— Возможно тебе следует не совать нос не в своё дело! Это тебя не касается.

У Коры дрожали руки. Она не отводила глаз от отца, молча умоляя того вмешаться.

Я же смотрел на её руки. Смотрел на то, как разбивается её сердце. Бегло глянув на мужчину, после — вновь возвращаюсь к Коре. Её мама бросила на меня взгляд, переполненный чистой ненавистью, чтобы потом вернуть своё внимание дочери. Как этот мужчина может вот так просто стоять и наблюдать за происходящим?

— Мэм, я не хочу стать причиной проблем. Можете считать, что это меня не касается — и, возможно, Вы правы. Но я не собираюсь сложа руки наблюдать за тем, как Вы унижаете Кору в её же доме.

Сократив между нами расстояние, заключаю девушку в объятья. Её плечи содрогнулись под моим прикосновением. Едва ли она могла сказать хоть слово. По её щекам бежали слёзы. Оглядываюсь на отца Коры.

— Сэр, не хочу показаться грубым. Но мне кажется, что нам всем следует немного успокоиться. Сделать перерыв и встретиться в другой раз.

Для меня не секрет, что в прошлом у Коры были проблемы с мамой, но то, как женщина сказала своей дочери, что та — позор… Это хорошенько подпортило её образ. У меня сложилось впечатление, что это не первый раз, когда она говорит так. Крепче прижимаю Кору своей груди — но, она словно и не здесь. Я держу в руках пустую оболочку. Все её силы, весь дух — они испарились. Чепмен, не сдерживая всхлипов, просто смотрела на стену. Её глаза покраснели настолько, а поток слез был просто бесконечен, что я удивлен, если она вообще видит что-то. Кора даже больше не смотрела на своего отца. Представить не могу, что я мог бы вот так наблюдать за страданиями моего сына.

Я посмотрел на девушку в своих руках. Она была прекрасна даже в этом своём бессознательном состоянии — не только внешне. Кора была такой доброй и бескорыстной. Она знает, что значит сочувствие и искренне любит детей и свою работу. Чем она могла настолько разочаровать свою мать? Единственное, что приходит мне в голову, так это то, что проблема совсем не в Коре — а в самой миссис Чепмен. Возможно у женщины были мечты, коим не суждено сбыться — и винит она в этом свою дочь. Это единственное логичное объяснение.

— Думаю, Лэндон прав, — произнёс мистер Чепмен.

Всё это время я не отводил взгляд от возлюбленной, но заявление мужчины вернуло меня в реальность. Я не ожидал, что он заговорит, не говоря уже о том, чтобы поддержать меня.

Кивнув мне, гость повернулся к своей жене.

— Думаю, сейчас нам стоит уйти. Пусть всё немного успокоится.

Стоя посреди комнаты, мама Коры покачала головой, не отводя взгляда от дочери.

— Что произошло? Я думала, мы на одной стороне. Думала, что мы сделали шаг вперед. Достигли прогресса. А потом ты обманула нас, сказав, что больше не встречаешься с ним. Что подождешь пока не закончится школьный год. Как ты могла так с нами поступить? Усложнить всё? Что с тобой не так?

Кора давно поставила точку в этом разговоре. Миссис Чепмен только и делала, что давила на чувство вины — и женщина прекрасно знала об этом. Уверен. Уголки её губ чуть искривились, словно она не в себе от причинённой ей боли.

— Достаточно, — встав между ней и Корой, я впился взглядом в гостью.

Не то, чтобы я наслаждался запугиванием женщин, особенно, учитывая, что речь идёт о матери любви всей моей жизни, но она с самого детства причиняла дочери психологическую боль. С этим пора покончить.

— Или что? Что ты сделаешь? — Посмотрела она на меня в ответ.

Леди явно не собиралась отступать.

Бросив взгляд на её мужа, после я вновь вернул своё внимание гостье. Сократил расстояние между нами до нескольких футов.

Наклонившись, одним своим видом даю ей понять, что у неё не получится запугать кого бы то ни было, пока я здесь.

— Послушайте, я прошу вежливо.

Миссис Чепмен, как и её муж, широко распахнула глаза.

Кора вышла из-за моей спины.

— Вы все должны уйти.

Я чуть повернулся к ней. Мой сердце учащенно забилось.

— Что?

— Пойдем.

Взяв жену за локоть, мужчина повёл её по направлению к входной двери. Я не повысил на них голос. Имела ли Кора ввиду и меня? Я не проявил непочтительность. И не был уж слишком громким.

— Кора?

Её губы задрожали.

— Просто уходи. Пожалуйста.

Я покачал головой.

— Пожалуйста, уходи.

Не повернувшись к нам, отец Коры вывел свою жену из комнаты. Я мог практически ощутить улыбку женщины после слов дочери. Она получила то, что хотела.

Девушка прикрыла губы ладонью. Она не смотрела на меня. Стоило ей начать говорить, как её голос дрогнул.

— Это просто…. Слишком. Мне жаль.

Я сжал её плечи ладонями.

— Я не могу. Не могу оставить тебя, словно…

— Пожалуйста, уходи.

Логан показался из коридора.

— Пап?

Лицо Коры побледнело. Оглянувшись на мальчика, она сломалась.

— Мне так жаль.

Быстро миновав Логана, девушка скрылась в своей спальне. Я хотел последовать за ней. Догнать и успокоить, держа в своих руках. На глазах у моего сына появились слёзы. День не должен был закончится вот так. Этого не было в нашем плане. Во мне поднялось беспокойство.

— Папочка, я хочу домой.

Посмотрев на мальчика, я перевел взгляд на дверь в спальню, а после — вновь на сына.

— Хорошо приятель. Пойдем.

Подняв Логана на руки, я направился к машине. Как только я устроил его в салоне, мы выехали на дорогу. Это была самая медленная поездка в моей жизни. Я смотрел, как исчезает её дом в зеркале заднего вида.

Мне хотелось разрушить весь мир. Сжечь его дотла. Но я не мог. Стиснув зубы, мне пришлось терпеть. У меня есть обязанности перед Логаном. И я должен уважать желания Коры. Мальчик наблюдает за всем. Видит всё. Каким бы мужчиной я был, если бы выдержка подвела меня сегодня? Каким мужчиной станет он, если увидит это? Коре нужно время. Она одумается. Девушка просто ошеломлена. Кто бы ни был? У меня не было матери, но Джанет была близка к этой роли — и скажи она то же самое мне… Я бы тоже пожелал спрятаться от мира. Мне нужно дать Коре пространство. И не важно, насколько больно это будет.

Волны неустанно разбивались о берег. Я был старше. Только вернулся, в совершенстве выполнив своё смертоносное задание. Убил африканского диктатора, посреди его же дома в Судане. Проникнув незамеченным через окно, вколол мужчине хлорид калия, дабы создать видимость сердечного приступа.

Люди, преимущественно по вине телевидения, заблуждаются, считая, что «убийство» — это снайперские винтовки или чье-то перерезанное ножом горло. Кровавое месиво, состоящее извыжидания подходящего момента и стремительных действий. Но суть именно в том, чтобы, не оставив улик, провернуть всё так, словно он умер своей смертью. Абсолютно секретно. Лидер был слишком силен и хотел изменить многие вещи. Он непредсказуем и не соотносил свои масштабы власти и возложенные на него полномочия.

Титан.

Беспокойство о политике — роскошь, которой у меня нет. На Адском острове политики попросту не существует. Только миссии и их результаты.

Я ушел из лагеря в безопасную для погрузки зону. Они вернули меня обратно на остров для отчёта. Никто никогда не узнает, что я был в стране. Точно так же, как никто не узнает, кто я. Для мира я просто не существую.

Однако, я существую для себя. Денно и нощно это ест меня изнутри. Судя по всему, другие не страдают этой же проблемой. Выполняя свои обязанности, они попросту продолжают жить дальше. В ожидании следующего звонка. Смыть и повторить.(Отсылка к бородатой шутке об инструкции на флаконе шампуня: «вспенить, смыть и повторить». Ироничное описание замкнутого цикла, — прим. перевод.)

Я сидел на своей койке, в то время, как все остальные уже спали.

— Ты в порядке? — Раздался голос из темноты.

Я не знал, как ответить. Нас не обучали социальному взаимодействию. Мы говорили монотонно и чётко. Никакой болтовни. В его же голосе были интонации. Я слышал подобное в аэропортах, во время кратких разговоров на операции.