— Хорошо сказано, — кивнул капитан. — За дело!

Гэльских ополченцев поставили в третью группу, так что мы взлетали последними. И поэтому у меня было несколько лишних минут, чтобы поговорить с подопечными. Мы собрались в ангаре у наших самолетов, все волновались, но держались хорошо. Рэн Гарт был как обычно белым от страха, но тем не менее собирался в бой вместе со всеми. Перепёлка опять пыталась скрыть нервозность за шутками, но получалось плохо, Алисия как всегда тихо стояла рядом со мной. Айн Лесной, сложив руки на груди, тихо напевал себе под нос нехитрую песенку, а Игни Хэшар потирал руки, пытаясь скрыть дрожь. Трое новобранцев, получив ранения, остались в лазарете, а стрелки как обычно стояли рядом со своими летчиками.

— Ну что, поджилки трясутся? Это хорошо, — совершенно серьезно сказал я. — Ребята. Это просто еще один бой. Сколько раз мы уже шли в полную жопу? Сколько раз нам приходилось сражаться с монстрами, который многократно превосходили нас во всем? А сегодня просто еще один бой. Мы взлетим, пройдем через огонь, отработаем задачу и вернемся домой! Все понятно?

— Так точно!

— Вот! Другое дело! Идем группой, по сторонам не смотрим. Нас будут прикрывать, так что истребители — не наше дело, а если кто прорвется — стрелкам не спать. Понятливых отгоняйте в сторону, непонятливых сбивайте. Все как обычно. Как отработаем по цели — не разбегаться и не расслабляться, а быстро-быстро сваливаем, быстрее, чем от патруля в увольнительном!

— «Охотники»! Ваша очередь!

— Поехали!

Потрепав Перепёлку по волосам и хлопнув Рэна по плечу, я первым запрыгнул в свою старую «касатку».

— Ну, родная, не подведи.

Палубная команда затянула наши самолеты на лифт и подняла их на летную палубу. Меньше минуты ожидания, короткая пробежка и мы в небе. Очень страшном и опасном небе…

Даже просто лететь в этом небе оказалось очень тяжело. Сразу же началась страшная болтанка. Нас трясло так, что я прикусил язык, и судя по невнятным звукам в наушниках, — не я один. Резкие порывы ветра бросали самолеты из стороны в сторону, так что нам пришлось разойтись друг от друга на расстояние, а связь вскоре пропала. Несмотря на то, что хронометр показывал всего восемь часов вечера, было темно как ночью. Но нам хватало света от горевших кораблей, взрывов, осветительных ракет, заклинаний и всполохов молний в облаках.

Едва мы подошли поближе, как опять оказались в гуще сражения. На нас накинулись десятки вражеских истребителей, а небольшие, совершенно убогие корабли противника пытались нас остановить и даже шли на таран. Но нас хорошо прикрывали. Корабли вели плотный заградительный огонь, истребители отгоняли от нас самолеты противника, а маги по возможности прикрывали защитной магией. И все равно в других эскадрильях без потерь не обошлось.

Крепость асгаров выглядела красиво и необычно. Её окружали высокие стены из темного гранита, а над ней возвышались тонкие белоснежные башни, увенчанные крупными синими кристаллами не меньше трех-четырех метров в поперечнике. Эти кристаллы сияли ярким огнем, и время от времени испускали лучи по нашим кораблям. А на стенах, на уступах высокого центрального замка и с крыш зданий поменьше располагалось множество разнообразных орудий. И все они стреляли…

Но настоящий ад начался, когда мы вышли на финишную прямую. Асгары оказались не дураками, они прекрасно поняли, что мы задумали и поэтому встретили нас ураганным заградительным огнем. Истребители сопровождения кончились буквально за минуту, а потом вниз посыпались штурмовики и бомбардировщики. Сквозь помехи в эфире пробивались лишь крики паники и вопли заживо сгорающих людей.

Из-за того что моя «касатка» не могла лететь так же быстро, как новые самолеты, наша эскадрилья шла в самом конце. Поэтому мы получили отличную возможность сполна насладиться зрелищем того, что нас ждало…

— Ирвин…

Услышав Алисию, я сжал зубы, выругался про себя, а потом сделал то, что должен был:

— Ребята назад! Мы не пройдем! Всем назад!!!

Я не знал, услышал ли меня кто-нибудь, но из моей эскадрильи назад никто не повернул. А вот из впереди идущей несколько летчиков сбросили бомбы и поспешно бросились назад. И я при всем желании не мог их осудить.

Неожиданно перед нами появились черные «стервятники». Они ничего не делали, а просто летели перед нами. Первые три «стервятника» взорвались одновременно, затем еще два, пятый вспыхнул и полетел вниз, шестой разнесло на куски прямым попаданием, но вместо сбитых перед нами появлялись новые. Один за другим демоны вставали перед нами только для того, чтобы собой прикрыть нас.

— Ирви… Ирв… ак… ишь…

— Вас не слышу! Повторите! — рявкнул я.

Но связь не повторилась, зато вокруг эскадрильи вспыхнуло жемчужно-белое сияние. Обернувшись назад, я увидел, что из строя кораблей вперед на полном ходу идет «Изгнанник» а вслед за ним, немного отставая, знакомый мне эльфийский крейсер «Ириарэль».

— Ирвин! Мы вас прикроем!

— Вас понял!

А вот и крепость…

Вспыхнули ярко-красные огни, отмечая место прохода. Вокруг него вскипело множество разрывов снарядов и всполохи заклинаний — нам расчищали дорогу. Я добавил газу до упору, перевел двигатели на форсаж и заорал по связи:

— Все за мной! Идем на прорыв!

Но нам на встречу поднимался корвет противника, окруженный плотным защитным полем. И его орудия разворачивались в нашу сторону…

— Сссукаа… — вдохнул я.

Но выстрелить противник не успел. Даже на форсаже моя красавица уступала в скорости республиканским «косаткам», поэтому Рэн Гарт легко меня обогнал и вырвался вперед и…

— Не поминайте лихом!

… и направил свой самолет прямо в центр корвета. Мощным взрывом всю палубную надстройку разнесло в ошметки, несколько орудий снесло с креплений, а сам корабль провалился вниз и ушел в сторону, открывая нам дорогу.

— Вперед!!!

Защита асгаров полыхнула синими искрами, но мы прорвались. И сразу же самолет Игни Хэшара разнесло взрывом. Нас атаковали сверху истребители, а снизу прямой наводкой били зенитки и маги врага. А здесь нас уже никто не мог прикрыть, лишь несколько «стервятников» и пара истребителей эльфов прорвались вместе с нами.

Алисия открыла огонь из пулемета. Перепёлка, Айн Лесной и шестеро выживших штурмовиков из других эскадрилий собрались вокруг меня. Эльфы вырвались вперед и магическими ударами попытались подавить зенитки, а демоны бросились в самоубийственную атаку на истребители противника.

Все это я видел краем глаза, пытаясь одновременно уводить самолет от линий трассеров и искать взглядом среди мешанины чужой архитектуры две нужные башенки. Осколки и пули градом звенели по броне, стекла разлетелись, от обшивки отлетали целые куски, а ударившая с крыши одного дома синяя молния оторвала часть крыла. Самолет резко дернуло в сторону, но я смог его удержать.

— Перепёлку сбили! — крикнула мне Алисия.

А я не мог даже обернуться и проводить её взглядом. От очередного попадания машину бросило в сторону, а потом… я увидел то самое место.

— Алисия!!!

— Готова!!

Я повернул немного в сторону и направил самолет вниз, чтобы пройти прямо между двух башен. Время словно замерло, я дышал через раз, все посторонние звуки пропали, остался только шум моторов, а весь мир сузился до узкого прохода между башнями…

А потом самолет дернулся вверх, избавившись от груза, и время вновь понеслось вскачь. Небо вокруг нас взорвалось от огня и все закончилось закономерно: левый двигатель разнесло в клочья, хвостовое оперенье изорвало в ошметки, правый двигатель загорелся, а от крыльев назад потянулось струи топлива.

Но обернувшись назад, я увидел как две башенки, а затем и здания вокруг проваливаются внизу, а из проломов вырывается переливающееся всеми цветами радуги пламя.

— Ну, вот и все… — устало вздохнул я, переключая радиостанцию на передачу. — Это Курьер, посылка доставлена по адресу!