в хвост и открыл огонь!
Конечно же, они вывернулись из-под атаки и ушли в сторону. Переведя дыхание, я вернулся в строй и сбавил скорость, постаравшись снизить нагрузку на правый двигатель настолько, насколько это вообще возможно было.
— Ирвин, ты видишь Дарэла?
— Вижу…
Дарэл тщетно пытался оторваться от врага, прижимаясь к земле. Остроносый хищный истребитель темных легко скользил за ним. Он был легче, быстрее и маневреннее «касатки». На таком расстоянии я не видел трассеров, но успел заметить сверкнувшие на солнце стеклянные осколки фонаря. Самолет Дарела полыхнул пламенем, пошел вниз и через пару секунд рухнул на землю, снеся пару деревьев.
— Скотина, сам сдох и стрелка погубил!
Я ожидал еще одной атаки, но демоны не стали рисковать, а может быть у них уже заканчивалось топливо. Так или иначе, они развернулись и ушли. А мы через десять минут добрались до аэродрома.
— Рэла идешь на посадку первая, я сразу за ней. Кайра последняя, остальные по порядку!
Когда мой самолет остановился, датчик масла правого двигателя был на нуле. Еще бы немного, и двигатель загорелся.
Спрыгнув на бетон, я сразу пошел к самолету Рэлы Каровой. Девушка не смогла самостоятельно выбраться из самолета и её вытащили техники. К ней подбежал врач, но она не была ранена — просто из-за нахлынувших переживаний не могла стоять на ногах.
— В порядке? — я подошел, нагнулся и легко похлопал её по щекам. — Жива, здорова, самолет посадила? Значит все прекрасно, ползи отдыхай. Ган, — я повернулся к её стрелку, — оттащи её на кухню и напои горячим чаем с коньяком. Сегодня она летать не будет.
Все остальные приземлились нормально, включая Рэна.
— Эскадрилья стройся!
Уставшие и мокрые летчики, еще не отошедшие от горячки боя неохотно встали на краю поля. Все хотели пойти и хоть немного отдохнуть, и я в том числе, но некоторые дела надо делать сразу.
— Рэн Гарт! Выйти из строя!
Парень, провожаемый удивленными взглядами, сделал два шага вперед. Я, улыбаясь, подошел к нему, взял за воротник и со всего размаху врезал кулаком между глаз.
— Еще раз. Сука. — После каждого слова я бил его по морде, не слушая ни его криков, ни возмущенных возгласов. — В бою. Сука. Выйдешь из строя! Расстреляю нахер!
Как только я отпустил Рэн, он упал на бетон, рыдая и пытаясь что-то выдавить из себя. А я достал из кобуры пистолет, сел рядом с ним и прижал ствол ему к лицу.
— Вот из этого самого пистолета я тебя и убью. Понял?!
Поднявшись я повернулся к остальным.
— Все поняли?! Кто из строя выйдет или сдохнет как Дарэл или я его сам расстреляю после боя! Ясно?!
— Алеф Когальский! Выйти из строя.
Мрачно глядя на меня, он вышел вперед, бросил короткий взгляд на всхлипывающего Рэна и посмотрел на меня.
— Какого хрена ты вышел из строя и пошел на врага?
— Так ты же потом тоже самое сделал! — нагло бросил Алеф.
— Я не понял, ты меня с собой сравниваешь? У тебя какой налет? А сколько побед в воздухе, умник? Ты мне хочешь сказать, смог бы на «касатке» выйти против четверых «стервятников» и выжить? Иди нахер об стену головой бейся, пока всю дурь из башки не выбьешь, придурок! Я пошел в лобовую атаку, потому что это был единственный вариант вас, идиотов, спасти! Ты-то герой, в атаку рванул, а кто Рэлу бы прикрыл?! Куда ей было деваться? Ты об этом подумал, герой сраный? Назад в строй! Кайра Лэн, выйти из строя!
Алеф, мрачный как сыч, вернулся в строй, а Кайра вышла вперед.
— Молодец, — коротко сказал я. — Если меня подстрелят в бою командование перейдет к тебе. Всем ясно? Все, свободны. И оттащите кто-нибудь Рэна в лазарет!
Сплюнув, я пошел к полковнику, который стоял неподалеку и молча наблюдал за расправой.
— Красавец, нравится людей бить? — в лоб спросил Ивар Кардеш.
— Да хлебом не корми, дай кому-нибудь морду набить!
— За что?
— Во время атаки истребителей сдристнул в сторону, а потом не вернулся назад. Второго такого умника сбили.
— Успел выпрыгнуть?
— Нет. Стрелок тоже погиб.
— Кто?
— Дарэл Райгэр. Игни Хэшара тоже сбили, но он со стрелком успели выпрыгнуть с парашютами над рощей, где-то в паре километров от берега. А что у вас?
