Заранее зная ответ, я пожал плечами.

— Я стану твоим кошмаром. На две недели.

— Две недели?

— Неделя для того, чтобы восстановится.

— Понял.

Джо покачал головой в ответ.

— Нет, ты не понял. Ты понятия не имеешь, через что я заставлю тебя пройти.

— Это не может быть хуже, чем остров.

— Я перенесу остров сюда. Но прежде чем я толкну тебя к грани смерти, мне нужно сказать тебе кое-что. — Мужчина повернулся ко мне лицом. И в этот момент я понял, что шуточки закончились. — Спасибо.

— Хах?

— Сарай. Это было идеально. Прошлой ночью я посмотрел три фильма.

— Рад, что тебе понравилось. Всегда пожалуйста.

Мышцы на его шее напряглись. Джо сузил глаза.

— А теперь время заняться делом.

— Ладно.

Вчера был небольшой отрыв от реальности, но я был готов к этому. Джо посмотрел мне в глаза, и всё его тело задеревенело. Вены под его кожей напряглись, после дернувшись вниз по рукам и шее. Стопроцентная готовность. В его теле нет ни одной унции жира или подобного дерьма.

— Ты сдашься. Я заставлю тебя бежать.

Классический ход. Он знал это. И я знал это. Не так уж много из этого я забыл. Подаюсь к его лицу. Нос к носу.

— Удачи. Ты не сможешь сломить моё тело. Однажды они уже пытались.

Джо покачал головой.

— Я не собирался сломить твоё тело. Я собираюсь сломить твой грёбаный разум. Так что иди попрощайся со своей сукой и ублюдком, солдат.

Моё лицо опалил жар, достигнув тревожной отметки. Я с такой силой сжал кулаки по бокам, что побелели костяшки. Я наклонился, так чтобы мы оказались грудь к груди, нос к носу. Так чертовски близко, что я чувствовал его дыхание на своих губах.

Затем, улыбнувшись, я кивнул.

Мужчина скопировал мою улыбку. Этого Джо и добивался. Разозлить меня. Развестина эмоции. Это тест.

— Ладно, — я улыбнулся. — Скоро вернусь.

Логан уже проснулся к тому моменту, как я вошел в дом. Следом за ним по коридору шла Кора. Оба потирали свои глаза. Опустившись на колени, я быстро обнял мальчика одной рукой, вторую обернув вокруг талии девушки. Я посмотрел на двоих самых дорогих мне людей.

— Мне нужно, чтобы сегодня вы вдвоем оставались в доме. Или сходите куда-нибудь. Я должен вернуться к тренировкам. Не хочу, чтобы вы это видели.

— Что ты имеешь ввиду? — Спросила Кора.

Я посмотрел прямо на неё.

— То, что сказал. Держитесь подальше, когда я тренируюсь с Джо. Это важно.

Логан обнял меня за шею.

— Ладно, пап.

Я кивнул ему. Он знал этот взгляд.

Взяв Кору за руку, сын улыбнулся.

— Мы можем пойти поиграть, пока они заняты.

Хороший мальчик. Нет ни единого шанса, что Кора сможет сопротивляться его улыбке. Мне не нравится выражение на её лице. Не нравится, что она волнуется. Но я должен к этому привыкнуть.

Первые два дня были физически тяжелыми, и, к счастью, Логан и Кора прислушались к моим словам. Я бросил беглый взгляд в сторону окна. Свет пробивался сквозь приподнятые в горизонтальном треугольнике жалюзи. Но, стоило мне только посмотреть — и они вновь опустились.

Моё время, в основном, было занято силовыми тренировками и оттачиванием техники. Хотя, Джо кое-что задумал. Нас учили тщательно подходить к планированию. И Джо более в этом преуспел, чем другие. Не то, чтобы это было просто, но он всё дальше и дальше подталкивал меня к грани истощения. Мужчина не собирался бросать на ветер свои обещания. После той попытки вывести меня из себя, он вернулся к своему нормальному состоянию. Возможно просто понял, что это не сработает.

Я ел как лошадь. Мои чувства обострились. Где-то час мы тратили в день на медитацию. Джо решил, что мне нужно прибавить фунтов девять мышечной массы, чтобы достичь своей самой оптимально-эффективной формы. Он показывал мне кое-какие формулы, но едва ли я вникал в них. Я и без того знаю, что они сработают. В перерывах между тренировками, я поглощал как можно больше протеина. Пришлось съездить в продуктовый, кажется, мы скупили всю курицу и говядину в Дизайер.

Логан с Корой шокировано наблюдали за тем, как я всё ел и ел, а когда у меня заканчивались силы есть, Джо только ещё больше подкладывал на мою тарелку приготовленные на гриле куриные грудинки.

Войдя в дом вечером второго дня, я почти что рухнул на диван. Не могу пошевелиться.

Джанет приехала посмотреть фильмы с Логаном и Корой. Они переместились на кровать, в то время как Джанет быстро уснула, прижав к груди свою Kindle. Я поймал себя на том, что сижу на подлокотнике дивана. Казалось, мир стал каким-то смазанным — перед моими глазами мелькали чёрные точки.

Джо вошел в дом следом за мной. Кожа над его левым глазом была рассечена — я ударил его хуком справа. Мы всё ещё были в тренировочных перчатках.

Мужчина хотел, чтобы я остался снаружи, и продолжил тренировку, но у меня уже не было сил. Чисто случайно я наткнулся на дом. Подсознательно. И Джо заметил это. Я едва стоял на ногах: около тысячи отработанных ударов, плюс три полноценные тренировки, плюс час медитации — не уверен, что не проспал её, поскольку держать глаза открытыми к тому моменту было сложно.

Мне пришлось пинать дерево, пока оно не упало — и моя правая голень была пурпурной в месте удара.

— Уже сдох, мудак?

— Сейчас десять часов. Утром я буду в форме.

Пройдя по коридору, я сел на стул перед дверью в комнату Логана. Кора спала в моей спальне. Заворчав, Джо покачал головой и направился на кухню. Некоторое время я так и просидел на своём месте. Пот залил моё лицо— я вытер его своими тренировочными перчатками. Я слишком устал, чтобы стащить их. Слишком устал, чтобы даже уснуть. У меня болело всё — вплоть до кончиков пальцев. Бросив взгляд на рисунок на стене, я увидел три одинаковых картины. Перед глазами всё поплыло.

Двери в комнату Логана распахнулись. Мальчик посмотрел мне в лицо, после опустив взгляд намою ногу.

— Пап?

Его глаза, которые он тёр кулачками, распахнулись, стоило Логану меня заметить.

— Хэй, приятель. Возвращайся в…

Слова слились в единый гул. Потянувшись, я хотел было обнять его, но рухнул на пол — прямо под ноги своему сыну. Грохот, должно быть, был ужасающ. Но, растянувшись на ковре, я не мог даже пошевелиться.

Нависнув надо мной, малыш попытался потрясти меня за плечи, крича:

— Папочка!

Его голос звучал словно из туннеля, с расстояния в сотню ярдов. До ушей донёсся щелчок замка.

— О, Боже!

Выбежав из комнаты, Кора упала на колени рядом с Логаном. Пытаясь привести меня в чувства, она била ладошками по моим щекам.

— Поберегись.

Идя по коридору, Джо держал в руке пластиковую чашку.

Мне в лицо хлынул поток холодной воды. Я содрогнулся. Мир почти что приобрёл краски. Казалось, слова звучали несколько отчётливее, словно приближаясь издалека. Направившись обратно, фигура Джо становилась всё меньше.

По мере того, как способность мыслить возвращалась ко мне, голоса становились всё чётче и громче.

Стоило мне сесть, как Логан обнял меня за шею. Он плакал.

— Папочка?

Кора прикрыла губы ладонью.

— Ему нужно отдохнуть завтра.

Кора посмотрела на Джо.

Джо застыл по ту сторону коридора, с улыбкой на лице, восхищаясь собственной работой. Возможно в этом и состоял его план. Он сказал, что это будет испытанием для моего тела. Мужчина допустил, чтобы я упал, и тем самым разбудил свою семью. Я мог бы справиться с физическими аспектами. Не захлебнулся бы водой. Но это… Пожалуй, Джо спланировал всё до последней минуты.

В ответ на слова девушки, он только покачал головой.

— Ни единого шанса.

— Отлично. Утро. Тренировка.

Я попытался было встать, но вновь упал на колени.

Логан обнял меня ещё крепче. Я почувствовал, как на мою ногу упала слеза. Надежда, что это всего лишь капля моего пота рухнули — опустив взгляд, я увидел блеск влажной дорожки от уголка его глаза.