— Ты уже второй день ничего не ешь!

Рейна бесцеремонно уселась Аиру на колени и сунула тарелку со скромным ужином прямо ему в лицо.

— Ужинай, давай! Я не уйду, пока все не съешь!

— А если я прикажу?

— Попробуй!

— Кто из нас раб, а кто хозяин?!

— Я верная рабыня, а значит, обязана заботиться о своем хозяине, хочет он этого или нет!

Рейна говорила с самым серьезным видом, правда глаза у неё смеялись. Аир устало вздохнул, закинул в рот полоску мяса и начал жевать. Он не врал, когда говорил, что у него совершенно нет аппетита. Кроме того, хотя Аир и Рейна практически никогда об этом не говорили, у них просто не хватало еды на двоих. Как не дели скудные припасы — кто-то останется голодным, и чаще всего оба.

— Ты опять грустишь… — вздохнула Рейна.

— Переживаю. Завтра… завтра все должно решиться.

— От Риесархи нет вестей?

— Нет, — покачал головой Аир.

— Ты и без неё справишься! — твердо заявила Рейна.

Аир улыбнулся. Забота Рейны всегда трогала что-то у него в глубине души. Когда Риесарха Неша предложила ему позаботиться о мелкой девчонке, выловленной из воды у побережья, она и не подозревала, что выйдет ровно наоборот. Рейна была не по годам умной и сообразительной, она быстро поняла, в каком мире оказалась, но при этом удивительно быстро привыкла к нему и никогда не вспоминала о прошлой жизни.

Официально Рейна считалась наложницей Аира Гехара, но на самом деле он относился к ней скорее как к младшей сестре. Хотя, как иногда ему казалось, с точки зрения Рейны все выглядело ровно наоборот.

На следующее утро, пока Аир Гехар собирался, Рейна встречала гостей в своем лучшем наряде — длинном алом платье до щиколоток и с золотыми украшениями на руках, шее и в ушах. А гостей хватало. Пришли два десятка солдат, все в одинаковой серой униформе и с винтовками за спиной. Прилетело пятеро эйрхатов, трое из них были в серебряных нагрудниках, а двое в белых туниках. Рейна всех их провела во внутренний двор и предложила чистой воды.

Когда Аир Гехар вышел, все собравшиеся поднялись, приветствуя его. Он кивнул в ответ и быстро всех пересчитал. Пришли не все.

— Товарищи! — это странное слово в этот момент показалось Аиру самым подходящим. Уже произнеся его, он, наконец, понял весь его смысл. — Я буду краток. Вы все знаете, что стоит на кону, чем вы рискуете, и что нас ждет. Но если мы не попытаемся сегодня, то… возможно до следующего шанса не доживем.

Переведя дыхания, Аир обвел всех соратников взглядом и невольно посмотрел на Рейну, тихо стоявшую в уголке. Девушка ободряюще улыбнулась ему.

— Пошли! — коротко сказал он.

Аир Гехар не случайно выбрал местом сбора именно свой дом. От него до их цели было всего несколько минут пешком. На подходе они встретили еще один отряд солдат, который возглавлял риегал Гаер Игхарт.

— Аир, извини, пришлось немного задержаться.

— Ничего страшного, — с заметным облегчением ответил Аир. — Ты и твои люди как раз вовремя.

Зал Собраний, несмотря на громкое название, был небольшим круглым зданием с куполом на крыше и четырьмя входами. Охраны вокруг не было, только возле главного входа зевали двое лоботрясов из стражи с церемониальными копьями в руках.

— Два отряда, окружите здание, чтобы никто не мог выйти или войти! Гаер, Дарэр, Маэша, по моему приказу заходите внутрь!

Стражники встрепенулись, но не успели даже вякнуть, как их скрутили и уложили на землю лицом вниз. Аир Гехар стремительно ворвался в зал заседаний. Он уже не мог скрывать волнение, сердце бешено колотилось в груди, а кончики крыльев заметно подрагивали.

— Ч-что?

— Что происходит!

— Аир Гехар, объяснитесь!

Успевшие поседеть жрецы, хранители и предводители риегалов, оставшиеся в Небесной обители из-за возраста, с удивлением и возмущением смотрели на наглого юнца. Киесарх Лег, глава Верховного Собрания и номинальный правитель эйрхатов, поднялся с массивного каменного трона в центре зала.

— Аир Гехар, как это понимать? У тебя нет права заходить в этот священный зал!

— И что? — весело спросил Аир. От волнения и возбуждения его переполняли эмоции и он уже не мог их сдерживать.

— Объяснись!

— Легко. Уважаемые жрецы, риегалы и хранители! — Аир насмешливо поклонился собранию. — Я решил, что сложные времена требуют трудных решений и решил взять тяжелое бремя управления Небесной обителью на себя! Надеюсь, никто не возражает?

Не успели седые эйрхаты прийти в себя от столь неслыханной дерзости, как Аир Гехар продолжил:

— Да, я весьма признателен вам за ваше желание помочь мне, но не смею утруждать вас и не могу мешать вам, отправиться на давно заслуженный покой.

В зале поднялся возмущенный ропот. Жрецы, риегалы и хранители вскакивали со своих мест и громко выражали недовольство. Послышались требования немедленно «проучить наглеца» и «наказать смутьяна».

— Уважаемые! — повысил голос Аир. — Вы не поняли. Я не собирался спрашивать вашего мнения, я пришел сюда лишь для того, чтобы лично сообщить вам, что новые времена требуют новых решений. Защитного Вихря больше нет! Наш флот разбит! Наши граждане умирают от голода и ходят в обносках!

Шагнув к Киесарху Легу, Аир схватил его за тогу и дернул на себя. Старый эйрхат не удержался на ногах и упал на каменные плиты, а Аир высоко поднял руку, показывая протертую до дыр тогу.

— Вы видите это?! Даже у главы Верховного Собрания нет новой тоги!

— Да как ты смеешь?!

— Стража!

— Риегалы! Схватить святотатца!

— В чем святость этого куска ткани и этого старика, который без посторонней помощи не может встать на ноги?!

— Т-ты! Ты!! — Киесарх Лег с трудом поднялся на ноги и, выпрямившись, наставил на Аира дрожащий палец. — Я проклинаю тебя! Да покарает тебя Вечное небо!

Аир красноречиво посмотрел по сторонам, потом недоуменно развел руками и бросил тогу Киесарху.

— Где? Где кара? Почему на меня, отступника, не обрушились молнии?

— Довольно! — взревел Гиэсарх, старший из оставшихся в Небесной обители риегалов, вскочил с места и выхватил из ножен церемониальный меч. — Стража!

— Какая стража? На страже этого зала уже давно стоят низшие, которым вы же и запретили сюда входить! — рассмеялся Аир. — Хотя… стража!

Послушавшись Аира, люди и эйрхаты зашли в зал.

— Низшие?!

— Что происходит?

Соратники Аира молча построились полукругом, встав лицом к совершенно растерявшимся членам Верховного Собрания.

— Господа…

— Кем он нас назвал?

— … я же вам сказал. Я пришел сюда не для того, чтобы спорить, препираться или тем более слушать вас! Я пришел сказать вам, что это здание закрывается, а вы все можете смело идти на покой.

— Да это…

Оглушительно грохнул выстрел. Гиэсарх выронил меч, зашатался и осел на пол. В его серебряной кирасе появилось одно небольшое и аккуратное отверстие.

— Что ты творишь?! — закричал Киесарх. — Ты оскве… осквер… агх…

Застонав, Киесарх схватился за грудь и сильно побледнел, а затем начал хрипеть, судорожно пытаться сделать вдох и через несколько секунд упал на пол. Аир нагнулся, пощупал пульс и сказал:

— Я же предлагал ему успокоиться и уйти на покой.

В полной тишине зала слова Аира прозвучали зловеще. Люди с ненавистью смотрели на риегалов, жрецов и хранителей, а те в свою очередь боялись пошевелиться и не знали что делать. Они с рождения настолько привыкли к беспрекословному подчинению людей, что теперь были в ужасе и полной растерянности.

— Аир, что будем делать дальше? — спросил Гаер Игхарт.

— Они не смирятся и не простят, — тихо добавила Маэша.

— Мы знали, что без крови не обойдется, но не стоит её проливать просто так! — Аир вышел вперед и еще раз обратился к залу. — Кто готов добровольно отказаться от своих полномочий, принести мне личную клятву верности и отправиться в изгнание?

— Изгнание убьет половину из них до конца года, — негромко проговорила Маэша.