— Надеюсь, там будет, чем поживиться, — хохотнул Бауэр. И на этот раз согласно закивали все, кроме Кейна.

Когда они покидали мостик, стрелок поравнялся с Ойрой и спросил вполголоса:

— Значит, и ты считаешь, что вояки те еще мрази?

От места, где полегли пираты до источника аварийного сигнала добрались сравнительно быстро. Четыре световых часа для неэйнштейновского передатчика не расстояние, а двигателям требуется немногим больше, так что скоро «Аякс» уже выходил на траекторию сближения с кораблем, на который предположительно было совершено нападение.

Это оказалась пара колец диаметром в полкилометра, насаженная осью на двигательный модуль. Конструкция древняя, но такой до сих пор пользовались в некоторых частях дальнего космоса, как дешевая альтернатива генераторам притяжения, которые уже давно устанавливались на все свежесобранные корабли.

— Охренеть! Вот это древность! — выдохнул в медотсеке Салливан. Ему ответил со своего поста Ойра:

— И не такие бывают, космос глубок. Только выглядит он подозрительно новым.

— Я получаю телеметрию с него, — Ли помолчал, — это «Иранец», приписан к порту Япета-4. И судя по документам, вышел из дока меньше шести лет назад.

— Ну, оно тогда и понятно! Эти чертовы сектанты с Япета под колпаком, им новых кораблей не видать еще лет пятьсот!

— Бауэр, следи за обстановкой, — осадил его Ли. — Не исключено, что нас тут поджидает сюрприз.

— Надеюсь, приятный, — бросил Бауэр, но замолчал. Через внутреннюю связь было слышно, как загудели приводы турели.

Кейн слушал, не влезая в переговоры. «Аякс» приближался к «Иранцу», отсюда уже можно было рассмотреть, что случилось к кораблем. В стене одного из колец, расположенного дальше от двигателей, зияла круглая дыра. В свете прожекторов торпедоносца и слабого отблеска далекой центральной звезды системы слабо мерцал выброшенный вырвавшимся из мертвого корабля воздухом мусор. По его мнению, они подошли слишком близко без разведки. Приходилось водить спаренными стволами по сторонам, ожидая, что вот-вот по ним ударят из слепой зоны.

У Кейна затекла шея, от напряжения заболели глаза, пока он пытался высмотреть засаду. «Аякс» в молчании обошел «Иранца», наконец, капитан дал сигнал о стыковке.

— Бауэр остается на посту, внутрь идут Ли, Салливан и Кейн. Выполнять.

— Эй, кэп! Какого черта?! — Рев Бауэра разнесся по помещениям торпедоносца, отлично слышимый и без внутренней связи. — Всегда я ходил!

Второй стрелок выскочил из своего закоулка, едва не сметя по пути также вышедшего в коридор Кейна. Почти пробежав мимо, он вернулся и схватил стрелка за плечо:

— Не спеши, кэп ошибся! Я ходил, так что возвращайся в скворечник, будешь прикрывать!

Он унесся, тяжело топая и ругаясь. Кейн проводил его взглядом и двинулся следом. На подходах к мостику он услышал, как второй стрелок что-то яростно втолковывает капитану и передернул плечами. Уже становилось понятно, что о субординации на «Аяксе» в лучшем случае слышали что-то смутное, но вероятно, что не знакомы с этим понятием вовсе.

— Кэп! Это моя работа! — разорялся Бауэр, стоя лицом к лицу сВинтерсом. — Я не отдам первый выход какому-то новичку, пусть он и… Кто он там… Да кто бы ни был!

Салливан с Ганном недовольно уставились на вошедшего Кейна, Ойра покачал головой и усмехнулся, даже Ли посмотрел на стрелка с интересом, но тут же отвернулся к мониторам. Капитан же смотрел только на второго стрелка. Он был ниже Бауэра почти на голову, тот буквально нависал, стараясь подавить, вытребовать себе желаемое. Но капитан был неприклонен.

— Бауэр, мы с тобой летаем уже не первый год, и каждый раз тебе что-то не нравится. Но сегодня ты превзошел себя. Еще секунда — и мне придется арестовать тебя, как человека, не подчиняющегося прямым приказам в боевом вылете. У тебя есть, что сказать?

Медик и реакторщик переглянулись неуверенно, Ганн даже протянул руку, но тут Кейн увидел знакомый фокус снова, но уже со стороны: здоровяк вдруг осел и отодвинулся. Правда, уже без смешков и прибауток. Резко повернувшись на каблуках, он широким шагом покинул мостик.

— Так-то лучше. — Капитан осмотрел присутствующих. — Готовьтесь к переходу на «Иранец».

Ли кивнул и двинулся к выходу, на ходу махнув рукой Кейну и медику. Они направились к шлюзу. По пути старпом начал объяснять:

— Значит, план такой: заходим и сразу же двигаемся в рубку. Потом — кают-компании и жилые отсеки. Кейн, не растерял еще сноровку?

— Нет, — Кейн мотнул головой. — В каком порядке двигаемся?

Они вошли в отсек со скафандрами, каждый открыл шкаф со своим именем. Ли перевел взгляд с Салливана на стрелка и обратно, ответил:

— Пойдешь первым, я замыкаю.

— Ясно.

Кейн вынул слишком легкий на его вкус скафандр. В десанте он привык, что поверх такого же всегда располагался слой брони и экзоскелет. Здесь же стрелок боялся ненароком проткнуть тонкую ткань. Но облачился без лишних вопросов. Или на боевом вроде бы корабле нет предписанных средств защиты, или выход подразумевается штатный, и тогда броня не нужна. Главное, что в шкафу Кейна ждал электромагнитный карабин. Взяв оружие в руки, он впервые за долгое время ощутил себя в безопасности. Когда за ними закрылась створка люка шлюзовой камеры, старпом обратился к нему по радио:

— Ну что, с почином?

По мере того, как они отходили все дальше от «Аякса», собственное искусственное притяжение торпедоносца слабело, пока наконец не пришлось активировать магнитные подошвы ботинок. Кейн почти не заметил этого момента, только ощутил, как его карабин становится все легче. Ли тоже словно родился в невесомости. Только медик с трудом оторвал ноги от палубы, пробормотал извиняющимся голосом:

— Извините, это мой первый выход в невесомость…

Стрелок только мысленно усмехнулся: работать в космосе — и ни разу не выйти в пространство? Едва став новобранцем, он едва ли не обманом выпросил учебный выход из корабля. Но оказывается, можно и вот так. Остановившись у люка, ведущего непосредственно внутрь «Иранца», тройка остановилась и перестроилась. Кейн опустился на колено перед створкой, а Ли с медиком скрылись за выступом у пульта. Переглянувшись со стрелком, старпом показал на пальцах отсчет — три, два, один! — открыл люк. Тяжелая дверь откатилась в сторону неслышно в вакууме, но через покрытие пола в скафандр передался низкий металлический стон.

Кейн вошел внутрь мертвого корабля первым, включив фонари на шлеме и стволе карабине. Он двигался слегка пригнувшись, даже в магнитных ботинках ему удавалось шагать мягко. За ним следовал Салливан. Он крутил головой во все стороны, от чего луч его фонаря скакал по стенам и потолку, пальцы в перчатках вцепились в лямки кофра, расположенного за спиной, на котором бледно светился красный крест. Последним из перехода вышел Ли, у него в руках оказался пистолет, и на опытный взгляд Кейна держал тот его вполне профессионально, но не так, как учат держать оружие в армии. Бывший пират? Налетчик с одной из планет с периферии? Стрелок решил не заморачиваться этим вопросом. Повернувшись лицом к темному коридору и глядя поверх ствола, он спросил:

— Ну что, куда теперь?

— Сейчас, — ответил Ли, в тот же момент в небольшом окне шлема Кейна появилась небольшая карта, на которой тонкой линией был прочерчен путь. — Давай вперед.

— Понял.

Стрелок двинулся вперед, подсвечивая себе фонарем. Луч света впереди упирался в пол, и за изгибом коридора ничего не было видно. Кейн старался не спускать с него глаз: мало ли что могло остаться на брошенном на первый взгляд корабле? По обе стороны коридора расположились двери, все они были заперты, да и вообще вокруг было подозрительно чисто.

— Старший помощник Ли, — негромко спросил медик, — у вас нет ощущения, что здесь… слишком все благополучно, что ли?

— Есть такое подозрение, — отозвался старпом. — Кейн, гляди во все глаза!