— Гастингс — вот кто рассказал Вам об этом. Но поведал ли он Вам о том, что сделал со мной? Но, по правде, мне всё равно.

— Ну, Вам не удастся сбежать от этого. Случаи вроде этого нельзя так просто замять. Они сказали, если Вы подадите в отставку по собственному желанию — информация не дойдёт до ваших потенциальных работодателей. Но, если Вы откажетесь — они сделают так, чтобы Вы больше не смогли преподавать. Никогда.

Прямо сейчас мне не под силу справиться с этим дерьмом.

— Почему Вы звоните мне прямо сейчас? Вы же знаете, что Лэндон готовится к бою.

— Они велели мне позвонить в это время. — Уильямс замолчал. — Чёрт возьми, — пробормотал мужчина.

Не думаю, что он хотел, чтобы я услышала последнюю фразу.

Вероятно, директор сказал больше, чем от него требовалось. И кто «они»? У Гастингса нет такого огромного влияния на Уильямса. Его жена всего лишь член школьного совета. Внезапно меня осенило. Они просто хотят добраться через меня до Лэндона. Тот парень, Эдмун. Вероятно, он считает, что сейчас я рядом с Лейном — у ринга, или в раздевалке. И всё это просто повод вывести его из равновесия.

Прежде чем мы столкнулись у лифта с Эдмуном, Лэндон предупредил о таком исходе. О вмешательстве в мою жизнь.

— Хорошо. Я уволюсь. Я позвоню на следующей неделе, чтобы обсудить это.

Я сбросила вызов прежде, чем директор успел сказать ещё хоть слово.

— Всё в порядке? — Посмотрела на меня Джанет.

Обнимаю своей здоровой рукой Логана за плечи. Мальчика весь вечер невозможно оторвать от телевизора. Последний бой перед выходом Лэндона закончился — и сейчас крутят повтор наиболее красочных моментов.

Оглянувшись на ребят, я вновь смотрю на экран. В голове целый ворох мыслей. Почему мы здесь? В комнате? Мужчина, которого мы любим, нуждается в нас — а мы со всем комфортом прячемся в номере, когда он сражается за свою жизнь. Нет. Нет!

Опускаю взгляд на свою обувь. Голубые чаксы, красные шнурки. Одна нога впереди второй. По шагу за раз.

Я поднялась.

Джанет удивленно распахнула глаза.

— Ты куда?

Киваю в сторону телевизора.

— Вниз.

— Н-но… Но… Лэндон и план. Но…

— Мы должны быть там. Рядом с ним. Лэндон считает, что может нести на своих плечах весь мир, но он нуждается в нас. И будь я проклята, если мы не будем рядом с ним. Сейчас, вы оба встанете — и мы спустимся вниз. Мужчина, которого мы любим, ради нас поставил на кон свою собственную жизнь. И мы будем с ним плечом к плечу.

Я направилась к двери, обернувшись только у самого порога. Джанет, замерев, осталась сидеть на своём месте. Логан не сводил с меня глаз.

Стискиваю зубы.

— Сейчас же!

Они оба подскочили на ноги.

Из динамиков громко звучала «All along the watchtower» (песня Джими Хендрикса, — прим. перевод.). С первой её нотой голоса дикторов затихли.

— Время сделать это, мудак.

Киваю в сторону Джо.

— Да.

Мужчина нахмурился.

— И это всё?

— Да! — Закричал я в этот раз.

Джо схватил меня за плечи. Его глаза горели диким огнём. Я видел в их отражении волны, полярное сияние и вулкан.

— Пора, солдат.

Ухмыльнувшись, Джо одним движением поправил солнцезащитные очки на своём носу, а после — оглянулся на мужчину с гарнитурой у уха, который направлял нас.

Жестикулируя, он пригласил нас спуститься к арене. Джо повернулся к менеджеру.

— I’ll be back, — сказал он голосом Шварценеггера. («Я вернусь», — фраза из фильма «Терминатор», произносимая Арнольдом Шварценеггером, — прим. перевод.)

Стоило нам появиться из-за кулис, как толпа сошла с ума. Вдоль всего пути к пустующей клетке камеры следовали за нами по пятам. Вокруг стояла кромешная темнота, и каждая вспышка словно падающая звезда.

Музыка громыхала в моих ушах, но я слышал только шум волн, разбивающихся о берег. Перед нами, в свете прожекторов, вспыхнул ринг. Адский Остров. Не чувствуя и унции страха, я направлялся прямиком к нему.

Люди тянулись к нам по обе стороны ограждения, но перед моими глазами был только вулкан, расположенный к югу от Новой Зеландии, почти у самой Антарктиды, где тьма устраивает свой шестимесячный марафон.

Я направлялся к своему прошлому, оставив будущее неопределенно зависнуть в ожидании. Мне необходимо встретиться с ним лицо к лицу. Поставить точку. И в течении ближайшего получаса мне предстоит сразиться со своими демонами. И я одержу над ними победу. Иного выбора у меня нет. То, откуда я пришёл, больше не имеет надо мной власти. Я сбежал от прошлого, скрылся и убедил себя, что никто не сможет меня найти. Но я ошибся. У них получилось. Глядя им в глаза, я больше не испытывал страха. Моё сердце колотилось в груди, разгоняя с кровью по венам адреналин.

Мысли вернулись к словам Джо за кулисами. Он прав. Мы вернёмся. Но сначала позаботимся об этом дерьме.

Врата клетки распахнулись, и я взошел на ринг. Информация обо мне звучала через динамик — посреди кольца стоял человек, выкрикивая её в микрофон.

И, стоило ему закончить — музыка затихла.

Перед выходом Сида не было никакого трека. Не было ничего.

Стоя на ринге, я не сводил взгляда с кулис. Ожидание породило во мне беспокойство. Но вот портьеры распахнулись, и воздух покинул мои лёгкие.

Мужчина вышел вперед. Медленно и методично. Мы не виделись больше двадцати лет. И в нашу последнюю встречу он, посреди ночного неба, обрушил на меня свои железные кулаки. Сидиус был облачен в черную мантию, что практически полностью скрывала его тело, но я смог разглядеть из-под капюшона огненно-алую радужку его глаз, чей взор был направлен на меня. За солдатом следовало долговязое тело Эдмуна. Я задался вопросом, кто дёргал марионеток за нити.

В зале был хаос, но между мной и Сидом зияла пропасть тишины. Я знал, что он тоже чувствовал это.

Мужчина поднялся в клетку, и всё внутри меня сжалось в тугой узел. Он стоял с опущенным на голову капюшоном, вытянув руки по бокам.

Единственное, чего не хватало Ангелу Смерти — косы. Его ноздри раздулись, как если бы зверь почуял в воздухе запах свежей крови.

Рядом с ним встал Дьявол, готовясь отхватить столь ценную душу.

Посмотрев вправо, я увидел рядом с собой Джо.

Застыв в клетке, мы вчетвером в течении долгой минуты не сводили друг с друга взгляда. Ничего похожего на воссоединение семьи по национальному телевидению.

Поднявшись на ринг, судья направился к его центру. Мужчина жестом предложил нам подойти к нему и поприветствовать друг друга.

Но едва ли кто-то сдвинулся с места. Никто даже не пошевелился. Сложно не уловить намёк. Никаких Женевских конвенций, правил или договоренностей. Это будет кровавая бойня.

Нерешительно застыв, судья не знал, что ему делать. Но, вскоре пожав плечами, выкрикнул все те же распоряжения перед боем, что и всегда. Просто слова, что ни черта не значат. Не то, чтобы у него была какая-то власть. И сегодня нам с Сидом предстоит выяснить в чьих руках она сосредоточена.

Эдмун облизнул губы. Он и Джо покинули клетку.

Судья отошел в сторону. Ринг чист. Пришло время сражения.

Скинув наши накидки, мы с Сидом отбросили их за пределы клетки.

Сидиус крайне мускулист. Словно статуя, вырезанная из мрамора. Каждая мышца в его теле натренирована специально для того, чтобы уничтожить меня — и любого другого, кто встанет на его пути. Уголок губ мужчины дёрнулся в улыбке.

Возможно, он не так и бездушен? Возможно, ему не чужды чувства.

Это вселило в меня надежду.

Судья закричал:

— Начали!

Настало время пролить кровь.

Тело жаждало достичь максимума своих возможностей. Каждая мышца зудела от желания прийти в движение. Но я заставил себя расслабиться. Именно в этом ключ к победе в предстоящем бое — быть спокойным и расслабленным. Стоит поддаться панике — мышцы начинают сокращаться, сковывая движения. Вы не сможете двигаться с нужной скоростью. Реакция будет замедленной. Спросите любого профессионального спортсмена. Расслабленность. Спокойствие. Вам придётся тренировать свои тело и разум, чтобы достичь этого.