— Я смотрю, ты действуешь наверняка, — эльф хохотнул, а я посоветовал ему заткнуться. И так тошно.

— Что там за неустойка? — спросил. Он озвучил сумму, от которой я присвистнул. Да, это куда больше моих сбережений в банке. Раз в десять. А я далеко не бедствую.

— Я готов вернуть эти деньги Светлейшему, если мне позволят затолкать ему их….

— Не позволят.

— Ну, хотя бы по морде….

— Нет.

— Молнией?

— Элиот, — Дарион был непреклонен. — Исключено. Если ты это сделаешь, тебе никто не поможет.

— Ты же говорил хранители неприкасаемые.

— Ты еще не хранитель.

Черт. Ну, тут он прав.

— И не до такой степени.

— Жаль.

— Ладно, я на пару минут заскочил. Вроде все сказал, — он собрался уходить. — А нет, — остановился в дверях. — Кстати. Передай Лии, что Маро вечером нагрянет. Лучше бы библиотеке быть в клетке.

— Погоди. Я хочу уточнить кое-что.

— Да?

— Тогда, в лесу, это их проделки были? Змея? А то твои ребята все еще здесь, я быстро разберусь, если это не Ди Прима.

— Оставь в покое моих ребят! Чего ты прицепился-то? — эльф вернулся в кухню и сел на стул. — Змею они подкинули. Хотели тебя ослабить, парализовать. Скрутить, дать противоядие и допросить.

Как мило.

— И в лесу они. Хотели подальше от Академии увести, а там тот же сценарий. Тюрьма-то тут рядом. Оказалось не в двух днях пути, а меньше. Она за городом и под землей. Потому никто до этого и не нашел. Сверху осталось от нее развалины, и те, лесом заросли. — Ладно. Я понял. Что будете делать с узником?

— Сперва ознакомимся с наработками, а там засядем за эксперименты. Если ты не облегчишь нам задачу.

Ну уж нет.

— Я попытаюсь, — поднятая бровь Дариона свидетельствовала, что мне не поверили. Но он махнул на меня рукой.

— Учись, адепт. Заскочу на днях. Мы с тобой так и не потренировались толком. Жди! — он похлопал меня по плечу и покинул кухню.

Жду, с нетерпением.

Я сгреб со стола все, что он принес, и тихонько вошел в комнату Лии, намереваясь оставить лекарства на прикроватном столике. Но, красться было бессмысленно. Она уже не спала. Лежала и смотрела на меня.

— Привет, — сказал и присел возле нее. Сгрузил все, кроме обезболивающего. Протянул емкость ей, — Это снимет боль.

— Чуть позже, — она улыбнулась и села, облокотившись на подушку.

— Давно не спишь?

— С тех пор как ты ушел, — она опустила взгляд, и я забрался к ней, обнимая.

— Тогда ты в курсе последних событий? — она кивнула.

— Все очень плохо? — спросил, тайком рассматривая синяки на руках и шее.

— Это как посмотреть, — она устроила голову так, чтобы смотреть мне в глаза. — Понимаешь, если я запру ее, то навсегда потеряю ее доверие.

— Не думаю. Она же все понимает.

Наверное.

— Понимает. И рассчитывает, что не предам.

— Тогда не предавай. Ты же хранительница. Ты тут главная.

— Вероятнее всего — это ненадолго.

Она грустила, тогда как я, на ее бы месте, радовался увольнению с этой жуткой работы. Если конечно увольняют не «окончательно».

— Дарион объяснил мне, почему опасно ее выпускать. Можешь рассказать, чем ты руководствовалась, нарушая этот запрет?

— Это лишь догадки. И пока они подтверждаются. Или я просто хочу в это верить. Не знаю. Запуталась.

— Расскажи, — я попросил мягко. Не настаивая.

— Может это и глупо. После того, что случилось с Тео, я начала задаваться вопросом: неужели Предтечи платили такую высокую цену за то, чтобы что-то узнать?

— Я думаю, им это было не нужно. Что-то спрашивать, — я тоже задумался. Наверняка если и так, у них была управа на эту нечисть.

— Возможно. Но знаешь, если бы меня заперли, я бы тоже недолюбливала того, кто это сделал. И за ответы брала бы не меньше, чем жизнь мучителя. И тем более, я не думаю что раньше, библиотекарь чтобы что-то спросить постоянно бегал к клетке. Логичнее, когда она повсюду у вас налажен контакт. Так что, я рискнула.

— А что, до этого никто не пытался открыть клетку?

Они что, не удосужились даже проверить, за все это время?

— Нет, — она качнула головой. — В том-то и дело. Риск слишком велик.

— Погоди. Хочешь сказать вытащить мага из гроба — риск не велик, а бестелесную сущность — да?

Обычно бестелесные сущности самые безобидные. Приведения, к примеру. Могут только напугать, разве что.

Нет, Дарион доходчиво все объяснил. Но, за столько времени, не изучить этот момент?

— Маг — это другое. Его легко обезвредить, если что. А вот с библиотекой все иначе.

— Но ты же можешь, если нужно? — она кивнула.

— В данный момент, я ключ от ее клетки. И если она ослушается, ничто не помешает мне вновь ее открыть для нее.

— И она послушно в нее вернется?

— Да. Открываешь клетку, и от того, что магия может просочиться, вспыхивают призывные руны. Ее туда затянет.

Удобно.

— Ой, — она резко села. — Прости! Я не хотела говорить. Забылась, — я хмыкнул.

Проговорилась о цене знаний.

— Не переживай. Я и так уже все знаю. Маро рассказал ночью.

— Ты поэтому такой….

— Какой? — я вернул ее в положение лежа. Прижал к себе, и подгладил по волосам.

— Грустный, — уронила.

— И поэтому тоже.

Как ей сказать, что мне до сих пор страшно думать о том, что я мог бы защитить ее, вдруг что? Но она лишила меня этой возможности. И не лежи она сейчас на мне, я бы уже штурмовал Иилингард. И это не громкие слова. Крышу от тьмы снесло бы по самый фундамент.

— Почему ты это сделала? — я спросил тихо, считая секунды до ответа. Она медлила.

— Предчувствие, — сказала в итоге. — За пару мгновений до обвала, я знала, что это случится. Скажи я тебе, ты бы не ушел. А так,… - она не закончила.

— А так, я мог бы вытащить нас.

— Я не хочу спорить. Возможно, и мог бы, хотя рядом со мной это проблематично. Но я понимала, что чувствую, где и что обвалится. Что успею выбраться. А вот успеешь ли увернуться от падающих на голову камней ты, я не знала. Решила, что так будет лучше.

— Чувствуешь, где и что обвалится? — я сузил глаза, и оттянул воротник ее футболки.

— Там обсыпалось все, — она высвободила край из моей руки и натянула обратно, пряча черноту.

Я стиснул зубы, чтобы не пришлось потом жалеть о сказанном.

— Но все же хорошо? — неуверенно протянула. Я молчал.

— Обещай мне, что больше не станешь меня спасать.

Я лучше сдохну, чем позволю тебе рисковать.

— Не могу, — этими словами она вызвала во мне огромное желание ее придушить. Но я замер, от мысли, почему именно не может.

Человек способен жить с полной остановкой сердца?

— Лия, — я сверлил ее взглядом, отчего она опустила глаза и отвернулась, пряча лицо. — Посмотри на меня.

Она не поворачивалась. Пришлось взять ее за подбородок и повернуть к себе.

— Почему?

Она молчала, глядя куда-то в район моего подбородка. И покрывалась с каждой секундой все более насыщенным румянцем. Я даже решил, что у нее жар начался.

На лице растянулась улыбка как у сумасшедшего. И я не стал ее дальше испытывать.

— Любишь меня? — спросил. Думал, краснеть дальше некуда. Оказалось есть. У нее глаза забегали, и она попыталась улизнуть из кровати. Но кто ей позволит?

— Стоять! — поймал за талию и вернул на место.

Оставил в покое ее я совершенно пьяный от поцелуев. И то, лишь потому, что пора было открывать библиотеку.

Вышла из ванной она в неизменно безупречном виде. Собранные волосы, строгое серое платье с высоким воротом и очках. Рукав платья в три четверти не скрыл нескольких синяков на руках.

Жаль, что поцелуями нельзя вылечить все эти ушибы. Хоть я и старался.

— Все хотел спросить, зачем тебе очки? — я подогрел ей бульона и передал чашку с горячей жидкостью.

— Спасибо, — она сделала глоток. — Чтобы не напугать никого, когда глаза вдруг отразят свет. А то выйдет как с тобой тогда, ночью.

— Хм, — ухмыльнулся, вспомнив, как тогда улетел со стула.