— Мне скучно. Такой ответ тебя удовлетворит? И нет, не моя вина в произошедшем с тобой и твоими людьми, я всего лишь подправил ваш путь через подпространство так, чтобы в итоге вы оказались тут. Слишком давно на этой планете нет никого, с кем можно было бы перекинуться парой слов. А ведь когда-то меня считали богом этих мест.

Гигант не двигался, но Кейн ощутил, как тот словно расправил плечи, гордясь собой.

— Значит, мы были правы, и тут была цивилизация? — спросил он.

— Да. И с тем, что от нее осталось, вы уже встретились. Жаль девушку, но ее разум оказался наиболее податлив, и я успел вам помочь. В какой-то момент история планетыпошла неверным путем, и все кончилось печально. Теперь бывшие хозяева всего лишь самые страшные хищники в лесах. А могли бы стать самыми опасными в галактике?

— И поэтому ты остановил их.

Это был не вопрос. Пусть мотивы существа настолько древнего понять невозможно, Кейн решил, что насчет судьбы местной цивилизации он догадался верно.

— Все имеет свою цену. Вы смогли побороть себя. Они — нет.

Кейн вспомнил бесконечные войны, не изжившие себя, а с выходом к звездам распространившиеся на весь населенный космос. Неужели то, что зрело под этим солнцем, было настолько страшным, что перевесило все зло, что вынесли с родной планеты люди?

— И много… таких?

— Слишком. — Кейну показалось, что существо вздохнуло. — Где-то мы не успели, и пришлось изолировать целые миры. Ваш древний ученый Ферми задавался вопросом, почему вы никак не можете обнаружить сигналы других разумных существ. Все просто: вы тоже изолированы. Глядя в твою душу, мог сказать, что это оправданно.

— Сотни миров, разбросанных по галактике — изоляция?

— Да.

Повисла тяжелая, удушающая тишина. Осознать, что стоишь перед существом не только древним, но и вершащем судьбы целых цивилизаций, было шоком. А уж то, что и люди заперты в коконе, пусть и просторном…

— Зачем мы тебе? — повторил вопрос растоптанный Кейн.

— Мне скучно, — повторил свой ответ гигант. И вы сможете меня развлечь. Я пойду с вами.

— Вот нихрена себе подфартило! — раздался в шлеме голос Бауэра, о существовании которого Кейн успел напрочь забыть с начала разговора. — С такой подмогой мы в момент разберемся со всеми!

— Я не буду вмешиваться, — ответил гигант. — Мне нет дела до вашей возни, я хочу развлечься, а не подтирать носы.

Голос его еще звучал, когда часть пола сдвинулась, и из темноты поднялась высокая фигура. В визоре ночника она светилась, словно фонарь. Под ее ногами вскипел лед, потянулись облака пара. Существо распрямило плечи и раскрыло глаза. Когда оно заговорило, голос его был слабой копией звучавшего в их головах, но все еще полного силы:

— Теперь нам нужно возвращаться на корабль, капитан. Я чувствую, что хозяева планеты снова собираются напасть.

Часть каменного подножия под гигантом раскрылась, и за ней появился темный провал. Ярко сияющий клон шагнул в него первым, начал спуск по ступеням. Ойра с Бауэром переглянулись, потом взглянули на капитана. Кейн нехотя двинулся следом за существом.

После короткого спуска они вышли к точной такой же лестнице, ведущей наверх. Та оказалась намного длиннее и круче. Клон поднимался легко, равномерно переставляя ноги, остальным же пришлось намного хуже. Уже через пару минут Бауэр тяжело задышал. Ему вторил Ойра, да и Кейну подъем давался нелегко. Когда разрыв между ними и проводником начал увеличиваться, тот обернулся, поглядел на них с недоумением.

— Капитан, что случилось?

— Ничего, просто тяжело подниматься… фух…

Кейн остановился, прислонившись плечом к стене, следовавшие за ним стрелок и техник тут же опустились на ступени. Клон изучал их, силясь разобраться в их поведении. Наконец, он что-то понял для себя, кивнул, и сразу за этим перед ним в воздухе повисло голубоватое свечение. Обернувшись, словно приглашая всех следовать за собой, существо шагнуло в туман и пропало. Ругаясь про себя, капитан поднялся и двинулся за ним, приказав остальным:

— Двигаем. Еще не хватало остаться тут без провожатого…

Он кое-как добрался до портала, шагнул в него… И в тот же момент оказался среди черного леса. Под ногами шелестела антрацитовая трава, после стеклобетона развалин земля показалась слишком мягкой. Кейн так удивился, то не успел отойти в сторону, и ему в спину уткнулся шедший следом Бауэр.

— Кто тут такой смелый?! Шары разуй! О, кэп! — он хлопнул Кейна по плечу и отступил, давая пройти как раз появившемуся на поляне Ойре. — Хороший способ путешествовать! Вот бы так и по космосу!

— К сожалению, не выйдет. Мои силы ограничены расстояние до моего тела.

Клон стоял недалеко от них, с интересом рассматривая ветви дерева. Он светился, как прожектор, но от чего-то не обжигал растения, да и глазам не было больно. Стоило Кейну подумать об этом, как существо начало тускнеть, пока не погасло совсем, и перед ними не остался молодой мужчина, высокий и широкоплечий, но вполне обычный. Подумав еще пару мгновений, он добавил к своему образу форменный комбинезон.

— Надеюсь, так лучше, капитан? В последний раз я пользовался этим телом… очень давно, и тогда такая форма была наиболее подходящей.

— Все хорошо, эээ… Как нам, кстати, тебя называть?

— А это обязательно?

— Ну, в обществе это просто необходимо.

Кейн развел руками. Клон ответил серьезно:

— Я подумаю над этим вопросом. А пока — нам нужно идти, капитан. Я вывел нас так близко к лагерю, как только было возможно, нам осталось преодолеть не больше трех ваших километров, и нужно торопиться, к «Волопасу» приближается стая.

Клон повернулся и быстро зашагал прочь. С земли со стоном поднялся Ойра, потирая ноги, успевший расслабиться Бауэр выглядел не лучше. Кейн махнул им рукой:

— Давайте, потом отдохнем. Если высшее существо говорит, что что-то опасно, лучше к нему прислушаться.

Они поспешили следом. Клон не стал ждать, поэтому пришлось немного пробежаться. Но когда они поравнялись, тот припустил тоже, и весь остаток пути пришлось преодолеть бегом. Бауэр ругался по внутренней связи, причитал Ойра, но зато в лагере они оказались быстро.

Здесь все было спокойно. День едва начал клониться к закату, подсветив синим макушки окруживших поляну деревьев. Туша корабля внушала спокойствие, расположившийся у него под боком жилой модуль оставался в том же положении, в каком они его оставили утром. Быстрым шагом войдя в лагерь, команда рассредоточилась. Бауэр и Ойра отправились осматриваться, клон просто остановился между кораблем и модулем, с любопытством переводя взгляд с одного на другой. Кейн же связался с Рихтером:

— Йоган, ты в корабле?

— А где мне еще быть? — сварливо отозвался старик. — А ты у нас… Какого хрена ты делаешь в лагере?! Вы не дошли? Что случилось?

— Долго объяснять. Поступила информация, чтолагерю приближается стая вроде той, что порезвилась тут накануне, так что готовь прожекторы.

— Откуда?… Ладно, потом. Давай, начну проверку.

— Капитан, вы решили пока ничего не говорить обо мне пилоту Рихтеру?

Клон смотрел на Кейна. Тот ответил с раздражением:

— Если ты собираешься таскаться за нами и дальше, тебе стоит учесть одну вещь: люди не любят, когда кто-то постоянно сидит у них в головах! Прекращай, а если совсем невмоготу, то хотя бы не показывай этого!

На лице клона на мгновение промелькнуло недовольство вперемешку с удивлением, но он ответил вполне миролюбиво:

— Учту, капитан. Но и вы сделайте скидку, что это тело несовершенно и в первый раз общается непосредственно с людьми.

Он кивнул и отвернулся, показывая, что разговор окончен. Кейна это устроило более чем. Сняв шлем, он пошел в обход лагеря, чтобы самому осмотреть все. Окружающий поляну лес был спокоен. Если бы не более чем прозрачное предупреждение, он бы и не подумал, что грядет опасность. Впрочем, и тогда, ночью, напавшие ничем не выдали своего приближения, так что…