— О! Это хорошо! Это ты, кэп, отлично придумал! — мгновенно воодушевился здоровяк. Он даже прибавил ходу, но на долго его запала не хватило.

Наконец, добрались до первого привала. Кейн отметил их положение на карте, оказалось, что они преодолели почти третью часть пути. Местного солнца еще не было видно за деревьями, но температурные датчики показывали, что температура заметно подросла. В лагере дневные пики жары не были так заметны, здесь же оставалось только порадоваться, что на них скафандры с системой терморегуляции, иначе им пришлось бы даже теперь обливаться потом.

Бауэр скинул рюкзак на опавшую хвою, которая покрывала бугорок, сам тяжело опустился рядом, присосался к носику поилки, расположенному прямо в шлеме.

— Эх, сейчас бы еще пожрать!

Ойра опустился рядом, ответил сварливо:

— Извини, но капитан рационы собирал из расчета на людей, а не на машины по переработке пищи в…

— Тихо!

Кейн и сам не понял, что его насторожило. Какое-то движение, звук? Все оставалось таким же, как и тогда, когда они покинули лагерь. Или не все? Он внимательно осмотрелся, останавливая взгляд на каждом подозрительном кусте и тени. Вытянув пистолет из кобуры, он снял предохранитель. Видя, как он напряжен, остальные прекратили перепалку и тоже взялись за оружие.

— Что там, капитан? — спросил Ойра. Он тоже напряженно оглядывался, не понимая, что именно ему нужно увидеть.

— Понятия не имею. — Кейн опустил ствол. — Но теперь будем осторожнее. Никакого галдежа в эфире! Двигаемся!

Он подождал, пока Бауэр и Ойра помогут друг другу надеть рюкзаки, следя за каждым подозрительным движением. Навыки бойца подсказывали ему, что что-то вокруг изменилось, но ни глаза, ни настроенные на максимальную чувствительность внешние микрофоны не могли подсказать, что именно.

— Бауэр, замыкаешь! Ойра! Смотри по сторонам!

Теперь нужно было двигаться. Быстро, но не бежать, ни в коем случае не бежать. Сколько ребят вот так на полном ходу влетали в простейшие ловушки! Перед внутренним взором снова поплыли тяжелые воспоминания, но Кейн усилием воли загнал их обратно.

Они двигались быстрым шагом. Тяжелее всего снова оказалось Бауэру, на этот раз от того, что приходилось едва ли не пятиться, чтобы успевать все держать под контролем. Он пару раз запнулся, едва не сбив с ног техника, но поставить замыкающим Ойру Кейн не успел. Что-то позади колонны затрещало, завыло с натугой, там где они прошли совсем недавно накренилось и начало падать дерево. Толстый ствол рухнул, обламывая ветки соседей, под ногами едва заметно дрогнула земля. Вслед за первым покосилось второе дерево, дернулось третье. Кейн проследил вектор и закричал:

— Оно движется в нашу сторону! Бегом! Бегом!

И они побежали.

Это был странный забег. Кейн привык бежать, когда вокруг все падает и рушится, но обычно все сопровождалось страшным грохотом взрывов и криков в рации о том, что кто-то отрезан от остальных, кого-то взяли в кольцо, а тот взвод, с ребятами из которого договорились встретиться в баре после вылета, перестал отвечать на вызовы в полном составе.

Сейчас ничего не грохотало, единственными звуками были треск и собственное тяжелое дыхание. Деревья продолжали падать, они продолжали бежать. Сзади, тяжело хватая ртом воздух, прохрипел Бауэр:

— Может, остановимся и вломим этой твари? Никаких силе нет бежать!

— Я бы не рискнул связываться с кем-то… кто валит такие деревья, — пропыхтел Ойра.

Кейн был согласен с обоими. Бежать в таком умеренном темпе он мог еще долго, но скорость команды равна скорости ее самого медленного бойца. Только и останавливаться и смотреть, кто там такой упорный, не хотелось категорически. Карта показывала, что до нужной им поляны осталось не больше двух километров. Капитан удивился: неужели прошло столько времени? Он сообщил об этом остальным.

— Вот это я понимаю… фух… сэкономили время! — выдохнул Бауэр. Ойра только согласно захрипел в микрофон. Космические обитатели, большую часть времени проводящие на станциях, они никогда не уделяли должного внимания подготовке на выносливость, от чего теперь и страдали.

И они побежали дальше. Кейн прикидывал, как расположиться на поляне перед тем, как их настигнет неведомая тварь, но получалось, что никак. Им нужно было для начала хотя-бы распаковать прожекторы, но времени ни на что, кроме отступления, не хватало, а маркер на карте тем временем уже почти вплотную приблизился к цели.

— Внимание! — крикнул Кейн в микрофон, — Приготовиться! Сейчас выйдем на открытое место!

Он поднажал, проломился через кусты, которыми была окружена поляна и упал на черную траву, зацепившись ногой за подвернувшийся корень. Выхватив пистолет, направил его в ту сторону, откуда доносился треск, держа палец над клавишей включения фонаря. Следом на поляну выбежали Бауэр и Ойра, оба тут же упали на траву, тяжело дыша, но здоровяк незамедлительно последовал примеру капитана, вынув из кобуры оружие. Последним направил ствол на приближающийся ужас техник. Так, ощетинившись стволами и тяжело дыша, они ждали, пока преследователь нагонит их и наконец покажется. Но треск и грохот прекратились, словно их и не было.

— Что за черт! — Бауэр поднялся, шагнул к кустам. Ойра предупредительно окрикнул:

— Ты куда? Стой!

Он тоже вскочил, пошел к здоровяку, а Кейн не спешил, он внимательно осматривался: все это неприятно напоминало ловушку. А значит, было ей почти наверняка. Капитан перекатился на живот, вскочил, не отводя ствола от раскинувшейся перед ним поляны. Та была широкой, поросшей черной блестящей под полуденным солнцем травой. А в центре, далеко от них, виднелись развалины какого-то древнего сооружения с серыми стенами, четко вырисовывающимися на фоне зеленого неба и леса на той стороне.

На то, чтобы рассмотреть все это, ушла пара секунд. Потом Кейн повернулся к остальным, и как раз вовремя: Бауэр готовился шагнуть в кусты.

— Отставить! — команда вырвалась у него сама собой, но нужный эффект произвела: здоровяк замер и даже сделал шаг назад.

— Ты чего, кэп?

Он смотрел на Кейна, вопросительно подняв брови. Его совершенно не беспокоило, что тварь, с легкостью валившая деревья, может сидеть прямо за линией подлеска и ждать, пока кто-то из них высунется. Капитан же продолжил:

— Отставить. У нас другие задачи, намного интереснее.

Стрелок с техником наконец обратили внимание на строения позади. Ойра смотрел на них, скептически прищурившись, а Бауэр восхищенно протянул:

— Вот жеж мать…

В этом Кейн был с ним совершенно солидарен. Они выглядели чудовищно древними, а размеры их можно было представить с трудом. Стены возносились над землей, теряясь в зеленом полуденном небе, а местное солнце подсвечивало их багровым.

— Идем.

Кейн первым оторвался от созерцания. Не забывая приглядывать за линией кустов, из-за которой они только что вышли, команда двинулась вглубь поляны. Трава под ногами была высокой и нетронутой, словно по ней никто и никогда не ходил. Капитан обернулся, глядя на оставленные ими следы — три широких тропы, и заметил, что у самого края, там, где они ждали нападения, она уже распрямилась, скрыв их присутствие.

Сначала они шли, постоянно оглядываясь и ожидая, что преследователь покажется на поляне, но постепенно любопытство взяло свое. Бауэр и Ойра все громче обсуждали высящиеся впереди стены. Даже Кейн, на собственной шкуре не раз испытавший, насколько обманчивым бывает спокойствие, все же переключился на новую цель.

Стены выглядели неприступными. Хоть местами они обвалились и в них зияли огромные провалы, но на такой высоте, что при всем желании было не дотянуться. Когда команда дошла до самого подножья, Кейн ощупал стену. Материал, из которого та была сделана, напоминал вспененный бетон, только был намного тверже и скользкий, будто выполненный из стекла. Бауэр провел по ней ладонью в перчатке, потом взял пистолет за ствол и постучал рукояткой, раздался звон. Тогда он ударил со всей силы, но пистолет отскочил, а на том месте, куда пришелся удар, даже не осталось следа. Здоровяк многозначительно хмыкнул и продолжать эксперименты не стал.