— Не надо.

— Она делает это лучше, папочка.

Джанет дала пять Логану. Кора рассмеялась, но, взглянув на меня, вновь прикусила губу. Я сжимал зубы каждый раз, когда она так делала. Я никогда не чувствовал ничего подобного рядом с женщиной.

Рассевшись, мы принялись за ужин. Углеводы были божественны. Я заставил себя думать о науке, чтобы вытеснить из своих мыслей Кору хотя бы на минуту. Огромное количество углеводов высвобождает нейротрансмиттер серотонин. Они посылают мгновенные импульсы счастья. Вот почему люди так жаждут углеводы во время депрессии. Всё дело в биологии.

Рассматривать Кору даёт тот же эффект. Мгновенный выброс нейротрансмиттера. Все виды химических веществ вспыхивали просто от того, чтобы смотреть в её глаза. Отмалчиваясь, я сводил попытки разговора к минимуму.

После обеда, Джанет отмахнулась от нас, и они с Логаном убрали всё сами. Сыну нравится помогать. Мы же с Корой отправились в гостиную. Быть с ней в комнате наедине — опасно. Слишком опасно. Я смотрел на неё, и всё, о чём мог думать — так это о том, что моё тело, мозги и рот — они предадут меня. Мы в разных поездах, направлялись аккурат навстречу друг другу. И чем больше я боролся с этим — тем больше проигрывал.

Девушка осмотрела фотографии на стене. На них изображен я и Логан — мы улыбаемся. Кое-где Логан, Джанет и Гас.

— Ты выглядишь на них таким счастливым, — указала она на фото.

Конечно, я был счастлив. Рядом со мной был мой сын, и я убедил себя, что прошлое не вернётся. Тогда мы не были в опасности. Тогда я был забыт и брошен в одиночестве, и мы были спасены. А потом Гас показал мне Сида и его поединок. И всё рухнуло.

Я уставился на Кору, борясь с самим собой. Пытался сдержать собственные убеждения. Её лицо было расслаблено, но венка на её шее отбивала сумасшедший пульс. Девушка продолжала вытирать ладони о джинсы. И каждый раз, стоило мне пошевелиться, она напрягалась. Она потирала предплечья, пытаясь избавиться от мурашек, думая, что я не замечу. Я сражался с этим. Беспокойство и химикаты пронеслись по моим конечностям. Боролся с жаром, возникшим в крови, только от одного взгляда на Кору. Это было бесполезно. Я должен обладать ей.

— Мы пойдем этим вечером на свидание.

Она развернулась ко мне лицом. Чуть наклонила голову в сторону.

— Ты сказал все… моменты. — Кора на мгновение застыла, после чего её глаза сузились. — Мы договорились в парке, что останемся просто друзьями.

Я опустил глаза, чтобы встретиться с ней взглядом, и стиснул зубы. Я жаждал её. И это чувство невозможно удовлетворить, пока Кора Чепмен не станет моей.

— Ты так сказала.

Что ты делаешь?

Уставившись на стену, Кора покачала головой. Казалось, что мысленно она ведёт целую беседу сама с собой. Но я видел это внутри неё. Чувствовал это. Она испытывала то же, что и я. Влажные ладошки, нервные движения — я избавился от этого.

— Я заберу тебя в семь.

Девушка прикусила нижнюю губу. Когда я видел что-то, что хотел — я брал это. И я не собирался мириться с кислым привкусом во рту, когда она сказала, что нам следует остаться друзьями. Этого не произойдёт. Я решил, что настало время. Логан и Джанет одобрили — она понравилась им обоим — и где-то глубоко во мне, где крылась истина, я хотел этого тоже. И совсем не важно, правильно это или нет.

— Что если я занята?

Я ухмыльнулся.

— В самом деле?

Кора притворилась обиженной.

— Что заставляет тебя думать, что у меня нет других планов?

— Я сказал тебе, во сколько я приеду. Будь готова.

Она подошла ко мне. Моё сердце ускорило ритм. Кора стала чувствовать себя более комфортно… Освоилась. Возможно, она тоже прекратила бороться. Девушка поманила меня указательным пальцем, побуждая наклониться, словно хочет поделиться секретом.

Мне пришлось.

Её дыхание коснулось моей шеи, от чего кровь вскипела. Я почувствовал ягодный запах её блеска для губ. Волоски на затылке встали дыбом, точно так же, как и член в моих штанах.

— Я, эм-м-м, забыла, что хотела сказать.

Кора отступила на шаг, с шаловливой улыбкой на лице.

Я посмотрел ей в глаза.

— Тогда, встретимся в семь.

И это был не вопрос.

Вы не узнаете то, что, несмотря на то, что я не должна встречаться с родителями моих учеников, закончив сборы, я танцевала по всему дому под Тейлор Свифт. Ну, в любом случае, это — моё правило, но я на сто процентов уверена, что школа тоже не одобрила бы этого. Мне всё ещё никак не удавалось выбросить Лэндона из головы. Не думать о чём-то другом. То, как он посмотрел на меня. Этот приказ о свидании. Иисус, этот мужчина. Так много первобытной, сдерживаемой власти. Лэндон выглядел так, словно хотел отобедать мной.

Мне было всё равно, я настроилась на неудачу. Город узнает. Поползут слухи. Больше разочарования от родителей. Теперь мне всё равно. Я пыталась намекнуть на то, чтобы мы были просто друзьями. Не то, чтобы я, в самом деле, этого хотела, но всё равно сказала. Попыталась дать ему пути отступления. Мне не стоило идти к ним домой на обед, но я сделала это. Я разрывалась между его тяжёлыми взглядами, словно Лэндон мог овладеть мной в любую секунду, и тем, как Логан хлопал своими ресницами.

Каждый раз, как я оказывалась рядом с Лэндоном или Логаном, я чувствовала себя так, словно меня вырывали из повседневной жизни. Я была живой. Они словно наркотик, словно зависимость, покончить с которой мне не под силу. Возможно, моя мать назвала бы это «безответственностью», но я обнаружила, что таких моментов было всего несколько, и их стоит ценить. Я не сделала никому ничего плохого, и не существовало никаких правил «против» этого. Мне пришлось трижды прочесть «Пособие для учителей государственной школы Дизайер», чтобы удостовериться в этом. Не существовало никаких ограничений в отношении встреч преподавателя с родителем ученика.

Посмотрев в зеркало, я проверила свой блеск для губ.

Интересно, куда Лэндон отведёт меня?

Дверной звонок.

Зная, кто стоит по ту сторону, я сжала бёдра.

Приблизившись, открываю дверь. Лэндон не сказал ни слова. Он просто протянул мне руку. Своими глазами, мужчина приказывал мне принять её, и я уступила. Я взяла его за руку. Просто не могу не сделать этого.

***

— Куда мы едем?

Дизайер растворился в ярко-алом диске солнца, скрывшегося за горизонтом позади нас.

— Кино.

— Серьёзно?

Я бы и не подумала, что Лэндон принадлежит к «киношному типу». По всему его дому расставлены книги, и, насколько могу судить, у него только один телевизор. Я заглянула на его книжную полку. Определенно, этот мужчина любил читать, что было приятным сюрпризом. Огромное количество исторической фантастики и кое-что из антиутопии. Даже несколько классических романов на подобии Остин. Кто бы мог подумать?

— Тебе не нравятся фильмы?

Он бросил в мою сторону взгляд.

— Нет, я просто…

— Мне казалось, это достаточно скрытно. Другой город. Меньше вероятности, что тебя заметят.

— Конечно, конечно, в этом есть смысл. Прости.

Я покачала головой. Происходит слишком многое, и мне не уследить за всем. Он пытался защитить меня? И вот тогда проявилась неуверенность. Лэндон не хочет, чтобы его заметили со мной? Я знала, что в какой-то момент моё чутьё даст мне пинка на типично-девичьей вещи. Мой разум был сукой.

Мы проехали Хиггинс-авеню, после чего показались огни «The Roxy». Это был старый кинотеатр. Вывеска и всё остальное были спереди. Я никогда не была здесь раньше. На витрине заглавными буквами написано «ХЛАДНОКРОВНЫЙ ЛЮК».

Лэндон кивнул в сторону постера:

— Видела когда-то?

Я покачала головой.

Мужчина улыбнулся.

— Это классика. Тебе понравится.

Он обошёл машину, и открыл для меня дверь. Никто раньше на свиданиях не делал подобного. Внутри меня всё задрожало. Лэндон вновь протянул свою ладонь. Я могу и привыкнуть к этому.