Ли уже привычно опередил остальных, подлетев к пульту у двери. Нажав пару клавиш, он удивленно присвистнул:

— Внутри есть воздух!

Ли возился с электронным запором на стенном шкафчике. Из-за сбоя тот напрочь отказывался открываться, несмотря на то, что в экстремальных ситуациях такие хранилища средств спасения должны были распахиваться автоматически. Кейн, даже убедившись, что на корабле безопасно, не спускал глаз с тоннеля, по которому в свете фонаря скользили длинные тени. Рядом стучал зубами Салливан, стрелок краем глаза видел, как тот вертит головой, глядя то на сражающегося с замком старпома, то на пугающие отсветы в глубине центральной оси.

— Призраков нет, — коротко бросил он. — Успокойся. Ты или привыкнешь, или уйдешь.

— Я… Я знаю, что ничего такого не существует, просто…

— Ну вот и отлично. На твоем месте меня бы больше волновало, что нас ждет за этим люком. — Кейн мотнул головой. Медик суетливо закивал:

— Да-да, там могут оказаться раненые…

— Или кто-то из нападавших.

Стрелок увидел, как медика тряхнуло и он поспешно сдвинулся так, чтобы оказаться в стороне от створки. Старпом за спиной удовлетворенно сказал:

— Наконец-то… Салливан, помоги мне. Кейн, будь готов.

По сигналу стрелок развернулся и переступил порог аварийного шлюза, который раскрыли перед люком старпом и медик. Присев на колено перед металлической створкой, он махнул рукой, и они вдвинулись в узкий вообще-то для троих пластиковый кокон. Загерметизировались, и Ли снова принялся возиться с пультом, теперь пытаясь открыть внутреннюю дверь.

— Готовы? — спросил он и, получив положительный ответ, нажал на виртуальную клавишу. Зашипел, врываясь через щель, воздух, створка откатилась, скрываясь под обшивкой. Кейн шагнул вперед, водя по сторонам стволом карабина.

На мостике было светло и, в отличие от других помещений, здесь царил порядок. На фоне разгрома, встреченного командой ранее, он казался едва ли не стерильным. Кейн отключил магниты в подошвах и быстрым шагом обошел помещение. Экраны были отключены, на пультах не светилось ни единого пикселя. На столе возле капитанского кресла стояли кофейник и полупустая чашка, создавая легкий диссонанс: казалось, все, что они видели до этого момента — иллюзия, дурной сон, и сейчас в рубку войдет капитан и остановится, глядя на них из-под удивленно вскинутых бровей, обязательно густых и белых.

Кейн мотнул головой, прогоняя наваждение. Оказывается, его, такого толстошкурого и закаленного в боях, тоже начинала пронимать гнетущая атмосфера на «Иранце». Ему даже стало немного жаль впечатлительного медика. Закончив осмотр, стрелок жестом позвал остальных.

— Пусто? — спросил Ли, оглядываясь. — Наверное, сюда никто не успел добраться.

— Все произошло слишком быстро. — Кейн указал на чашку. Ли продолжал изучать помещение, сев в кресло, он сбросил ее и кофейник на пол и начал ощупывать стол.

— Приборы не отключены, это невозможно, пока реактор не заглушен. Я постараюсь разбудить систему.

Старпом отстегнул шлем и снял перчатки. Медик, поколебавшись, сделал так же, положив их на пол. Кейн только посмотрел на них с неудовольствием: уже не один век известно, что правила безопасности написаны кровью. Он остался в полном облачении, готовый в случае опасности спасать этих двоих.

— Что это? — спросил вдруг медик. Он замер, прислушиваясь.

— Где? — отозвался Кейн, поведя стволом. Салливан оборвал его резким взмахом руки:

— Тише… Вот!

— Я тоже слышу! — Ли поднялся из кресла и направился к стене. — Кто-то стучит.

Кейн, как ни старался, ничего не мог разобрать. Дурную шутку сыграла привычка доверять микрофонам скафандра: как ни крути, но в рассчитанном на условия боя они были куда лучше, чем в обычном, предназначенном для работы в вакууме. Перехватив карабин одной рукой, стрелок дернул замок на шее, удерживающий сферу шлема, рывком сорвал тот с головы…

Тук-тук-тук. Звук раздавался такой мягкий и негромкий, что, останься они все в защите, никто бы его не услышал. Кейн пошел вдоль стены, стараясь даже не дышать. Ли и Салливан замерли, наблюдая за его движениями. Наконец, место, откуда доносился стук, было найдено. Подоспевший старпом провел по пластику обшивки пальцами, надавил, что-то щелкнуло, а в следующий момент стрелок отшвырнул старпома и сам прыгнул в сторону, направив на открывшуюся щель дуло карабина. За ней располагался потайной шкаф. Потянуло крепким алкоголем. Проникший внутрь свет упал на полки, с которых блеснули ряды бутылок, часть из которых оказались полупустыми. Под ними виднелась куча каких-то непонятных тряпок. Ли протянул было руку, но Кейн остановил его. Если бы не стук, ясно обозначивший, что внутри кто-то находится, он бы и сам уже все проверил.

Старпом убрал руку. Кейн потянулся к куче сам, поддел стволом, приподнимая… Только нервы опытного военного и выучка не позволили ему спустить курок, когда тряпки шевельнулись и из-под них прямо на него уставились два заинтересованных глаза. Отодвинувшись, стрелок приказал:

— Выходи!

— Что там? Что? — заволновался Салливан. От двери, куда он отступил, услышав стук, не было видно, что же там, в шкафу. А увидев, медик смог только удивленно выдохнуть.

Из-под груды тряпок, оказавшимися на поверку капитанскими кителями разной степени поношенности, выбралась невысокая, около полутора метров, тонкокостная девушка. У нее были темные, широко распахнутые глаза, темные волосы собраны в тугую косу. Тонкое, совсем детское тело было затянуто в синий комбинезон, перепачканный сажей, в черных полосах было и бледное скуластое лицо. На левой щеке алела глубокая царапина, но кровь уже успела высохнуть. Она точно побывала в бою, но вышла к людям без страха и недоверия, в ее глазах светилось только любопытство.

— Ариоко те? — спросила девушка. Подождала секунду и разразилась чередой вопросов: — Шишу ара? Парлитас орио? — она собралась перечислять дальше, но Кейн оборвал ее:

— Лингва космика.

Девушка хотела узнать, на каком языке они разговаривают, и список впечатлял. Из всех он узнал только Новый латиноамериканский, но говорить на нем не мог, так что стоило сразу определиться с этим вопросом.

— Хорошо, — девушка кивнула.

— Кто ты? — спросил Ли. Он старался держаться подальше от нее.

— Акамине.

— Акамине? Ты — тритонианка? — переспросил старпом.

— Да. — Девушка улыбнулась. — А вы кто?

— Мы… Мы пришли на помощь, — пролепетал из-за спин медик. Он так и стоял у входа, не рискуя приближаться. — На вас напали…

— Давай отложим знакомство. — Ли нахмурился, осматривая ее перепачканное лицо. — Тебе нужна помощь, так что нужно возвращаться на «Аякс». У тебя есть скафандр? В твоем корабле теперь вакуум.

Девушка кивнула и прикоснулась к рукаву комбинезона. Кейн готов был поклясться, что там ничего не было, но контуры ее тела внезапно замерцали, скрывшись под полупрозрачным пологом. Голос словно раздвоился, звуча глухо — из-за пелены и тихо — из приемника в шлемах: она подключилась к их сети без допуска. Ли нерешительно потоптался на месте, оглядываясь на капитанский пульт. Поняв значение его взгляда, Акамине сказала:

— Здесь ничего не работает, кроме аварийных систем, и они отключатся меньше, чем через пятнадцать минут. Но даже если вы успеете обойти защиту и подключиться, все равно серверов на корабле уже нет.

Ли прищурился, смерив девушку странным взглядом, но спорить не стал. Команда надела шлемы и выдвинулась с мостика. Ли шел первым, так как теперь Кейну предстояло следить за неожиданной гостьей, а медик замыкал колонну.

До шлюза, ведущего к «Аяксу», добрались быстро. Всю дорогу Ли о чем-то жарко спорил. Он переключил связь на другую волну, и со спины нельзя было видеть его лица, но это читалось по движениям головы в шлеме и жестикуляции, которую он старался подавить. У самого переходника он, видимо, сумел разрешить спор и вновь вернулся на командную волну: