— Слушай сюда…

Капюшон наклонился вниз к незадачливой конечности своего противника, а после вернулся к лицу Гастингса. Оппонент попытался выглядеть крутым, но его лицо было белее мела, а на лбу проступила испарина.

Капюшон взглянул на Гастингса.

— Не трогай меня.

Ладонь Гастингса упала, так если бы была возможность, она провалилась бы под пол.

— П-пап?

Кори Гастингс открыл дверь кабинета. Капюшон бросил мимолётный взгляд на мальчишку, а после вновь уставился на его отца. Затем он посмотрел на меня, и вновь на Кори. Его голос чуть смягчился, пока он смотрел на моего второго ученика.

— Мне жаль.

Незнакомец развернулся, и уже было направился к выходу, но остановился рядом со мной. Мужчина смотрел поверх моей головы. Прямо туда, где в ожидании сидел в машине его сын.

— Логан не вернётся.

Он направился дальше по коридору.

Развернувшись, я смотрела на то, как этот огромный мужчина уходит. В ступоре, я стояла там, с широко открытым ртом, не в силах осмыслить произошедшее. Отец Логана исчез за двойной дверью, и мне наконец-то удалось вздохнуть, даже не осознавая, что до этого момента я задержала дыхание.

О, Боже.

В конце концов, возможно, небольшой город Дизайер, что в Монтане, не так уж и плох.

— Окей, мы готовы? — Директор Уильямс вышел с другого конца коридора.

Да вы, должно быть, разыгрываете меня.

Волны разбивались о чёрный берег. Я смотрел в тёмное небытие. Жерло вулкана извергало горячие угли и пепел в небо позади меня.

Рука схватила меня за плечо.

Пока вы спите, ваши уши не реагируют на раздражители. Если раздражители будут достаточно сильны — это спровоцирует ретикулярную активирующую систему (совокупность нейронов и соединяющих их нервных волокон, расположенных в стволе мозга, — прим. перевод.). Это вытолкнет ваш мозг из состояния покоя.

Мои глаза распахнулись. Время остановилось, и я завис между двумя мирами.

— Пап?

Логан потёр свои глаза.

Две ножки стула, на котором я сидел, опустились вниз на ковёр. Я прислонился к стене. Это перенесло меня в настоящее. Потянувшись, я чуть сжал крошечную ладошку на своём плече.

Вздохнув, Логан встал передо мной.

— Ты вновь здесь.

Я осмотрелся, и шум в ушах рассеялся, позволяя сосредоточиться на происходящем.

— Прости, приятель.

Он обернул вокруг меня свои руки.

— Всё в порядке. Ты уснул?

— Думаю, да.

— Ты же знаешь, что я взрослый? Тебе не нужно сидеть снаружи моей двери, пока я сплю.

— Я знаю, что ты взрослый.

Я растрепал волосы на голове сына. Мне нужно спать за его дверью. Логан не знает причины, и пусть это так и остаётся. Это было больше для меня, чем для него.

— Возвращайся в кровать, здоровяк. Тебе нужно отдохнуть.

Мальчик похлопал меня по плечу с большей мужественностью, чем свойственно семилетнему ребёнку.

— Люблю тебя, пап.

— Я тоже люблю тебя, приятель.

Его дверь со скрипом закрылась.

Занеся ногу, я едва не задел книгу, что читал раньше. «Год «да»» от Шонды Раймс. Джанет предложила мне прочитать её. Закладка валялась поперёк ковра в коридоре. Словно она упала, когда меня испугали. Прислонившись к стене, я попытался держать глаза открытыми. Но едва ли это сработало.

***

— Ты проиграешь сегодня.

Нависнув над кроватью Логана, я разбудил его.

— Посмотрим.

На его лице расцвела лукавая усмешка, но его глаза всё ещё были полуоткрыты. Мальчик потёр один глаз костяшками.

Он вытянул руки над головой. Каким-то образом Логану удалось взбодриться всего за наносекунду.

Перевернувшись, сын побежал вниз по коридору, и я погнался за ним.

Пару минут спустя мы сидели перед телевизором. Единственным в доме.

— Эй, ты жульничаешь! — Он толкнул меня своим плечом.

Я усмехнулся, глядя на экран. Каждое утро Логан по полчаса играет в видеоигры.

Я прикинулся невиновным.

— Неправда!

Я толкнул сына в ответ своим локтем.

Логан усмехнулся — и это единственное, что способно привнести немного света в моё существование.

— Я вернусь. Вот увидишь.

Его крошечные пальцы запорхали по джойстику.

— Ага, посмотрим.

Я могу понять, почему дети часами играют в эти в игры. Но не Логан. Больше всего на свете мне хотелось, чтобы у него было нормальное детство — чтобы он катался на велосипеде, играл во дворе. Я очень задолжал ему это. Понимаю, я — единственное тому препятствие. Я лгу сам себе. Огромный лицемер. Отпустить его было просто невозможно. У Логана никогда не было нормального детства. Мы были в конфронтации с моим прошлым. Я понимал это. Это было лишь вопросом времени. Я убеждал себя, что всё кончено, и они забыли обо мне. Если бы они хотели найти меня — они бы уже сделали это. Я был крайне хорош в том, чтобы лгать себе. Мы делаем всё возможное.

С победой в руках и двадцатью четырьмя часами хвастовства на карте, Марио пролетел мимо меня прежде, чем я успел пересечь черту финиша.

Широко раскрыв глаза, я уставился на джойстик, словно тот предал меня. Я откинулся на спину.

Подпрыгнув, Логан указал на меня.

— Я же говорил тебе!

— С меня достаточно!

Вскочив, я бросил его на диван, от чего мальчик взвизгнул в полёте. Погнавшись за ним, я заключил его в свою крепкую хватку. Мы боролись, и я, в отместку, начал щекотать Логана. И от его хихиканья жизнь стала восхитительной. Сыну наконец-то удалось повалить меня и сковать в болевом приёме, который я ему оказал. Логан мог бы заломить локоть тому пареньку в школе. Но не сделал этого. И это только подтверждало, что я хорошо его воспитал.

Приняв побеждённый вид, я постучал ладонью по диванной подушке.

Отпустив меня, Логан запрыгнул на диван.

— Пояс чемпиона WMMA (Мировые смешанные боевые искусства, — прим. перевод.) мой!

Он размял оба своих бицепса. И, даже если бы я захотел, у меня не получилось скрыть улыбку.

Спустя пару коротких секунд поддразнивания, мальчик плюхнулся рядом со мной. Мы сидели в тишине.

— Пап?

— Да, приятель?

— У меня неприятности?

Покинув стены школы накануне, мы так и не поговорили о произошедшем… Я развернулся к сыну.

— А должны быть?

— Не думаю, — пожал плечами тот.

— Что произошло?

— Всегда говорить правду, верно?

Его грудь поднялась и опустилась, когда мальчик вздохнул.

Я кивнул.

— Всегда.

Логан посмотрел на меня, и покачал головой.

— Я не бил его.

— Знаю.

Мальчик опустил взгляд в пол. Его улыбка пропала.

— Откуда?

Проведя ладонью по его шевелюре темных волос, я старательно взлохматил её.

Не могу поверить, что вспышка гнева охватила меня в школе. И сын того мужчины почти увидел это. Если у кого-то и были проблемы — то это у меня.

— Потому что я учил тебя, как ударить кого-то.

Логан кивнул и посмотрел вперёд.

— Он разозлил меня.

От его самоконтроля у меня внутри всё лишь сильнее перевернулось.

— Злиться нормально, приятель.

Мальчик перевёл взгляд на меня:

— У нас была переменка, и Кори вклинился передо мной на горку. Я сказал ему, что сейчас моя очередь, но он не послушался. Я повторил это, и он, развернувшись, велел мне заткнуться. — Логан вновь пожал плечами. — Так что я сказал ему сделать это первым. Кори рассмеялся и ответил, что я не смогу спуститься после него. Вот почему я не уверен, сделал ли что-то, что спровоцировало его ударить меня.

Может ли мужчина, независимо от возраста, остановить драку, взяв над собой контроль?

— Что ты имеешь в виду?

— Я всё равно спустился. — Логан опустил голову. — Я никому не причинил вреда. Я просто хотел поиграть.

— И он ударил тебя, когда ты спустился с горки?

Я знал ответ ещё прежде, чем сын ответил. Самым печальным было то, что мне жаль Кори. Такое поведение не было жестоким. Оно было поучительным.