— Все может окончиться так же, как и в прошлое приземление.
— Это угроза? — Кейн подошел к ним и встал у карты. — Можно подобрать место подальше, где фауна не настолько агрессивная.
— Это предупреждение. Вы были нужны мне, сейчас необходимости в приземлении нет.
Лицо клона оставалось спокойным. Он не приказывал, а скорее объяснял. Бауэр воскликнул:
— Кэп!
— Я думаю, капитан понимает, что я прав, — ответил ему клон, затем повернулся к Кейну: — Вам нужно было место, где можно переждать, пока девушка очнется и преследователи потеряют ваш след. Первое уже случилось, так что не вижу причины, по которой нам нужно снова опускаться на планету.
Все трое смотрели на капитана. Бауэр и Ойра — с возмущением, клон — с холодным спокойствием. Кейн уже был готов дать гостю резкую отповедь, смысл которой сводился бы к тому, что несогласные могут выметаться с корабля, но тут подал голос Рихтер:
— Можете отложить меряние членами на другой раз, мальчики. У нас тут кое-что посерьезнее. Вывожу на карту.
Перед ними возникло изображение окрестностей червоточины. На фоне непроглядного мрака перехода голубые огни вышедших из подпространства кораблей светились особенно ярко.
— Откуда картинка? — Кейн повернулся к Рихтеру. К н и г о е д . н е т
— Сбросил несколько сторожевых станций, — ответил старик, добавил сварливо: — Сам, раз уж никто не вспомнил!
— Отлично. Сколько у нас есть времени до того, как они нас засекут?
— Уже. — Ойра изучал показания в углу экрана. — Они ускоряются, значит, знают уже, куда им лететь.
— Значит, вопрос с посадкой решился сам собой. — Кейн увеличил изображение и мысленно вздохнул с облегчением, поймав на себе заинтересованный взгляд клона: корабли оказались не черными, а военной расцветки.
— О, вояки! — пробасил Бауэр. — Ну, хоть не станут по нам сразу палить!
— Сомневаюсь, учитывая, на какой ноте мы расстались с ними в прошлый раз. — Кейн вглядывался в приближающиеся силуэты, стараясь узнать, те же самые это корабли, с которыми они столкнулись, или просто отряд, отправленный по их следу. — И наверняка они уже в курсе насчет сюрприза.
— Так что будем делать, капитан? — спросил Рихтер. Корабли исчезли с экрана, переходя на сверхсвет. — У нас не больше часа.
— А что здесь можно сделать? В бой мы не ввяжемся, нас размолотят в миг, об единственном секретном оружии они уже знают. Так что остается только бежать, — Кейн указал на червоточину. — Пока они идут быстрее света, им нас не засечь, так что если рванем сейчас, то выиграем по времени.
— Капитан, мы можем сделать по-другому, — прозвучал спокойный голос клона. — Нам нужно пообщаться с ними, давайте дождемся, пока они не окажутся у планеты.
— Ты рехнулся?! — Бауэр посмотрел на него удивленно. Рядом с ним недовольно заворчал Ойра. Кейн спросил:
— Раз ты такое предлагаешь, значит, уверен, что мы в безопасности?
— В полной. Я уже говорил, что здесь мои возможности наиболее сильны. У вас есть шанс выяснить, что конкретно происходит, позже такого может не представиться.
Он замолчал. Кейн обдумывал сказанное недолго. Обратившись к Рихтеру, он сказал:
— Грей двигатели, но не торопись. Будем встречать новых гостей.
7-4
Военные корабли подходили к планете. Из сверхсвета они вышли строем, но моментально рассредоточились: двое остались вне досягаемости прямой торпедной атаки, а остальные двинулись к «Волопасу», осторожно обходя его с боков.
Кейн следил за ними, стараясь не выдавать волнения, но пальцы то и дело начинали барабанить по краю карты. Когда идущий первым военный корабль уже можно было рассмотреть в иллюминатор невооруженным взглядом, те вышли на связь.
— «Волопас», говорит капитан перехватчика S-71b,ответьте.
Рихтер повернулся в кресле, насмешливо посмотрел на Кейна:
— Ну что, кэп? Ответишь?
Кейн с силой потер лицо ладонями. Было немного не по себе от мысли, что четыре перехватчика держат корабль на прицеле, и на этот раз нет эффекта неожиданности с удачно оказавшимся на борту сюрпризом. Но если бежать — то нужно было делать это, пока противник еще торопился им на встречу. Теперь же оставалось только стараться решить дело словами.
— Говорит капитан Кейн.
— Капитан? — голос в передатчике сменился, в нем появились знакомые нотки. — Помню, в последний раз, когда мы общались, вы были сержантом! Подскажите, где такая короткая служебная лестница?
— Капитан… Простите, нас не представили. Для меня вы — командир базы Флота внутренней безопасности. Что вы тут делаете?
— Капитан Фред Андерсен. И вам не кажется, что для боевых кораблей Флота не нужен повод, чтобы оказаться где и когда он захочет?
В его словах прозвучала грустная усмешка. Кейн подал знак Рихтеру, чтобы тот перевел разговор на видео. Встроенный в стену экран засветился, и на нем появился капитан Андерсен. Теперь он выглядел уставшим, словно провел на посту не одни сутки без сна. Перехватив взгляд Кейна, он подтвердил:
— Ваш побег со свидетелем дался всем нам очень нелегко… капитан.
— Свидетелем? Мне показалось, что ее осудили и отправили отбывать срок!
Кейн оперся руками на край пульта, взглянув на Андерсена из-под сдвинутых бровей. Тот нахмурился, бросив взгляд куда-то в сторону.
— Вы можете мне не верить, но в тот момент так было нужно. И ваше вмешательство сделало все только хуже…
— Куда уж хуже? Вы ее пытали! Не оказывали должной медицинской помощи! Мне пришлось… — Кейн хотел сказать, что потратил порядочно времени, чтобы девушка пришла в себя, но в последний момент решил, что такую информацию лучше пока оставить при себе. — И вы пытаетесь меня убедить, что из-за меня ей стало хуже?!
— Не ей. Ситуация вокруг нее. Атака на «Иранец» — только вершина айсберга, ситуация намного сложнее и опаснее. Я пытался помочь, но к сожалению не успел, прилетев, когда вы уже отбили свидетеля и скрылись. Но теперь мне есть, что вам предложить.
Рядом недовольно взрыкнул Бауэр, запыхтел Ойра, они слышали разговор. У Кейна зашумело в голове. Он прикрыл глаза, стараясь унять поднимающуюся изнутри злость. Крепко сжав зубы, он подождал, пока сумел успокоиться, потом сказал:
— Самые страшные вещи, которые мне встречались, были придуманы в кабинетах таких вот стратегов. Замучить человека ради информации? Да пожалуйста! Мы же принесли вам все сами — берите! Но вам все мало… Что вы собираетесь делать теперь? Продолжите допросы, пока девушка не умрет?
Андерсен дождался конца его тирады молча. Мотнув головой, он объяснил:
— Сейчас у меня нет времени что-либо объяснять, просто поверьте. Единственное, что вам следует знать — я на вашей стороне.
— Да-да, мы это уже проходили. Позвольте теперь мне действовать так, как я считаю нужным.
Кейн сделал шаг от экрана, собираясь подать знак на разъединение, но капитан Андерсенповысил голос:
— Стойте. У меня есть последний вопрос к вам: что вы собираетесь делать дальше? Бесконечно прятаться, надеясь, что вас не найдут убийцы с «Иранца»?
— Я не намерен отчитываться… — начал было Кейн, но тут в кабину ворвался рев сигнала тревоги. — Что вы творите, капитан?!
Но Андерсен выглядел не менее удивленным. Глядя куда-то за пределы экрана, он выяснял, что же произошло, потом повернулся обратно:
— Вам нужно срочно уходить! Я считал, что со мной только проверенные люди, но ошибался!
В голове прозвучал голос клона:
«Три перехватчика готовятся атаковать нас. Рекомендую немедленно переместиться с линии удара».
— Черт! — ответил Кейн сразу обоим, крикнул команде: — Бауэр! В башню! Ойра — к двигателям! По нам вот-вот ударят!
— Не нужно. Просто отдай им меня, и тогда никто не пострадает, — донесся до капитана слабый голос девушки, незаметно просидевшей в кресле второго пилота все это время. — Я не хочу, чтобы из-за меня кто-то пострадал.
Рихтер, сидящий в соседнем кресле и колдующий над программой, крикнул зло:
