♔Переводчик: Ева М.

✎Редакторы: Evgeniya

✎Обложка: Wolf A.

✎Вычитка: Ирина Д.

Вы считаете, десять лет за прочтением всего, начиная от Шекспира и Джейн Остин, и заканчивая Стивеном Кингом, подготовят Вас к любому сумасшедшему дерьму, что может произойти в реальности. Вероятно, жизнь не сможет быть более странной, чем вымысел — ничто не смогло бы потрясти Вас больше, чем хорошо построенный сюжет, вышедший из-под пера мастера повествования. Этого не происходило и со мной, ну, до того дня, когда в коридоре школы в небольшом городке Дизайер, что в Монтане, не разразилась гроза, перевернувшая мою жизнь с ног на голову.

В пятнадцать минут четвёртого директор Уильямс промчался по коридору. Чертовски уверена, что он заметил меня, но умчался в сторону туалета, проигнорировав мой взгляд.

Ублюдок.

Рассердившись, я продолжила свой путь через практически пустое здание к его кабинету. Уставившись вниз, я рассматривала свои голубые чаксы (кеды фирмы «Converse», известный атрибут панк-культуры, названные в честь баскетболиста Чака Тейлора, что принял активное участие в их рекламной кампании, — прим. перевод.) с красными шнурками. Шаг за шагом. Судя по всему, именно так и проходили дни в моей жизни.

Гром сотряс стены, и я, вздрогнув, покачала головой, продолжив свой путь. На верхней половине стены, в голубых рамочках, висели фото каждого выпускного класса за последние пятьдесят лет. Место внизу заняла полка с трофеями в таких же голубых рамках. Дорогие голубые шкафчики скрыли за собой остаток стены, вплоть до двери класса. Всё остальное пространство было светло-бежевым. Шагая вперёд, я рассматривала причёски студентов, подмечая, как они менялись в течение десятилетий, начиная от коротко стриженых волос и сумасшедших чёлок до стрижек в стиле Рейчел.

Этот город был небольшим, потому отдельных школ здесь не было, и всё обучение, от начального до выпускного класса, проходило в одном здании.

Мне потребовалось восемнадцать лет, чтобы сбежать из этого места, но вот — в свои двадцать пять я вновь заперта среди этих стен. Превосходно.

У кабинета директора Уильямса, на краешке стула, не доставая до пола всего несколько дюймов, болтая ногами в воздухе, сидел семилетний мальчик — один из моих студентов, Логан Лейн. Я подошла к нему.

— Твои родители ещё не приехали, милый?

Остановившись рядом с ребёнком, я опустилась перед ним на колени.

Так и не подняв взгляд от пола, мальчик лишь покачал головой в ответ.

— У тебя не будет неприятностей, ладно?

Казалось бы, мои слова его вовсе не успокоили. Все остальные уже ушли, и школа стала воплощением города-призрака. Мы же, впрочем, должны были поговорить о произошедшем с родителями. Кое-какие абсолютно бессмысленные правила. Но я всё ещё была здесь новенькой, так что я понимаю в этом?

Протянув ладони к мальчику, я погладила его по рукам.

Логан шмыгнул носом.

— Всё в порядке. Я обещаю. Ты не сделал ничего плохого.

Я была его учителем всего пару недель, но быстро привязалась к нему. Тихий мальчик, но он всегда готов прийти на помощь. Логан невероятный ребёнок: хорошо воспитан и очень умён для семи лет. Каждый раз, как я просила его что-то сделать — он выполнял это. Пожалуй, он был самым послушным учеником, с которым мне когда-либо приходилось работать. И тот факт, что Логан был очаровательным, было ему только на пользу.

— Это нелепо! Не могу поверить, что нахожусь здесь! — Раздался голос по ту сторону двери в кабинет Уильямса, эхом раздавшись по пустому коридору, как раз в тот момент, когда Логан начал успокаиваться.

Мальчик вновь шмыгнул носом, а его опухшая нижняя губка задрожала.

Я бросила взгляд в сторону двери. Не удивительно, что директор Уильям поспешил сбежать. Очная ставка явно не в числе его сильных сторон. Никогда не была. И никогда не будет.

Я убрала парочку прядей волос с глаз Логана. Его губа треснула и немного кровоточила. Моё сердце дрогнуло, и я сжала мальчишку в медвежьих объятьях, поглаживая одной ладонью его вверх-вниз по спине. Чувствуя, как он дрожит всем телом, у меня защипало в носу. Слёзы собрались в уголках моих глаз. Не то, чтобы я часто плакала, но испуганные дети эффективно ставят мою выдержку под сомнение.

Наконец, отстранившись, я, выдавив улыбку, накрыла своими ладонями обе ручки мальчика, что лежали на его коленях.

— Всё будет хорошо. Уверена, твой папочка появится здесь в любую минуту. И мы отвезём тебя домой.

Своим крошечным кулачком Логан потёр один глаз, в то время как на его губах появилась улыбка. В моём сердце потеплело. У меня получилось. Он кивнул мне.

Я вновь бросила взгляд на двери кабинета. Моя челюсть сжалась, едва мои мысли вернулись к мудаку по ту сторону. Ещё один взрыв грома вновь сотряс замки «Master Locks» на всех тонких металлических шкафчиках, эхом отзываясь в длинном коридоре. Я едва сдержала вскрик. Буря всегда находила способ застать меня врасплох. Над нашими головами, капли дождя застучали по крыше школы — сначала парочка, а после до нас донёсся ровный стук ливня. Я почувствовала запах грозы в воздухе. Мне не хватало этого в Монтане. Чистый воздух.

Звук открывшейся двери в школу, в том конце коридора, был словно выстрел из дробовика. Вздрогнув, я попыталась восстановить дыхание. Логан усмехнулся немного шире, но этого всё ещё было недостаточно.

— Это место такое громкое.

С глубоким вдохом, я отбросила собственное смущение. Если это поможет Логану немного прийти в себя — всё стоит этого.

До меня донёсся гул шагов — тот, кто вошёл в двери явно спешил.

Запрокинув вверх голову, Логан рысью соскочил со своего места, так, что я едва успела отклониться с его пути. Обернувшись, первым, что я увидела, была мужская обувь — обычные кроссовки Nike. Ничего особенного.

Но то, как они прошлись по полу — подошвы Монтекки колотили плитку Капулетти.

Взглядом я исследовала джинсы — «Левайс», свободного кроя, обычный деним с потёртыми швами — рабочие и изношенные.

Чёрт возьми.

Подняв вверх глаза, я испила открывшийся вид. Низко опущенный тёмно-серый капюшон бросал тень на глаза мужчины.

Моё дыхание стало прерывистым, а из лёгких вырвался звук, который я не издавала никогда в своей жизни, растворяясь в напряжении, что повисло в комнате.

Папа Логана (предполагаю, что это именно он) опустился на колени, и мальчик стремительно бросился прямо в его огромные руки. Мужчина так и не стянул капюшон с головы. Вероятно, он использовал его, чтобы защититься от ливня. Никогда не видела, чтобы Логан двигался так быстро. Огромные руки, с не менее огромными бицепсами, буквально спрятали мальчика в объятьях отца.

— Я не сделал ничего плохого, — всхлипнул Логан в плечо мужчины.

Гигантская ладонь накрыла его затылок, крепко прижимая школьника к мускулистому телу. Капюшон опустился вниз, прижимаясь к щеке мальчика, а после, чуть повернувшись, мужчина прошептал сыну что-то на ухо.

Я стояла на расстоянии двадцати футов, поймав себя на том, что подалась к ним ближе, чтобы лучше рассмотреть или услышать сказанное незнакомцем. Раньше я видела только пожилую женщину, Джанет, что привозила и забирала Логана со школы. Она редко разговаривала с кем-то, но, тем не менее, вела себя вежливо.

— Как долго они заставят нас ждать здесь? Господи Иисусе!

Голос Чарльза Гастингса вновь проревел рядом с кабинетом. Директора Уильямса всё ещё не было.

Мужчина в капюшоне резко вскинул голову, поворачиваясь в сторону звука, но мне так и не удалось рассмотреть его глаз.

Господи, я бы многое отдала за возможность взглянуть в его лицо.

Тёмная тень под капюшоном развернулась ко мне. Моё сердце грозило вот-вот вырваться из груди, а лёгкие отказались работать. Мне всё ещё не удалось увидеть его глаза, увидеть его взгляд. Каким-то образом ему удалось сделать так, что мои ладони вспотели. Мои ладони никогда не потели.