Ее муж прищурил глаза, обведенные черным из-за пыли, поднимающейся из-под копыт и сапог весь день на сухой дороге.
— Мой брат был оставлен мною умирать ночью в степи, голым и изуродованным... Ему было за что мстить...
— И теперь ты мстишь мне. За что?! — Эда не сдержала боли в голосе. И добавила: — Что с тобой случилось, что ты так изменился за полдня?! О чем вы говорили?
— Извини, — Варг сдержал коня и заставил его встать рядом с ее кобылой. — Извини... Так много всего случилось... мы так много друг другу рассказали...
— И где теперь мое место в твоей жизни?
— Твое место не изменилось. Но у меня есть и дела с моим братом...
— Против моего отца? — Эда внимательно смотрела на него.
Он не хотел встречаться с ней взглядом.
— Твой отец приплыл в чужую страну — в Империю, на часть которой он претендовал всегда. В страну, которую он уже разделил с твоим... Эрландом.
— Варг, — серьезно сказала Эда, — давай не будем отдаляться друг от друга только потому, что рядом с тобой теперь твой брат. Ты ведь это уже прошел... с первой женой.
Наконец он остановил на ней взгляд. Его глаза были холодны как лед.
— Не отдаляйся, — Варг пришпорил лошадь и оставил ее одну. Догнал Двана. — Приставь охрану к Изде и Ирвену, немедленно — двух человек к каждому, которые не будут с них спускать глаз ни днем, ни ночью.
Он не стал больше задерживаться. Приказ был отдан...
Когда Варг отъехал, Эда почувствовала ярость. Ярость, что изменила себе — забыла, что она воин. Позволила себе из-за внезапной слабости после взятия Монатавана помыслить, что она может быть создана для того, чтобы любить мужчину и рожать ему детей. Она заставила себя доехать вместе с войском до места ночевки. Оглянулась: за пригорком начинался низкий подлесок, переходящий в лес. Этот лес тянулся полосой от дороги, по которой шло войско. Она знала карты, которыми покрывали сундук в палатке ее мужа. Если она поедет на северо-запад, то в два раза сократит путь, который проделает войско, чтобы достичь Севера по проложенной широкой дороге...
Ее отец выехал навстречу армии. Эда вспомнила слова Варга: «Мне надо поговорить с твоим отцом наедине». Ну что ж, пусть они поговорят — император Дэв Серв Давикулюс и шах Дравийского царства Вок-тир Дераб Тордонус. У них, очевидно, найдется много общих тем... к примеру, о женщинах, в которых течет кровь Севера.
Она вспомнила слова Элроу, верховного мага ордена Ваара: «Ты вернешься. Ты сделаешь то, что должна сделать там, и вернешься...» Она должна увидеть Север и увидит его — сама... Она одинокий воин и делает то, что хочет. Все ее вещи с ней. Не нужно расседлывать лошадь, просто повернуть ее в сторону леса.
Эда замешкалась... Трое, присягнувшие на верность, следовали за ней по пятам. Если она оставляет мужа, зачем ей свита? Она ошиблась. Ей не нужен ни Варг, ни те, кто будет ее охранять.
— Хтир, Ирвен, Эрик, я иду купаться в лесном озере и не хочу, чтобы вы следовали за мной. Оставайтесь здесь и помогайте разбить лагерь.
— Лес таит опасность, — сказал мальчик своим низким басом взрослого мужчины.
Эда заставила себя улыбнуться.
— Не для меня. Делайте, что приказывает ваша госпожа, — развернула лошадь и поскакала в направлении леса. Она и боялась, что муж последует за ней, и хотела этого. Но он остался с братом.
— Я надеюсь, что не стал причиной первой семейной ссоры? — Та-рис проводил взглядом удаляющуюся всадницу. — Ты уверен, что тебе не надо догнать жену?
— Она купаться пошла, — попытался подавить тревогу Варг. — Вечером, после захода солнца, вернется.
— Как знаешь, — пожал плечами Бен. — Я бы на твоем месте ее догнал. Пойду разберусь, куда расквартировать приехавших со мной. Мы ужинаем вместе?
— Да, конечно...
Эда оглянулась, только достигнув кромки леса: никто не последовал за ней. Ну, вот все и кончилось. Больше у нее снова нет никого — ни друзей, ни мужа, ни свиты... Ее отец отправился в дорогу. Они найдут, о чем поговорить... с императором и его братьями. Если он действительно император. Пусть разговаривают хоть до скончания времен. Она увидит Север, дойдет до самого северного моря. И затем повернет на юго-восток, в орден Ваара, чтобы завершить свое обучение.
Эда остановилась у куста калины, склонившейся над ручьем. Какие сочные ягоды... Она никогда не любила кислые плоды, но сейчас ей безумно их захотелось. Попыталась достать с лошади — не получилось, пришлось спешиться. Она ела красную мякоть, и поднявшаяся вдруг к горлу тошнота успокоилась.
Она уезжает, но не может выбросить Варга из головы, думает о нем неотрывно... Неужели она действительно полюбила этого воина с холодными светло-зелеными глазами? Как странно она себя сейчас чувствует, готовясь освободиться от него... Можно еще повернуть и остаться, и ничего не изменится — никто не узнает, что она хотела уйти и бросить все и всех...
Она уже стала королевой Валласа. Кто, интересно, будет править страной: Эрланд, или отец, или Варг с братом? Будет ли спор между ними?.. война? Это больше не ее дело. Лично ей не хочется оставаться в этой стране. Она внезапно потеряла интерес к ней. Пусть все дальнейшее здесь совершается без нее.
Эде захотелось оказаться в каком-нибудь спокойном, мирном месте, где не будет солдат, длинных переходов, вечной угрозы нападения, интриг. Где можно просто наслаждаться жизнью и любовью... с Вар-гом — ее мысли о нем не готовы были оставаться в прошлом. Снова вспомнила холодный блеск его глаз. Что случилось? Что случилось, что он так изменился за те полдня, что провел с братом? Как ей быть? А может, она не права? Он не только ее муж, он еще и командующий армией. Он император, пусть пока и не признанный во всей стране. И его страна — это не только Валлас. Есть еще Тареш, Восток, на который претендует ее отец. И Арут, непокорная земля суровых людей. Она, Эда, королева Севера, ей в детстве сказала это мать...
Варг присоединит Север к Валласу? Возродит восточное царство? Он же не может, в конце концов, все время держаться около нее. У него свои дела, своя стратегия. Она всего лишь женщина... жена. Даже если она королева Севера и дочь южного властителя. Эда присела на землю, задумчиво поедая с ладони собранные ягоды.
Если бы Варг захотел отправиться с ней, оставить армию... А может, надо вернуться? Прийти к нему снова ночью, обнять, как тогда, когда он нашел полученное ею письмо, насытить его такое жадное тело и забрать с собой? Он же обещал, обещал пойти с ней! Он честолюбив... Нет, он ответственен. У него непонятное чувство ответственности перед этими людьми. Хотя, казалось бы, со своим прошлым гладиатора он должен был устать от войны...
На нее снова накатило легкое чувство тошноты. Что это она не то съела? С ней никогда такого не случалось. Тошнота усилилась, и Эда еле сдержалась, чтобы не вырвало. Ей пришлось лечь и глубоко подышать, прийти в себя... Наверное, Варг прав, и надо получше питаться. У нее отменное здоровье, но она так много сил и любви отдавала своему полководцу. Он всегда был разным, днем и ночью... Днем он принадлежит всем вокруг, а ночью только ей. Может, ничего и не произошло? Он просто разметил границы... В конце концов, она все время невольно оскорбляла его брата, называя Страшилой. Но она ведь не знала, что он его брат! Впрочем, она и Варга всегда старалась оскорбить...
Что же ей делать? Как себя повести? Вернуться к мужу? Уехать от него? Она встала, отряхнулась и позвала лошадь. Шорох среди ветвей заставил ее поднять глаза. Слишком громкий звук для птицы или белки. Рысь? Эда нащупала кинжал в складках одежды. Где-то поблизости хрустнула ветка, и боль пронзила все тело. Что это?! Небо и деревья вдруг наплыли друг на друга, закружились, слились в хоровод вокруг нее, и она погрузилась во мрак...
Лагерь был почти развернут. Дита начала раздавать первым подошедшим наскоро приготовленный суп. Солдаты разжигали костры, усаживались вокруг них, некоторые уже с мисками в руках. Лошади почти все были расседланы. Варг переоделся в сухую, чистую рубашку и умылся. Пошел посмотреть, где поставили шатры для вновь прибывших. Невольно по привычке обводил взглядом обозримое пространство: ни Эды, ни ее рыжей кобылы нигде не было видно. Он почувствовал беспокойство, но подавил его. Чуть в стороне от его палатки маячили уже три фигуры — Хтир, Ирвен и Эрик. Вид у них был какой-то растерянный. Варг забыл о прибывшем брате, развернулся на полушаге и поменял направление. Заметил, что позади этой группы стоят еще двое...
