Корабли сближались. Кейн настороженно следил за их перемещениями. Что там с военными? Тут снова включился Рихтер:

— Орфан, или сейчас, или проваливаем.

— Еще немного…

— Я тебе права распоряжаться на моей посудине не давал! Жму!

Взвыл реактор, нагнетая мощь в конденсаторы. Кейн включил волну, на которой старик говорил с военными и попал на середину фразы:

— …офицер. Просто дайте нам еще минуту, и я драпану отсюда быстрее света! Слово даю… Сейчас, нужно подлатать охлаждение, видите, как греется реактор?

— «Волопас», это последнее предупреждение. У вас шестьдесят секунд, чтобы сменить курс и отправиться обратно. Отсчет пошел.

В этот момент вой конденсаторов ушел в ультразвук, корпус мелко задрожал, и вдруг все прекратилось. «Волопас» сбросил накопленную энергию в мощнейшем электромагнитном импульсе. Пульт перед глазами Кейна погас. Стрелок потыкал в мертвый экран пальцем, ударил кулаком, хотел было добавить еще, когда все заработало снова. На первый взгляд, ничего не изменилось, корабли продолжали движение в тех же направлениях, что и перед тем, как их настигла вспышка электромагнитного излучателя «Волопаса». Только теперь это было всего лишь падение сквозь пространство, ни у одного из них не работали двигатели.

— Орфан, я их погасил, но не знаю, на сколько по времени, — заговорил из рубки Рихтер.

— Но сколько примерно у нас есть, сказать можешь? — Кейн уже отстегнулся от кресла и теперь торопился к оружейной, переключив связь на приемник скафандра.

— Минут тридцать, плюс-минус. Даю отсчет, но ты учти, что до того, как они начнут шевелиться, мы должны будем быть уже далеко.

— Принял. Веди нас к транспортнику. — Кейн переключился на командное радио. — Ойра, Бауэр, берите оружие, я сейчас подойду.

Тридцать минут на все. Ему, как десантнику, пусть и бывшему, было не привыкать действовать в таких узких рамках, но как покажут себя остальные?

Бауэр ждал его в коридоре у дверей оружейной. В этот раз он снарядился как следует: в руках у него был миниган, стреляющий вольфрамовыми шарами диаметром в три сантиметра. Разогнанные до пяти километров в секунду, они смели бы любого противника с на пути. Ему явно пошло в прок прошлое столкновение с командой в черных скафандрах. На поясе он разместил с пол десятка гранат, а из-за плеча у бывшего второго стрелка торчал приклад обычного электромагнитного карабина.

Ойра вооружился не так впечатляюще. У него в руках оказался такой же карабин, только гранат было раза в два больше. Увидев Кейна, техник незамедлительно пожаловался на Бауэра:

— Ты погляди на эту сволочь! Он схватил единственную толковую пушку на этом корыте!

— Эй! Ты с ней все равно не управишься! И вообще, все вопросы Рихтеру и руководству!

Кейн не стал вступать в спор. Протиснувшись в узкое помещение, он вынул из стойки третий карабин. У старика здесь и правда было на удивление бедно с выбором. Или это так действует встреча с практически неуязвимым противником? Повесив оружие на грудь, он двинулся к шлюзу, приказав остальным двигаться следом и по дороге проводя инструктаж:

— Слушайте, объясняю один раз. Мы сближаемся с транспортником и, если все идет хорошо, входим через шлюз и забираем тритонианку. Если нет, то выходим в пространство и двигаемся своим ходом, дальше — по той же схеме. Бауэр первый, я замыкаю. Вопросы?

— Нет! — пробасил Бауэр.

— А что случилось с другими кораблями? — начал было Ойра, но Кейн оборвал:

— Подробности потом. Если по поводу операции вопросов нет, то двинули.

Остановившись у шлюза, Кейн вызвал Рихтера:

— Йоган, что там?

— Подвожу нас к переходнику транспортника. Остальные пока не шевелятся, но вот что ждет вас внутри сказать не могу.

— Ладно, разберемся на месте. Все готовы?

«Волопас» вздрогнул, недостаточно снизив скорость и чувствительно ткнувшись в борт транспортника. Проскрежетал металл о металл, наконец, все затихло. Команда вошла в шлюзовую камеру, ожидая, когда откроется внутренний люк. Бауэр встал в середине, направив спаренный ствол на готовые открыться двери, Ойра и Кейн встали по бокам от него, опустились на колено и приготовились к ведению огня.

— Орфан, «Волопас» присосался, открываю дверь. — Старик на той стороне радиоканала помолчал секунду и добавил: — Успеха.

Бронированные створки с пронзительным скрипом подались в стороны, открывая крошечный грузовой отсек, в котором оказалось всего два контейнера, притянутых тросами к палубе. Кейн повел стволом, в любой момент ожидая удара. До контейнеров было метра три, если кто-то сейчас высунется из-за них, то потеряет голову раньше, чем успеет сообразить, что уже умер. Не дождавшись, махнул остальным: входим.

Первым в отсек вдвинулся Бауэр. Перешагнув границу между кораблями, он вышел из поля искусственного тяготения «Волопаса» и немедленно потерял опору: в молчащем, освещаемом только аварийными лампами транспортнике не было притяжения. Бывший второй стрелок отвлекся буквально на мгновение, ствол минигана ушел в сторону, не держа теперь ничего под прицелом. И тут же по ним открыли огонь.

Кейн среагировал мгновенно. Оказавшись в подвешенном состоянии, он извернулся и отправил суетящегося Ойру в полет к противоположной стене, оттолкнувшись от него ногами. Отлетая в обратном направлении, стрелок взял на прицел контейнеры и полоснул по ним парой коротких очередей. Ему ответили незамедлительно, но неумело, тут же потеряв интерес к остальным членам команды, а Кейн получил возможность оценить обстановку.

У сидящих в укрытии защитников было стандартное вооружение для сопровождения преступников, так что стрельба велась пустотелыми пластиковыми пулями. В этом Кейн убедился, когда одна такая раскололась на мелкие осколки, ударив в стену рядом с его головой. Оно не могло причинить серьезного вреда человеку в боевом скафандре. Стрелок передал остальным по радио:

— Это конвойные, у них пластик вместо нормального оружия, слышите? Огонь не открывать, только обезоруживаем!

— Принято, — Ойра, кажется, выдохнул с облегчением.

— Понял! — ответил Бауэр, и тут же край одного из контейнеров рассыпался на мелкие части, когда в него ударил вольфрамовый шар.

Кейн собирался крикнуть, какого черта здоровяк не выполняет приказ, но внешние микрофоны донесли до него звук неуверенного дрожащего голоса:

— Эй, не стреляйте! Мы выходим!

В подтверждение слов над контейнерами поднялись и поплыли к стенам винтовки. Следом из-за укрытия поднялись сами защитники. Их оказалось трое, на всех была форма частной охранной фирмы, на эмблеме которой разбросал крылья странный зверь с клювом и четырьмя когтистыми лапами. Бауэр взял их на прицел. Пленники стояли, подняв руки и с ужасом смотрели на гиганта с массивной пушкой в руках. Ни один из них даже не попытался сопротивляться, когда Кейн обыскал их и, не найдя ничего опасного, указал стволом в сторону внутренней двери:

— Сколько еще там людей?

— Пятеро наших, пилот и два врача, — с готовностью ответил один, высокий, с крупным носом. Кейн сразу отметил его, как старшего. — Но вам отдадут девчонку сразу, мы не подписывались на драку с военными.

— Мы не… — начал было Ойра, но Кейн оборвал его жестом и кивнул:

— Идет. Свяжись со своими, пусть все приготовят. Как только мы вернемся на свой корабль, вы получите возможность лететь дальше. Вперед.

Он проследил, как троица пленных, не опуская рук, шагает к внутренней двери, где старший через терминал связывается с остальными. Инстинкт десантника шептал, что нельзя их так опускать, что они обязательно приведут в ловушку или постараются сделать что-то глупое, но стрелок сдержал себя, только начал следить за окружением вдвое внимательнее.

Группа вышла из грузового отсека. Впереди шли, гремя магнитными ботинками, частники, за ними двигалась команда Кейна. Бауэр теперь замыкал колонну, пятясь по коридору и держа на прицеле пустой отсек. Стрелок решил, что пусть так, чем по неосторожности кого-то подстрелит, что с учетом мощности его пушки означает почти неминуемую смерть. Сам он шел сразу за бывшими конвойными, контролируя дорогу впереди.